Maíz de escoba (Panicum miliaceum)

Maíz de escoba o mijo de escoba (Panicum miliaceum), también conocido como mijo proso, mijo de pánico y mijo salvaje, hoy en día se considera principalmente una maleza adecuada para alpiste. Pero contiene más proteínas que la mayoría de los otros granos, es rico en minerales y se digiere fácilmente, y tiene un agradable sabor a nuez. El mijo se puede moler en harina para pan o usarse como grano en recetas como reemplazo de trigo sarraceno, quinua o arroz.

Historia de la escoba

Broomcorn era un grano de semilla utilizado por los cazadores-recolectores en China al menos desde hace 10.000 años. Fue domesticado por primera vez en China, probablemente en el valle del río Amarillo, alrededor de 8000 BP, y se extendió desde allí a Asia, Europa y África. Aunque no se ha identificado la forma ancestral de la planta, una forma de maleza nativa de la región llamada Pm. subespecie ruderale) todavía se encuentra en toda Eurasia.

Se cree que la domesticación de las escobas se produjo alrededor de 8000 BP. Los estudios de isótopos estables de restos humanos en sitios como Jiahu, Banpo, Xinglongwa, Dadiwan y Xiaojingshan sugieren que si bien la agricultura de mijo estuvo presente aproximadamente 8000 BP, no se convirtió en un cultivo dominante hasta aproximadamente mil años después, durante el Neolítico Medio ( Yangshao).

Evidencia para Broomcorn

Se han encontrado restos de escoba que sugieren una agricultura altamente desarrollada a base de mijo en varios sitios asociados con cultivos del Neolítico Medio (7500-5000 BP), incluida la cultura Peiligang en la provincia de Henan, la cultura Dadiwan de la provincia de Gansu y la cultura Xinle en la provincia de Liaoning. El sitio de Cishan, en particular, tenía más de 80 pozos de almacenamiento llenos de cenizas de cáscara de mijo, con un total estimado de 50 toneladas de mijo..

Las herramientas de piedra asociadas con la agricultura de mijo incluyen palas de piedra en forma de lengua, hoces con filo de cincel y amoladoras de piedra. Se recuperaron una piedra de molino y un molinillo de piedra del antiguo sitio neolítico de Nanzhuangtou que data de 9000 BP.

Para el año 5000 a. C., el mijo de la escoba florecía al oeste del Mar Negro, donde hay al menos 20 sitios publicados con evidencia arqueológica del cultivo, como el sitio de Gomolava en los Balcanes. La evidencia más temprana en el centro de Eurasia proviene del sitio de Begash en Kazajstán, donde las semillas de mijo de fecha directa datan de aproximadamente 2200 cal a. C..

Estudios recientes de arqueología de Broomcorn

Los estudios recientes que comparan las diferencias de los granos de un mijo de escoba de los sitios arqueológicos a menudo varían mucho, lo que dificulta su identificación en algunos contextos. Motuzaite-Matuzeviciute y sus colegas informaron en 2012 que las semillas de mijo son más pequeñas en respuesta a factores ambientales, pero el tamaño relativo también puede reflejar la inmadurez del grano. Dependiendo de la temperatura de carbonización, se pueden preservar los granos inmaduros, y tal variación de tamaño no debe descartar la identificación como la escoba.

Recientemente se encontraron semillas de mijo Broomcorn en el sitio central de Eurasia de Begash, Kazajstán, y Spengler et al. (2014) argumentan que esto representa evidencia de la transmisión de la escoba fuera de China y en el mundo en general. Ver también Lightfoot, Liu y Jones para un artículo interesante sobre la evidencia isotópica del mijo en Eurasia.

Fuentes y más información

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