Charles Henry Turner, pionero del comportamiento animal

Zoologo y educador Charles Henry Turner (3 de febrero de 1867-14 de febrero de 1923) es conocido por su trabajo con insectos y numerosos experimentos de comportamiento animal. Turner fue el primero en demostrar que los insectos pueden escuchar y aprender. También fue el primero en demostrar que las abejas melíferas tienen visión del color y distinguen patrones..

Datos rápidos: Charles Henry Turner

• Nacido: 3 de febrero de 1867 en Cincinnati, Ohio
• Murió: 14 de febrero de 1923 en Chicago, Illinois
• Padres: Thomas y Addie Campbell Turner
• Esposos: Leontine Troy (m. 1887-1895) y Lillian Porter (m. 1907-1923)
• Niños: Henry Owen, Darwin Romanes y Louisa Mae (con Troya)
• Educación: Turner fue el primer afroamericano en recibir un título de posgrado de la Universidad de Cincinnati (M.S. en biología) y en obtener un Ph.D. en zoología de la Universidad de Chicago
• Obras publicadas: La búsqueda de las hormigas: un estudio experimental del comportamiento de las hormigas (1907), Experimentos sobre la visión del color de la abeja melífera (1910)
• Logros clave: Primero en descubrir que las abejas ven en color y reconocen patrones.

Primeros años

Charles Henry Turner nació en 1867 de Thomas Turner y Addie Campbell Turner en Cincinnati, Ohio. Su padre trabajaba como custodio en una iglesia y su madre era enfermera. La pareja eran ávidos lectores, dueños de cientos de libros y alentaron a su hijo a aprender y descubrir más sobre el mundo que lo rodeaba. Cuando era niño, Turner estaba fascinado por los insectos y sentía curiosidad por su comportamiento. Después de graduarse como alumno de clase de la escuela secundaria Gaines, se inscribió en la Universidad de Cincinnati en 1886..

Turner se casó con Leontine Troy en 1887. La pareja tuvo tres hijos durante el matrimonio: Henry, Darwin y Louisa Mae. Mientras estaba en la Universidad de Cincinnati, Turner se especializó en biología y obtuvo su B.S. (1891) y M.S. (1892) grados. Al hacerlo, se convirtió en el primer afroamericano en obtener un título de posgrado de la Universidad de Cincinnati..

Carrera y logros

Un educador de corazón, Turner obtuvo empleo en varias escuelas y una asistencia en la Universidad de Cincinnati. Su último deseo era dirigir una institución afroamericana de educación superior. Después de haber contactado a Booker T. Washington, del Instituto Normal e Industrial de Tuskegee, sobre posibles oportunidades de enseñanza, Turner consiguió un puesto como profesor en el Clark College en Atlanta, Georgia. También se desempeñó como presidente del Departamento de Ciencia y Agricultura en la universidad desde 1893 hasta 1905. Durante su tiempo en Atlanta, su esposa, Leontine, falleció (1895).

Turner continuó su educación y obtuvo un Ph.D. en zoología de la Universidad de Chicago en 1907. Se convirtió en el primer receptor afroamericano de la universidad con un título tan avanzado. Ese mismo año, se casó con Lillian Porter y enseñó biología y química en el Haines Normal and Industrial Institute en Atlanta. La pareja más tarde se mudó a St. Louis, Missouri, después de que Turner adquiriera un puesto en Sumner High School, donde continuó enseñando a estudiantes afroamericanos de 1908 a 1922..

Investigación innovadora

Charles Henry Turner es más conocido por su investigación innovadora en el comportamiento animal. Se informa que ha publicado más de 70 artículos en revistas científicas, incluyendo el Journal of Comparative Neurology and Psychology, American Naturalist, Journal of Animal Behavior y Science. A pesar de sus impresionantes títulos y numerosos trabajos publicados, se le negó el empleo en las principales universidades.. 

La investigación de Turner se centró en los comportamientos de varios animales, incluidos pájaros, hormigas, cucarachas, abejas, avispas y polillas. Uno de sus descubrimientos de investigación más notables se centró en la navegación de hormigas y fue el tema de su disertación doctoral, titulada La búsqueda de las hormigas: un estudio experimental del comportamiento de las hormigas, publicado en el Journal of Comparative Neurology and Psychology. Turner diseñó experimentos controlados y laberintos para probar las habilidades de navegación de las hormigas. Sus experimentos demostraron que las hormigas encuentran su camino al aprender sobre su entorno. También identificó un tipo específico de comportamiento en algunas especies de hormigas que luego se conoció como "Turner dando vueltas,"como fue mencionado por el científico francés Victor Cornetz. Este comportamiento circular se observó cuando las hormigas regresaron a su nido.

Sus experimentos posteriores con las abejas melíferas contribuyeron a una mejor comprensión del comportamiento de los animales invertebrados. Estos estudios establecieron que las abejas ven en color y reconocen patrones. Sus dos trabajos sobre estos estudios., Experimentos sobre la visión del color de la abeja melífera y Experimentos sobre la visión del patrón de la abeja melífera, apareció en Biological Bulletin en 1910 y 1911 respectivamente. Desafortunadamente, sus contemporáneos, como el zoólogo austríaco, no citaron las contribuciones de Turner al estudio del comportamiento de las abejas melíferas. Karl von Frisch, quien publicó trabajos sobre la comunicación de las abejas melíferas varios años después. Turner realizó muchos otros experimentos y publicó artículos que aclararon el fenómeno de los insectos, como escuchar en las polillas, insectos que se hacen los muertos y aprender en las cucarachas. Además, publicó estudios sobre anatomía cerebral de aves y crustáceos y se le atribuye el descubrimiento de una nueva especie de invertebrados.. 

Muerte y legado

A lo largo de su vida, Charles Henry Turner fue un defensor de los derechos civiles y argumentó que el racismo podría ser vencido a través de la educación. Publicó artículos sobre el tema en 1897 y 1902. Turner se retiró de la Summer High School en 1922 debido a problemas de salud. Se mudó a Chicago, Illinois, donde vivió con su hijo Darwin hasta su muerte el 14 de febrero de 1923..

Charles Henry Turner hizo contribuciones duraderas a los campos de zoología y comportamiento animal. Sus diseños experimentales, métodos de observación e investigaciones sobre el aprendizaje de vertebrados e invertebrados aclararon nuevas formas de estudiar la vida animal..

Fuentes

• Abramson, Charles I. "Charles Henry Turner: Contribuciones de un afroamericano olvidado a la investigación de la miel de abeja". Charles Henry Turner, Oklahoma State University, psychology.okstate.edu/museum/turner/turnerbio.html.
• DNLee. "Charles Henry Turner, científico del comportamiento animal". Scientific American Blog Network, 13 de febrero de 2012, blogs.scientificamerican.com/urban-scientist/charles-henry-turner-animal-behavior-scientist/. 
• Turner, C. H. "The Homing of Ants: An Experimental Study of Ant Behavior". Revista de Neurología y Psicología Comparada, vol. 17, no. 5, 1907, pp. 367-434., Doi: 10.1002 / cne.920170502. 
• "Turner, Charles Henry". Diccionario completo de biografía científica, Encyclopedia.com, www.encyclopedia.com/science/dictionaries-thesauruses-pictures-and-press-releases/turner-charles-henry. 
• Vincze, Judit. "Turner, Charles H. (1867-1923)" Artículos de JRank, enciclopedia.jrank.org/articles/pages/4485/Turner-Charles-H-1867-1923.html.