Claudio Ptolomeo Astrónomo y Geógrafo del Antiguo Egipto

La ciencia de la astronomía es una de las ciencias más antiguas de la humanidad. Nadie sabe exactamente cuándo las primeras personas levantaron la vista y comenzaron a estudiar el cielo, pero sí sabemos que las personas muy tempranas comenzaron a notar el cielo miles de años en el pasado. Los registros astronómicos escritos se registraron en la antigüedad, a menudo en tabletas o paredes o en obras de arte. Fue entonces cuando los observadores comenzaron a trazar lo que vieron en el cielo. No siempre entendieron lo que observaron, pero se dieron cuenta de que los objetos del cielo se mueven de manera periódica y predecible..

Claudio Ptolomeo con una esfera armilar que usaba para predecir fechas de solsticio y otras vistas celestiales. Dominio público, a través de Wikimedia Commons.

Claudio Ptolomeo (a menudo llamado Claudio Ptolomeo, Ptolomaeo, Klaudios Ptolomeo y simplemente Ptolomeo) fue uno de los primeros observadores. Trazó sistemáticamente el cielo para ayudar a predecir y explicar los movimientos de los planetas y las estrellas. Fue un científico y filósofo que vivió en Alejandría, Egipto, hace casi 2.000 años. No solo era astrónomo, sino que también estudió geografía y usó lo que aprendió para hacer mapas detallados del mundo conocido..

Sabemos muy poco de los primeros años de la vida de Ptolomeo, incluidas sus fechas de nacimiento y muerte. Los historiadores tienen más información sobre sus observaciones, ya que se convirtieron en la base de cuadros y teorías posteriores. La primera de sus observaciones que puede fecharse exactamente ocurrió el 12 de marzo de 127. La última que registró fue el 2 de febrero de 141. Algunos expertos creen que su vida abarcó los años 87-150. Por mucho tiempo que vivió, Ptolomeo hizo mucho para avanzar en la ciencia. y parece haber sido un observador muy consumado de las estrellas y los planetas. 

Obtenemos algunas pistas sobre sus antecedentes de su nombre: Claudio Ptolomeo. Es una mezcla del griego "Ptolomeo" egipcio y el romano "Claudio". Juntos, indican que su familia probablemente era griega y que se habían establecido en Egipto (que estaba bajo el dominio romano) durante algún tiempo antes de su nacimiento. Se sabe muy poco sobre sus orígenes.. 

Ptolomeo, el científico

El trabajo de Ptolomeo era bastante avanzado, considerando que no tenía los tipos de herramientas en las que los astrónomos confían hoy. Vivió en una época de observaciones "a simple vista"; no existían telescopios para facilitarle la vida. Entre otros temas. Ptolomeo escribió sobre la visión geocéntrica griega del universo (que puso a la Tierra en el centro de todo). Esa visión parecía poner muy bien a los humanos en el centro de las cosas, también, una noción que era difícil de sacudir hasta la época de Galileo..

Ptolomeo también calculó los movimientos aparentes de los planetas conocidos. Lo hizo sintetizando y ampliando el trabajo de Hiparco de Rodas, un astrónomo que ideó un sistema de epiciclos y círculos excéntricos para explicar por qué la Tierra era el centro del sistema solar. Los epiciclos son círculos pequeños cuyos centros se mueven alrededor de las circunferencias de los más grandes. Utilizó al menos 80 de estas diminutas "órbitas circulares" para explicar los movimientos del Sol, la Luna y los cinco planetas conocidos en su tiempo. Ptolomeo expandió este concepto e hizo muchos cálculos para afinarlo.. 

Este dibujo del astrónomo Jean Dominique Cassini fue influenciado por los epiciclos que Ptolomeo refinó por sus matemáticas y observaciones del cielo. dominio publico

Este sistema llegó a llamarse Sistema Ptolemaico. Fue la pieza clave de las teorías sobre los movimientos de los objetos en el cielo durante casi un milenio y medio. Predijo las posiciones de los planetas con la precisión suficiente para observaciones a simple vista, pero resultó ser incorrecto y demasiado complicado. Al igual que con la mayoría de las otras ideas científicas, más simple es mejor, y crear círculos en bucle no fue una buena respuesta a por qué los planetas orbitan de la manera en que lo hacen. 

Ptolomeo el escritor

Ptolomeo también fue un escritor prolífico en los temas y disciplinado que estudió. Para la astronomía, describió su sistema en sus libros que componen el Almagesto (también conocido como Sintaxis Matemática) Fue una explicación matemática de astronomía de 13 volúmenes que contenía información sobre los conceptos numéricos y geométricos detrás de los movimientos de la Luna y los planetas conocidos. También incluyó un catálogo de estrellas que contenía 48 constelaciones (patrones de estrellas) que podía observar, todas con los mismos nombres que todavía se usan en la actualidad..

Como otro ejemplo de algunos de sus estudios, hizo observaciones periódicas del cielo en el momento de los solsticios y equinoccios, lo que le permitió calcular la duración de las estaciones. A partir de esta información, pasó a tratar de describir el movimiento del Sol alrededor de nuestro planeta. Por supuesto, estaba equivocado porque el Sol no orbita la Tierra. Pero, sin más conocimiento del sistema solar, habría sido muy difícil para él saber eso. Sin embargo, su enfoque sistemático para cartografiar y medir eventos y objetos del cielo fue uno de los primeros intentos científicos de explicar lo que sucede en el cielo..

El Sistema Ptolemaico fue la sabiduría aceptada sobre los movimientos de los cuerpos del sistema solar y la importancia de la Tierra en ese sistema durante siglos. En 1543, el erudito polaco Nicolaus Copernicus propuso una vista heliocéntrica que colocaba al Sol en el centro del sistema solar. Los cálculos heliocéntricos que se le ocurrieron para el movimiento de planetas fueron mejorados aún más por las leyes de movimiento de Johannes Kepler. Curiosamente, algunas personas dudan de que Ptolomeo realmente creyera en su propio sistema, sino que simplemente lo usó como método de cálculo de posiciones..

Una página del "Almagesto" de Ptolomeo traducida y reproducida por Edward Ball Knobel. dominio publico 

Ptolomeo también fue muy importante en la historia de la geografía y la cartografía. Sabía muy bien que la Tierra es una esfera y fue el primer cartógrafo en proyectar la forma esférica del planeta en un plano. Su trabajo, Geografía siguió siendo el principal trabajo sobre el tema hasta la época de Colón. Contenía información sorprendentemente precisa para la época y dadas las dificultades de mapeo que corrían todos los cartógrafos. Pero sí tuvo algunos problemas, incluido el tamaño y la extensión sobreestimados de la masa de tierra asiática. Algunos estudiosos piensan que los mapas que Ptolomeo creó pueden haber sido un factor decisivo en la decisión de Colón de navegar hacia el oeste por las Indias y finalmente descubrir los continentes del hemisferio occidental..

Datos rápidos sobre Ptolomeo

• No se sabe mucho sobre los primeros años de la vida de Ptolomeo. Era un ciudadano griego que vivía en Alejandría, Egipto..
• Ptolomeo era cartógrafo y geografía, y también trabajó en matemáticas..
• Ptolomeo también era un ávido observador del cielo.

Fuentes

• Claudio Ptolomeo, www2.stetson.edu/~efriedma/periodictable/html/Pm.html.
• "Claudio Ptolomeo". Ptolomeo (alrededor de 85-alrededor de 165), www-groups.dcs.st-and.ac.uk/~history/Biographies/Ptolemy.html.
• "Gente notable." Quien fue Claudio Ptolomeo, microcosmos.uchicago.edu/ptolemy/people.html.?