Sistema de fichas de arcilla

Escribir en Mesopotamia, si define la escritura como registrar información de manera simbólica, dio un importante paso adelante con la domesticación de plantas y animales y el desarrollo de redes comerciales durante el período neolítico de al menos 7500 a. C. A partir de entonces, las personas registraron información sobre sus productos agrícolas, incluidos animales domésticos y plantas, en forma de pequeñas fichas de arcilla. Los académicos creen que la forma escrita del lenguaje que se usa para transmitir esta información hoy evolucionó de esta técnica simple de contabilidad.

Las fichas de arcilla mesopotámicas no fueron el primer método de contabilidad desarrollado por humanos. Hace 20,000 años, las personas del Paleolítico superior dejaban marcas de conteo en las paredes de las cuevas y cortaban marcas de hash en palos portátiles. Sin embargo, las fichas de arcilla contenían información adicional, incluido qué producto se contaba, un importante paso adelante en el almacenamiento y la recuperación de la comunicación..

Fichas de arcilla neolítica

Las fichas de arcilla neolíticas se hicieron de manera muy simple. Se trabajó una pequeña pieza de arcilla en una de aproximadamente una docena de formas diferentes, y luego tal vez se hizo una incisión con líneas o puntos o se adornó con bolitas de arcilla. Luego se secaron al sol o se hornearon en un hogar. Las fichas tenían un tamaño de 1 a 3 centímetros (aproximadamente 1/3 a una pulgada), y hasta ahora se han encontrado alrededor de 8,000 de ellas entre 7500-3000 aC.

Las primeras formas fueron conos simples, esferas, cilindros, ovoides, discos y tetraedros (pirámides). La principal investigadora de tokens de arcilla, Denise Schmandt-Besserat, argumenta que estas formas son representaciones de tazas, cestas y graneros. Los conos, esferas y discos planos, dijo, representaban pequeñas, medianas y grandes medidas de grano; los ovoides eran frascos de aceite; cilindros una oveja o cabra; pirámides una persona-día de trabajo. Ella basó sus interpretaciones en similitudes de las formas con las formas utilizadas en el lenguaje proto-cuneiforme escrito mesopotámico posterior y, aunque esa teoría aún no se ha confirmado, es muy posible que tenga razón.

Para qué eran las fichas?

Los académicos creen que las fichas de arcilla se usaron para expresar cantidades numéricas de bienes. Se presentan en dos tamaños (más grande y más pequeño), una diferencia que puede haber sido utilizada como un medio para contar y manipular cantidades. Los mesopotámicos, que tenían un sistema de numeración base 60, también agruparon sus anotaciones numéricas, de modo que un grupo de tres, seis o diez signos equivalía a un signo de diferente tamaño o forma..

Los posibles usos de los tokens están asociados con la contabilidad e incluyen negociaciones comerciales entre las partes, recaudación de impuestos o evaluaciones por parte de agencias estatales, inventarios y asignaciones o desembolsos como pago por los servicios prestados..

Los tokens no estaban vinculados a un idioma en particular. No importa qué idioma hable, si ambas partes entendieran que un cono significaba una medida de grano, la transacción podría llevarse a cabo. Para lo que sea que se usaran, la misma docena de formas simbólicas se usaron durante unos 4,000 años en todo el Cercano Oriente.

El despegue sumerio: Mesopotamia del período Uruk

Durante el período Uruk en Mesopotamia [4000-3000 aC], las ciudades urbanas florecieron y las necesidades administrativas de contabilidad se expandieron. Producción de lo que Andrew Sherratt y VG Childe llamaron "productos secundarios": lana, ropa, metales, miel, pan, aceite, cerveza, textiles, prendas de vestir, cuerdas, esteras, alfombras, muebles, joyas, herramientas, perfumes, todas estas cosas y muchos más tenían que tenerse en cuenta, y el número de tipos de tokens en uso aumentó a 250 por 3300 a. C..

Además, durante el período Uruk Tardío [3500-3100 aC], las fichas comenzaron a guardarse en sobres de arcilla globulares sellados llamados "ampollas". Las ampollas son bolas de arcilla huecas de unos 5-9 cm (2-4 pulgadas) de diámetro: las fichas se colocaron dentro del sobre y la abertura se cerró. El exterior de la pelota fue estampado, a veces por toda la superficie, y luego se dispararon las ampollas. Alrededor de 150 de estos sobres de arcilla han sido recuperados de sitios mesopotámicos. Los académicos creen que los sobres estaban destinados a fines de seguridad, que la información se mantuvo dentro, protegida contra cambios en algún momento del camino..

Eventualmente, las personas imprimirían las formas simbólicas en la arcilla en el exterior, para marcar lo que había dentro. Aparentemente, alrededor del 3100 a. C., la ampolla fue reemplazada por tabletas hinchadas cubiertas con las impresiones de las fichas y allí, dice Schmandt-Besserat, tienes el comienzo de la escritura real, un objeto tridimensional representado en dos dimensiones: proto-cuneiforme.

Persistencia del uso de fichas de arcilla

Aunque Schmandt-Besserat argumentó que con el comienzo de las formas escritas de comunicación, los tokens dejaron de usarse, MacGinnis et al. hemos notado que, aunque disminuyeron, las fichas continuaron en uso hasta el primer milenio antes de Cristo. Ziyaret Tepe es revelador en el sureste de Turquía, ocupado por primera vez durante el período Uruk; Los niveles del período asirio tardío están fechados entre 882-611 AEC. Se han recuperado un total de 462 fichas de arcilla horneada de esos niveles hasta la fecha, en ocho formas básicas: esferas, triángulos, discos, pirámides, cilindros, conos, pieles de buey (cuadrados con lados sangrados en forma de piel de animal curtida), y cuadrícula.

Ziyaret Tepe es solo uno de los varios sitios posteriores de Mesopotamia donde se usaron tokens, aunque los tokens parecen dejar de usarse por completo antes del período neobabilónico aproximadamente 625 a. C. ¿Por qué persistió el uso de tokens unos 2.200 años después de la invención de la escritura? MacGinnis y sus colegas sugieren que se trataba de un sistema de grabación simplificado y alfabetizado que permitía más flexibilidad que el uso de tabletas solo.

Historia de la investigacion

Las fichas de arcilla neolíticas del Cercano Oriente fueron reconocidas y estudiadas por primera vez en la década de 1960 por Pierre Amiet y Maurice Lambert; pero la investigadora principal de tokens de arcilla es Denise Schmandt-Besserat, quien en la década de 1970 comenzó a estudiar el corpus de tokens curados datados entre los siglos VIII y IV a. C..

Fuentes