Geología de los Montes Apalaches

La cordillera de los Apalaches es uno de los sistemas montañosos continentales más antiguos del mundo. La montaña más alta de la cordillera es el Monte Mitchell de 6.684 pies, ubicado en Carolina del Norte. En comparación con las Montañas Rocosas del oeste de América del Norte, que tienen más de 50 picos de más de 14,000 pies de altura, los Apalaches son bastante modestos en altura. Sin embargo, en su punto más alto, se elevaron a la altura de la escala del Himalaya antes de ser erosionados y erosionados en los últimos ~ 200 millones de años..

Una descripción fisiográfica

Las montañas Apalaches tienden de suroeste a noreste desde el centro de Alabama hasta Terranova y Labrador, Canadá. A lo largo de este camino de 1,500 millas, el sistema se divide en 7 provincias fisiográficas diferentes que contienen fondos geológicos distintos..

En la sección sur, la meseta de los Apalaches y las provincias de Valley y Ridge conforman el límite occidental del sistema y están compuestas de rocas sedimentarias como arenisca, piedra caliza y lutita. Al este se encuentran las montañas Blue Ridge y Piedmont, compuestas principalmente de rocas metamórficas e ígneas. En algunas áreas, como Red Top Mountain en el norte de Georgia o Blowing Rock en el norte de Carolina del Norte, la roca se ha erosionado hasta donde se pueden ver las rocas del sótano que se formaron hace más de mil millones de años durante la Orogenia de Grenville. 

Los Apalaches del norte se componen de dos partes: el Valle de San Lorenzo, una pequeña región definida por el sistema de grietas del río San Lorenzo y San Lorenzo, y la provincia de Nueva Inglaterra, que se formó hace cientos de millones de años y debe mucho de su topografía actual a episodios glaciales recientes. Geológicamente hablando, las montañas Adirondack son bastante diferentes a las montañas Apalaches; sin embargo, están incluidos por el USGS en la región de los Apalaches. 

Historia geológica

Para un geólogo, las rocas de los Montes Apalaches revelan una historia de mil millones de años de violentas colisiones continentales y la posterior construcción, erosión, deposición y / o vulcanismo de las montañas. La historia geológica de la zona es compleja, pero se puede dividir en cuatro orígenes de oro o eventos de construcción de montañas. Es importante recordar que entre cada una de estas orogenias, millones de años de erosión y erosión desgastaron las montañas y depositaron sedimentos en las áreas circundantes. Este sedimento a menudo fue sometido a un intenso calor y presión a medida que las montañas se elevaron nuevamente durante la próxima orogenia.. 

• Orogenia de Grenville: Este evento de construcción de montañas ocurrió hace alrededor de mil millones de años, creando el supercontinente Rodinia. La colisión formó altas montañas junto con las rocas ígneas y metamórficas que conforman el núcleo de los Apalaches. El supercontinente comenzó a romperse hace unos 750 millones de años y hace 540 millones de años, existía un océano (el Océano Iapetus) entre los paleocontinentes.. 
• Orogenia Tacónica: Hace aproximadamente 460 millones de años, cuando el Océano Iapetus se estaba cerrando, una cadena de arco volcánico de una isla colisionó con el Craton norteamericano. Los restos de estas montañas todavía se pueden ver en la Cordillera Tacónica de Nueva York..
• Orogenia Acadia: A partir de hace 375 millones de años, este episodio de construcción de montañas ocurrió cuando el terreno Avalonian chocó con el Craton norteamericano. La colisión no ocurrió de frente, ya que golpeó la sección norte del protocontinente y luego se movió lentamente hacia el sur. Los minerales índice nos muestran que el terreno de Avalonian golpeó el cratón de América del Norte en diferentes momentos y con diferentes fuerzas de colisión.
• Orogenia Aleganiana: Este evento (a veces denominado la orogenia de los Apalaches) formó el supercontinente Pangea hace ~ 325 millones de años. Los ancestrales continentes norteamericanos y africanos colisionaron, formando cadenas montañosas a escala del Himalaya conocidas como las montañas centrales del Pangean. Las modernas montañas Anti-Atlas del noroeste de África fueron parte de esta cadena. El edificio de la montaña terminó hace unos 265 millones de años, y los ancestrales continentes de América del Norte y África comenzaron a separarse hace ~ 200 millones de años (y continúan haciéndolo hasta el día de hoy).

Los Apalaches han resistido y erosionado en los últimos cientos de millones de años, dejando solo restos del sistema montañoso que alguna vez alcanzaron alturas récord. Los estratos de la llanura costera atlántica están formados por sedimentos de su meteorización, transporte y deposición..