Datos de la serpiente Copperhead

La serpiente cabeza de cobre (Contortrix de Agkistrodon) recibe su nombre común de su cabeza cobriza de color marrón rojizo. Copperheads son víboras, relacionadas con serpientes de cascabel y mocasines. Las serpientes en este grupo son venenosas y tienen un hoyo profundo a cada lado de la cabeza que detecta la radiación infrarroja o el calor..

Datos rápidos: Copperhead

• Nombre científico: Contortrix de Agkistrodon
• Nombres comunes: Copperhead, mocasín de montaña, serpiente piloto, serpiente de roble blanco, cabeza de trozo
• Grupo Básico de Animales: Reptil
• Talla: 20-37 pulgadas
• Peso: 4-12 onzas
• Esperanza de vida: 18 años
• Dieta: Carnívoro
• Habitat: Norteamérica del este
• Población: Más de 100,000
• Estado de conservación: Menor preocupación

Descripción

Las cabezas de cobre pueden distinguirse de otras víboras por su color, patrón y forma del cuerpo. Una cabeza de cobre es de color tostado a rosa con 10 a 18 bandas cruzadas en forma de reloj de arena o pesas más oscuras en la parte posterior. Su cabeza es sólida de color marrón cobrizo. La serpiente tiene una cabeza ancha, cuello distintivo, cuerpo robusto y cola más delgada. Una cabeza de cobre tiene ojos de color tostado a marrón rojizo y pupilas verticales. La serpiente adulta promedio mide entre 2 y 3 pies de largo y pesa de 4 a 12 onzas. Las hembras tienen cuerpos más largos que los machos, pero los machos tienen colas más largas..

Hábitat y Distribución

Copperheads vive en los Estados Unidos, desde el sur de Nueva Inglaterra hasta el norte de Florida y hasta el oeste de Texas. Se extienden a Chihuahua y Coahuila en México. La serpiente ocupa una variedad de hábitats, incluidos bosques, pantanos, bosques rocosos y a lo largo de ríos y arroyos..

Gama de serpientes Copperhead. Craig Pemberton

Dieta y Comportamiento

Los Copperheads son depredadores de emboscada que se camuflan contra las hojas y el suelo y esperan presas. Encuentran sus objetivos por calor y olor. Alrededor del 90% de su dieta consiste en pequeños roedores. También comen ranas, pájaros, serpientes más pequeñas e insectos grandes. Los Copperheads trepan a los árboles para buscar orugas y cigarras emergentes, pero por lo demás son terrestres. Excepto por el apareamiento y la hibernación, las serpientes son solitarias..

Las serpientes hibernan en el invierno, a menudo comparten una guarida con otras cabezas de cobre, serpientes de rata y serpientes de cascabel. Se alimentan durante el día en primavera y otoño, pero son nocturnos durante los calurosos meses de verano..

Reproducción y descendencia

Los Copperheads se reproducen desde la primavera hasta finales del verano (febrero a octubre). Sin embargo, ni los machos ni las hembras se reproducen necesariamente cada año. Los machos luchan en el combate ritual por los derechos de reproducción. El ganador puede tener que luchar contra la hembra. La hembra almacena esperma y puede diferir la fertilización durante varios meses, generalmente hasta después de hibernar. Da a luz de 1 a 20 crías vivas, cada una de aproximadamente 8 pulgadas de largo. Los jóvenes se parecen a sus padres, pero son de color más claro y tienen colas con punta de color verde amarillento, que utilizan para atraer a los lagartos y las ranas para sus primeras comidas. Los baby copperheads nacen con colmillos y veneno que es tan potente como el de los adultos..

Las hembras a veces se reproducen por partenogénesis, un modo de reproducción asexual que no requiere fertilización..

Las cabezas de cobre alcanzan la madurez sexual cuando miden aproximadamente 2 pies de largo, que es alrededor de los 4 años de edad. Viven 18 años en la naturaleza, pero pueden vivir 25 años en cautiverio..

Las serpientes juveniles de cabeza de cobre tienen puntas de cola de color verde amarillento. JWJarrett, Getty Images

Estado de conservación

La UICN clasifica el estado de conservación de la cabeza de cobre como "menos preocupante". Más de 100,000 serpientes adultas viven en América del Norte, con un tamaño de población estable y en declive lento. En su mayor parte, los Copperheads no están sujetos a amenazas significativas. La pérdida de hábitat, la fragmentación y la degradación disminuyen el número de serpientes alrededor del 10% cada diez años. En particular, las poblaciones están geográficamente separadas en México..

Cabezas de Cobre y Humanos

Los Copperheads son responsables de morder a más personas que cualquier otra especie de serpiente. Si bien la cabeza de cobre prefiere evitar a los humanos, se congela en lugar de deslizarse. La serpiente es difícil de detectar, por lo que las personas, sin saberlo, se acercan demasiado al animal. Al igual que otras víboras del Nuevo Mundo, las cabezas de cobre hacen vibrar su cola cuando se les acerca. También liberan un almizcle con olor a pepino cuando se tocan.

Cuando se ve amenazada, la serpiente generalmente da una mordida seca (no venenosa) o una mordida de advertencia de dosis baja. La serpiente usa su veneno para incapacitar a la presa antes de la ingestión. Como las personas no son presas, las cabezas de cobre tienden a conservar su veneno. Sin embargo, incluso la cantidad total de veneno rara vez es fatal. Los niños pequeños, las mascotas y las personas alérgicas al veneno de serpiente tienen mayor riesgo. El veneno de Copperhead es hemolítico, lo que significa que rompe los glóbulos rojos.

Los síntomas de mordedura incluyen dolor extremo, náuseas, latidos y hormigueo. Si bien es importante buscar atención médica inmediata si se muerde, por lo general, el antiveneno no se administra porque representa un riesgo mayor que la mordida de cobre. El veneno de Copperhead contiene una proteína llamada contortrostatina que puede ayudar a retrasar el crecimiento tumoral y la migración de células cancerosas.