Brosimum Alicastrum, el antiguo árbol de la nuez maya

El nogal (Brosimum alicastrum) es una especie importante de árbol que crece en los bosques tropicales húmedos y secos de México y América Central, así como en las islas del Caribe. También conocido como el árbol de ramón, asli o Cha Kook en lengua maya, el árbol de la nuez de pan generalmente crece en regiones que están entre 1,000 y 6,500 pies (300-2,000 metros) sobre el nivel del mar. Los frutos tienen una forma pequeña y alargada, similar a los albaricoques, aunque no son particularmente dulces. Las semillas son nueces comestibles que se pueden moler y usar en gachas o para harina. Las sociedades mayas modernas consumen la fruta, cortan madera para leña y hojas para forraje animal..

Puntos clave: Breadnut Tree

• El nogal, Brosiumum alicastrum y conocido como el árbol de ramón en las sociedades mayas, probablemente también tuvo un papel para los antiguos mayas. 
• Históricamente, el árbol se usa para fruta, madera para combustible y maleza para forraje animal.. 
• Su uso en la prehistoria ha sido debatido, pero la evidencia sugiere que está subrepresentado en sitios arqueológicos debido a su naturaleza básica..

El árbol de pan y los mayas

El nogal es una de las especies de plantas dominantes en el bosque tropical maya. No solo su densidad es muy alta alrededor de antiguas ciudades en ruinas, particularmente en el Petén guatemalteco, sino que puede alcanzar una altura de alrededor de 130 pies (40 m), produciendo rendimientos abundantes y con varias cosechas posibles en un año. Por esta razón, los mayas modernos todavía la plantan cerca de sus hogares..

La presencia generalizada de este árbol cerca de las antiguas ciudades mayas se ha explicado de diversas maneras como:

1. Los árboles podrían ser el resultado de una agricultura arbórea (agroforestería) cuidada por el hombre o incluso manejada deliberadamente. Si es así, es probable que los mayas primero simplemente eviten talar los árboles, y luego finalmente replanten árboles de nuez de pan cerca de sus viviendas para que ahora se propaguen más fácilmente
2. También es posible que el nogal simplemente crezca bien en los suelos de piedra caliza y el relleno de escombros cerca de las antiguas ciudades mayas, y los residentes se aprovecharon de eso
3. La presencia también podría ser el resultado de pequeños animales como murciélagos, ardillas y pájaros que comen frutas y semillas y facilitan su dispersión en el bosque.

El árbol del pan y la arqueología maya

El papel del nogal y su importancia en la antigua dieta maya ha estado en el centro de muchos debates. En los años 70 y 80, el arqueólogo Dennis E. Puleston (hijo del famoso ambientalista Dennis Puleston), cuya muerte desafortunada e inoportuna le impidió desarrollar aún más su investigación sobre estudios de subsistencia y otros estudios de subsistencia maya, fue el primero en plantear la importancia de este plantar como cultivo básico para los antiguos mayas.

Durante su investigación en el sitio de Tikal en Guatemala, Puleston registró una concentración particularmente alta de este árbol alrededor de los montículos de la casa en comparación con otras especies de árboles. Este elemento, junto con el hecho de que las semillas de la fruta del pan son particularmente nutritivas y altas en proteínas, le sugirió a Puleston que los antiguos habitantes de Tikal, y por extensión de otras ciudades mayas en el bosque, dependían de esta planta tanto o incluso más que en maíz.

Pero Puleston tenía razón?

Nueces de Brosimum alicastrum (ramon, breadnut) que se secan al sol. Congobongo1041

Además, en estudios posteriores, Puleston demostró que su fruta puede almacenarse durante muchos meses, por ejemplo, en cámaras subterráneas llamadas chultunes, en un clima donde la fruta generalmente se pudre rápidamente. Sin embargo, investigaciones más recientes han disminuido significativamente el papel y la importancia de la nuez de pan en la antigua dieta maya, definiéndola como una fuente de alimentos de emergencia en caso de hambruna, y vinculando su inusual abundancia cerca de las antiguas ruinas mayas a factores ambientales más que la intervención humana..

Una razón por la cual la importancia prehistórica de breadnut fue minimizada por los estudiosos fue que la evidencia arqueológica de su presencia era limitada. Los estudios experimentales de la arqueóloga francesa Lydie Dussol y sus colegas han descubierto que la madera de B. alicastrum es más susceptible a la descomposición durante el proceso de combustión y, por lo tanto, es poco representada en las colecciones.

Editado y actualizado por K. Kris Hirst

Fuentes

• Dussol, Lydie y col. "Silvicultura Maya Antigua de Pan (Brosimum Alicastrum Sw.) Y Zapote (Manilkara Zapota (L.) P. Royen) en Naachtun (Guatemala): una reconstrucción basada en análisis de carbón". Cuaternario Internacional 457 (2017): 29-42. 
• Lambert, J. D. H. y J. T. Arnason. "Ruinas de Ramón y Maya: una relación ecológica, no económica". Ciencias 216.4543 (1982): 298-99. 
• Miksicek, Charles H. y col. "Repensar a Ramón: un comentario sobre la subsistencia de las tierras bajas mayas de Reina y Hill". Antiguedad americana 46,4 (1981): 916-19. 
• Puleston, Dennis E. "Apéndice 2: El papel de Ramón en la subsistencia maya". La subsistencia maya: estudios en memoria de Dennis E. Puleston. Ed. Flannery, Kent V. Primera ed. Nueva York: Academic Press, 1982. 
• Schlesinger, Victoria. "Animales y plantas de los antiguos mayas: una guía". Austin: University of Texas Press, 2001. 
• Turner, B. L. y Charles H. Miksicek. "Especies económicas de plantas asociadas con la agricultura prehistórica en las tierras bajas mayas". Botánica Económica 38,2 (1984): 179-93.