Hechos del depredador prehistórico Hyaenodon

Nombre:

Hyaenodon (griego para "diente de hiena"); pronunciado hola-no-don

Habitat:

Llanuras de América del Norte, Eurasia y África.

Época histórica:

Eoceno tardío-Mioceno temprano (hace 40-20 millones de años)

Tamaño y peso:

Varía según la especie; aproximadamente de uno a cinco pies de largo y de cinco a 100 libras

Dieta:

Carne

Características distintivas:

Piernas delgadas; cabeza grande; hocico largo, estrecho y tachonado de dientes

Sobre Hyaenodon

La persistencia inusualmente larga de Hyaenodon en el registro fósil: varios especímenes de este carnívoro prehistórico se han encontrado en sedimentos que datan de hace 40 millones a 20 millones de años, desde el Eoceno hasta las primeras épocas del Mioceno. El hecho de que este género comprendía una gran cantidad de especies, que variaban ampliamente en tamaño y disfrutaban de una distribución casi mundial. La especie más grande de Hyaenodon., H. gigas, era aproximadamente del tamaño de un lobo, y probablemente llevó un estilo de vida depredador como el de un lobo (complementado con la búsqueda de cadáveres de cadáveres como hiena), mientras que la especie más pequeña, la apropiadamente nombrada H. microdon, era solo del tamaño de un gato doméstico.

Puede suponer que Hyaenodon era directamente ancestral de los lobos y las hienas modernas, pero se equivocaría: el "diente de hiena" fue un excelente ejemplo de un creodont, una familia de mamíferos carnívoros que surgió unos 10 millones de años después de que los dinosaurios se extinguieron y se extinguieron hace unos 20 millones de años, sin dejar descendientes directos (uno de los creodontes más grandes fue el divertido Sarkastodon). El hecho de que Hyaenodon, con sus cuatro patas delgadas y su hocico estrecho, se pareciera tanto a los comedores de carne modernos puede atribuirse a la evolución convergente, la tendencia de las criaturas en ecosistemas similares a desarrollar apariencias y estilos de vida similares. (Sin embargo, tenga en cuenta que este creodont no se parecía mucho a las hienas modernas, ¡excepto por la forma de algunos de sus dientes!)

Parte de lo que hizo a Hyaenodon un depredador tan formidable fueron sus mandíbulas casi cómicamente sobredimensionadas, que tuvieron que ser sostenidas por capas adicionales de musculatura cerca de la parte superior del cuello de este creodont. Al igual que los perros "trituradores de huesos" más o menos contemporáneos (con los que solo estaba relacionado de forma distante), Hyaenodon probablemente rompería el cuello de su presa con un solo mordisco, y luego usaría los dientes cortantes en la parte posterior de sus mandíbulas para moler la carcasa. en bocados de carne más pequeños (y más fáciles de manejar). (Hyaenodon también estaba equipado con un paladar extra largo, que le permitió a este mamífero continuar respirando cómodamente mientras se alimentaba de su comida).

Lo que le sucedió a Hyaenodon?

¿Qué podría haber sacado a Hyaenodon del centro de atención, después de millones de años de dominio? Los perros "aplastantes de huesos" mencionados anteriormente son posibles culpables: estos mamíferos de megafauna (tipificados por Amphicyon, el "perro oso") eran tan letales y mordaces como Hyaenodon, pero también estaban mejor adaptados para cazar herbívoros corriendo. a través de las amplias llanuras de la era Cenozoica posterior. Uno puede imaginar una manada de anficones hambrientos que niegan a un Hyaeonodon su presa recientemente asesinada, lo que lleva, durante miles y millones de años, a la eventual extinción de este depredador bien adaptado.