Charles Hamilton Houston Abogado de derechos civiles y mentor

Visión general

Cuando el abogado Charles Hamilton Houston quería mostrar la desigualdad de la segregación, no solo presentó argumentos en una sala del tribunal. Mientras discutía Brown v. Junta de Educación, Houston tomó una cámara en todo Carolina del Sur para identificar ejemplos de desigualdad existentes en las escuelas públicas afroamericanas y blancas. En el documental The Road to Brown, la jueza Juanita Kidd Stout describió la estrategia de Houston al decir, "... Muy bien, si lo quieres separado pero igual, haré que sea tan costoso que esté separado que tendrás que abandonar tu separación". 

Logros clave

• Primer editor afroamericano de Harvard Law Review.
• Sirvió como Decano de la Facultad de Derecho de la Universidad de Howard..
• Ayudó a desmantelar las leyes de Jim Crow como la dirección de litigio de la NAACP.
• El futuro juez de la Corte Suprema de los Estados Unidos, Thurgood Marshall.

Temprana edad y educación

Houston nació el 3 de septiembre de 1895 en Washington DC. El padre de Houston, William, era abogado y su madre, Mary era estilista y costurera..

Después de graduarse de M Street High School, Houston asistió a Amherst College en Massachusetts. Houston era miembro de Phi Betta Kappa y cuando se graduó en 1915, fue el mejor alumno de la clase..

Dos años después, Houston se unió al ejército de los EE. UU. Y se entrenó en Iowa. Mientras servía en el ejército, Houston se desplegó en Francia, donde sus experiencias con la discriminación racial alimentaron su interés en estudiar leyes..

En 1919 Houston regresó a los Estados Unidos y comenzó a estudiar derecho en la Facultad de Derecho de Harvard. Houston se convirtió en el primer editor afroamericano de la Harvard Law Review y fue asesorado por Felix Frankfurter, quien luego serviría en la Corte Suprema de los EE. UU. Cuando Houston se graduó en 1922, recibió la beca Frederick Sheldon que le permitió continuar estudiando derecho en la Universidad de Madrid..

Abogado, Educador Jurídico y Mentor

Houston regresó a los Estados Unidos en 1924 y se unió a la práctica legal de su padre. También se unió a la facultad de la Facultad de Derecho de la Universidad de Howard. Luego se convertiría en el decano de la escuela donde asesoraría a futuros abogados como Thurgood Marshall y Oliver Hill. Tanto Marshall como Hill fueron reclutados por Houston para trabajar para el NAACP y sus esfuerzos legales..

Sin embargo, fue el trabajo de Houston con el NAACP lo que le permitió ascender a la fama como abogado. Reclutado por Walter White, Houston comenzó a trabajar en el NAACP como su primer abogado especial a principios de la década de 1930. Durante los siguientes veinte años, Houston desempeñó un papel integral en los casos de derechos civiles presentados ante la Corte Suprema de los EE. UU. Su estrategia para derrotar las leyes de Jim Crow fue mostrar que las desigualdades presentes en la política "separada pero igualitaria" establecida por Plessy v. Ferguson en 1896.

En casos como Missouri ex rel. Gaines v. Canadá, Houston argumentó que era inconstitucional que Missouri discriminara a los estudiantes afroamericanos que deseaban inscribirse en la escuela de leyes del estado, ya que no había una institución comparable para estudiantes de color..

Mientras libraba batallas por los derechos civiles, Houston también fue mentor de futuros abogados como Thurgood Marshall y Oliver Hill en la Facultad de Derecho de la Universidad de Howard. Tanto Marshall como Hill fueron reclutados por Houston para trabajar para el NAACP y sus esfuerzos legales..

Aunque Houston murió antes de que se diera la decisión de Brown v. Junta de Educación, Marshall y Hill utilizaron sus estrategias.

Muerte

Houston murió en 1950 en Washington D.C. En su honor, el Instituto Charles Hamilton Houston para la Raza y la Justicia en la Facultad de Derecho de Harvard abrió en 2005.