El papel de los alimentos en la evolución de la mandíbula humana

Es posible que haya escuchado el viejo adagio de que debe masticar su comida, especialmente la carne, al menos 32 veces antes de intentar tragarla. Si bien eso puede ser excesivo para algunos tipos de alimentos blandos como el helado o incluso el pan, la masticación o la falta de ellos, puede haber contribuido a las razones por las que las mandíbulas humanas se hicieron más pequeñas y por qué ahora tenemos un menor número de dientes en esas mandíbulas.

¿Qué causó la disminución del tamaño de la mandíbula humana??

Los investigadores de la Universidad de Harvard en el Departamento de Biología Evolutiva Humana ahora creen que la disminución en el tamaño de la mandíbula humana fue, en parte, dirigida por el hecho de que los antepasados ​​humanos comenzaron a "procesar" sus alimentos antes de comerlos. Esto no significa agregar colores o sabores artificiales o el tipo de procesamiento de alimentos que pensamos hoy en día, sino más bien cambios mecánicos en los alimentos, como cortar la carne en trozos más pequeños o triturar frutas, verduras y granos en pequeñas mandíbulas. cantidades.

Sin los grandes trozos de comida que necesitaban ser masticados más veces para hacerlos pedazos que pudieran tragarse con seguridad, las mandíbulas de los ancestros humanos no tenían que ser tan grandes. Se necesitan menos dientes en los humanos modernos en comparación con sus predecesores. Por ejemplo, las muelas del juicio ahora se consideran estructuras vestigiales en los humanos cuando eran necesarias en muchos de los antepasados ​​humanos. Dado que el tamaño de la mandíbula se ha reducido considerablemente a lo largo de la evolución de los humanos, no hay suficiente espacio en las mandíbulas de algunas personas para acomodar cómodamente el conjunto adicional de molares. Las muelas del juicio eran necesarias cuando las mandíbulas de los humanos eran más grandes y la comida necesitaba más masticación para procesarse completamente antes de poder tragarse de manera segura.

La evolución de los dientes humanos

La mandíbula humana no solo disminuyó de tamaño, sino que también el tamaño de nuestros dientes individuales. Si bien nuestros molares e incluso bicúspides o premolares son aún más grandes y planos que nuestros incisivos y dientes caninos, son mucho más pequeños que los molares de nuestros ancestros antiguos. Antes, eran la superficie sobre la cual los granos y las verduras se molían en trozos procesados ​​que podían tragarse. Una vez que los primeros humanos descubrieron cómo usar varias herramientas de preparación de alimentos, el procesamiento de los alimentos ocurrió fuera de la boca. En lugar de necesitar grandes superficies planas de dientes, podrían usar herramientas para machacar este tipo de alimentos en mesas u otras superficies.

Comunicación y discurso

Si bien el tamaño de la mandíbula y los dientes fueron hitos importantes en la evolución de los humanos, creó más cambios en los hábitos además de cuántas veces se masticaba la comida antes de tragarla. Los investigadores creen que los dientes y mandíbulas más pequeños provocaron cambios en los patrones de comunicación y habla, pueden tener algo que ver con la forma en que nuestro cuerpo procesó los cambios en el calor e incluso podrían haber afectado la evolución del cerebro humano en áreas que controlaban estos otros rasgos..

El experimento real realizado en la Universidad de Harvard usó 34 personas en diferentes grupos experimentales. Un grupo de grupos cenó en vegetales a los que los primeros humanos tendrían acceso, mientras que otro grupo pudo masticar un poco de carne de cabra, un tipo de carne que habría sido abundante y fácil de cazar y comer para los primeros humanos. La primera ronda del experimento involucró a los participantes masticando alimentos completamente sin procesar y sin cocinar. Se midió cuánta fuerza se usó con cada bocado y los participantes escupieron la comida completamente masticada para ver qué tan bien se procesó.

La siguiente ronda "procesó" los alimentos que los participantes masticarían. Esta vez, la comida se trituró o molió utilizando herramientas que los ancestros humanos pudieron haber encontrado o preparado para preparar alimentos. Finalmente, se realizó otra ronda de experimentos cortando y cocinando los alimentos. Los resultados mostraron que los participantes del estudio usaron menos energía y pudieron comer los alimentos procesados ​​con mucha más facilidad que los que quedaron "tal cual" y sin procesar..

Seleccion natural

Una vez que estas herramientas y métodos de preparación de alimentos se extendieron por toda la población, la selección natural descubrió que una mandíbula más grande con más dientes y músculos de mandíbula de gran tamaño eran innecesarios. Las personas con mandíbulas más pequeñas, menos dientes y músculos mandibulares más pequeños se hicieron más comunes en la población. Con la energía y el tiempo ahorrados al masticar, la caza se hizo más frecuente y se incorporó más carne a la dieta. Esto era importante para los humanos primitivos porque la carne animal tiene más calorías disponibles, por lo que se podía usar más energía para las funciones de la vida..

Este estudio encontró que cuanto más procesada era la comida, más fácil era para los participantes comer. ¿Podría ser esta la razón por la cual los alimentos megaprocesados ​​que encontramos hoy en los estantes de nuestros supermercados a menudo tienen un alto valor calórico? La facilidad de comer alimentos procesados ​​a menudo se cita como una razón para la epidemia de obesidad. Quizás nuestros antepasados ​​que intentaban sobrevivir utilizando menos energía para obtener más calorías han contribuido al estado de los tamaños humanos modernos..