Biografía de Ken Mattingly, Apolo y astronauta del transbordador

El astronauta de la NASA Thomas Kenneth Mattingly II nació en Illinois el 17 de marzo de 1936 y se crió en Florida. Asistió a la Universidad de Auburn, donde obtuvo un título en ingeniería aeronáutica. Mattingly se unió a la Marina de los Estados Unidos en 1958 y obtuvo sus alas de aviador volando de portaaviones hasta 1963. Asistió a la Escuela de Pilotos de Investigación Aeroespacial de la Fuerza Aérea y fue seleccionado como astronauta en 1966.

Mattingly va a la luna

El primer vuelo de Mattingly al espacio fue a bordo de la misión Apolo 16, el 16 de abril de 1972, de la cual sirvió como comandante. Pero se suponía que esta no sería su primera misión Apolo. Originalmente, estaba programado que Mattingly volara a bordo del desafortunado Apolo 13, pero fue cambiado a último momento con Jack Swigert después de haber estado expuesto al sarampión. Más tarde, cuando la misión fue abortada debido a una explosión en un tanque de combustible, Mattingly fue uno de los tripulantes de tierra que trabajó durante todo el día para idear una solución que salvaría a los astronautas del Apolo 13 y los traería de vuelta a la Tierra de forma segura..

El viaje lunar de Mattingly fue la penúltima misión lunar tripulada, y durante ese tiempo, sus compañeros John Young y Charles Duke aterrizaron en las tierras altas lunares para una expedición de geología para ampliar nuestro conocimiento de la superficie. Una parte inesperada de la misión se convirtió en una leyenda entre los astronautas. En el camino a la Luna, Mattingly perdió su anillo de bodas en algún lugar de la nave espacial. En el ambiente sin peso, simplemente se alejó flotando después de que se lo quitó. Pasó la mayor parte de la misión buscándola desesperadamente, incluso durante las horas que Duke y Young estuvieron en la superficie. Todo fue en vano, hasta que, durante una caminata espacial en el camino a casa, Mattingly vio el anillo flotando en el espacio a través de la puerta abierta de la cápsula. Finalmente, se golpeó en la cabeza de Charlie Duke (que estaba ocupado trabajando en el experimento y no sabía que estaba allí). Afortunadamente, recibió un golpe de suerte y se recuperó de nuevo a la nave espacial, donde Mattingly pudo atraparlo y devolverlo con seguridad a su dedo. La misión duró del 16 al 27 de abril y dio como resultado nuevos datos de mapeo de la Luna, así como información de 26 experimentos diferentes realizados, además del rescate del anillo..

Aspectos destacados de la carrera en la NASA

Antes de sus misiones Apolo, Mattingly era parte de la tripulación de apoyo para la misión Apolo 8, que fue un precursor de los alunizajes. También se entrenó como piloto de comando de respaldo para la misión de aterrizaje del Apolo 11 antes de ser asignado al Apolo 13. Cuando ocurrió la explosión en la nave espacial en su camino hacia la Luna, Mattingly trabajó con todos los equipos para encontrar soluciones a los problemas que enfrentan los astronautas a bordo. Él y otros recurrieron a sus experiencias en simuladores, donde los equipos de capacitación se enfrentaron a diferentes escenarios de desastre. Improvisaron soluciones basadas en ese entrenamiento para encontrar una manera de salvar a la tripulación y desarrollar un filtro de dióxido de carbono para limpiar su atmósfera durante el viaje de regreso a casa. (Muchas personas conocen esta misión gracias a la película del mismo nombre).

Una vez que el Apolo 13 estuvo a salvo en casa, Mattingly asumió un papel de gestión para el próximo programa del transbordador espacial y comenzó a entrenar para su vuelo a bordo del Apolo 16. Después de la era del Apolo, Mattingly voló a bordo del cuarto vuelo del primer transbordador espacial, Columbia. Fue lanzado el 27 de junio de 1982, y él era el comandante del viaje. Henry W. Hartsfield, Jr. se le unió como piloto. Los dos hombres estudiaron los efectos de las temperaturas extremas en su orbitador y operaron una serie de experimentos científicos instalados en la cabina y la bahía de carga útil. La misión fue exitosa, a pesar de la necesidad de una reparación rápida en vuelo de un experimento llamado "Getaway Special", y aterrizó el 4 de julio de 1982. La siguiente y última misión que Mattingly voló para la NASA estaba a bordo del Discovery en 1985. fue la primera misión "clasificada" volada para el Departamento de Defensa, desde la cual se lanzó una carga secreta. Por su trabajo en el Apolo, Mattingly recibió una Medalla de Servicio Distinguido de la NASA en 1972. Durante su carrera en la agencia, registró 504 horas en el espacio, lo que incluye 73 minutos de actividad extravehicular.

Post-NASA 

Ken Mattingly se retiró de la agencia en 1985 y de la Armada al año siguiente, con el rango de contralmirante. Comenzó a trabajar en Grumman en los programas de apoyo de la estación espacial de la compañía antes de convertirse en Presidente de Universal Space Network. Luego tomó un trabajo con General Dynamics trabajando en cohetes Atlas. Finalmente, dejó esa compañía para trabajar para Lockheed Martin con un enfoque en el programa X-33. Su último trabajo ha sido con Systems Planning and Analysis, un contratista de defensa en Virgina y San Diego. Ha recibido múltiples premios por su trabajo, que van desde medallas de la NASA hasta medallas de servicio relacionadas con el Departamento de Defensa. Es honrado con una entrada en el Salón de la Fama Internacional del Espacio de Nuevo México en Alamogordo.