Hechos y mitos sobre el discurso de Gettysburg

El 19 de noviembre de 1863, el presidente Abraham Lincoln pronunció "algunos comentarios apropiados" en la dedicación del Cementerio Nacional de Soldados en Gettysburg, Pensilvania. Desde una plataforma ubicada a cierta distancia de las operaciones de entierro en curso, Lincoln se dirigió a una multitud de 15,000 personas.

El presidente habló durante tres minutos. Su discurso contenía solo 272 palabras, incluida la observación de que "el mundo no tendrá en cuenta ni recordará lo que decimos aquí". Sin embargo, el discurso de Gettysburg de Lincoln perdura. En opinión del historiador James McPherson, se erige como "la declaración de libertad y democracia más importante del mundo y los sacrificios necesarios para lograrlos y defenderlos".

Con los años, historiadores, biógrafos, politólogos y retóricos han escrito innumerables palabras sobre el breve discurso de Lincoln. El estudio más completo sigue siendo el libro ganador del Premio Pulitzer de Garry Wills. Lincoln en Gettysburg: las palabras que reconstruyeron América (Simon y Schuster, 1992). Además de examinar las circunstancias políticas y los antecedentes oratorios del discurso, Wills disipa varios mitos, incluidos estos:

• El mito tonto pero persistente es que [Lincoln] escribió sus breves comentarios en el reverso de un sobre [mientras viajaba en el tren a Gettysburg] ... De hecho, dos personas testificaron que el discurso de Lincoln estaba compuesto principalmente en Washington, antes de partir para Gettysburg.
• Aunque llamamos el texto de Lincoln el Dirección de Gettysburg, ese título pertenece claramente a [Edward] Everett. La contribución de Lincoln, etiquetada como "comentarios", tenía la intención de hacer que la dedicación fuera formal (algo así como cortar la cinta en las "aperturas" modernas). No se esperaba que Lincoln hablara largamente.
• Algunos relatos posteriores enfatizarían la duración del discurso principal [la oración de dos horas de Everett], como si fuera una prueba o una imposición para la audiencia. Pero a mediados del siglo XIX, era habitual y se esperaba una charla de varias horas..
• La voz de Everett era dulce y expertamente modulada; El de Lincoln era alto hasta el punto de ser estridente, y su acento de Kentucky ofendía algunas sensibilidades orientales. Pero Lincoln obtuvo una ventaja de su voz de alto tenor ... Sabía mucho sobre la entrega rítmica y las inflexiones significativas. El texto de Lincoln fue pulido, su entrega enfática, fue interrumpido por aplausos cinco veces.
• [E] l mito de que Lincoln estaba decepcionado con el resultado, que le dijo al poco confiable [Ward] Lamon que su discurso, como un arado malo, "no va a fregar", no tiene ninguna base. Había hecho lo que quería hacer.

Sobre todo vale la pena señalar que Lincoln compuso la dirección sin la ayuda de redactores de discursos o asesores. Como Fred Kaplan observó recientemente en Lincoln: la biografía de un escritor (HarperCollins, 2008), "Lincoln se distingue de cualquier otro presidente, con la excepción de Jefferson, en el sentido de que podemos estar seguros de que escribió cada palabra a la que se le atribuye su nombre".

Las palabras le importaban a Lincoln: sus significados, sus ritmos, sus efectos. El 11 de febrero de 1859, dos años antes de convertirse en presidente, Lincoln pronunció una conferencia en la Phi Alpha Society of Illinois College. Su tema fue "Descubrimientos e invenciones":

Escritura-El arte de comunicar los pensamientos a la mente, a través de los ojos, es el gran invento del mundo. Excelente en el sorprendente rango de análisis y combinación que subyace necesariamente a la concepción más cruda y general de la misma: genial, muy bueno para permitirnos conversar con los muertos, los ausentes y los no nacidos, a todas las distancias del tiempo y del espacio; y excelente, no solo en sus beneficios directos, sino también en su gran ayuda, para todos los demás inventos ...
Su utilidad puede concebirse, por la reflexión de que, para eso debemos todo lo que nos distingue de los salvajes. Tómelo de nosotros, y la Biblia, toda la historia, toda la ciencia, todo el gobierno, todo el comercio y casi todas las relaciones sociales lo acompañan..

Kaplan cree que Lincoln fue "el último presidente cuyo carácter y estándares en el uso del lenguaje evitaron las distorsiones y otros usos deshonestos del lenguaje que han hecho tanto para socavar la credibilidad de los líderes nacionales".

Para volver a experimentar las palabras de Lincoln, intente leer en voz alta sus dos discursos más conocidos:

• La dirección de Gettysburg
• El segundo discurso inaugural de Abraham Lincoln

Después, si desea poner a prueba su familiaridad con la retórica de Lincoln, realice nuestro cuestionario de lectura en la dirección de Gettysburg.