Biografía de Harriet Martineau

Nacida en 1802 en Inglaterra, Harriet Martineau es considerada una de las primeras sociólogos, una experta autodidacta en teoría política económica que escribió prolíficamente a lo largo de su carrera sobre la relación entre política, economía, moral y vida social. Su trabajo intelectual se basó en una perspectiva moral firme que fue influenciada por su fe unitaria (aunque más tarde se convertiría en atea). Ella habló en contra de la esclavitud y también fue muy crítica con la desigualdad y la injusticia que enfrentan las niñas, las mujeres y los trabajadores pobres..

Como una de las primeras mujeres periodistas de la época, también trabajó como traductora, escritora de discursos y novelista. Su aclamada ficción invitó a los lectores a considerar los problemas sociales apremiantes de la época. Era conocida por su gran habilidad para explicar ideas complicadas de una manera fácil de entender, presentando muchas de sus teorías sobre política, economía y sociedad en forma de historias atractivas y accesibles..

Vida temprana 

Harriet Martineau nació en 1802 en Norwich, Inglaterra. Era la sexta de ocho hijos nacidos de Elizabeth Rankin y Thomas Martineau. Thomas era dueño de una fábrica textil, y Elizabeth era hija de una refinería de azúcar y una tienda de comestibles, lo que hacía que la familia fuera económicamente estable y más rica que la mayoría de las familias británicas de la época..

Los marginales eran descendientes de los hugonotes franceses que huyeron de la Francia católica hacia la Inglaterra protestante. Practicaban unitarios e inculcaron la importancia de la educación y el pensamiento crítico en todos sus hijos. Sin embargo, Elizabeth también creía estrictamente en los roles de género tradicionales, por lo que aunque los niños de Martineau fueron a la universidad, las niñas no lo hicieron y se esperaba que aprendieran a trabajar en el hogar. Esto demostraría ser una experiencia de vida formativa para Harriet, quien rompió todas las expectativas de género tradicionales y escribió extensamente sobre la desigualdad de género..

Autoeducación, desarrollo intelectual y trabajo

Martineau era una lectora voraz desde muy joven, leía bien en Thomas Malthus cuando tenía 15 años, y ya se había convertido en una economista política a esa edad, por su propio recuerdo. Ella escribió y publicó su primer trabajo escrito, "Sobre la educación femenina", en 1821 como autor anónimo. Esta pieza fue una crítica de su propia experiencia educativa y de cómo se detuvo formalmente cuando llegó a la edad adulta..

Cuando el negocio de su padre fracasó en 1829, ella decidió ganarse la vida para su familia y se convirtió en una escritora trabajadora. Ella escribió para el Repositorio mensual, una publicación unitaria, y publicó su primer volumen comisionado, Ilustraciones de economía política, financiado por el editor Charles Fox, en 1832. Estas ilustraciones fueron una serie mensual que duró dos años, en la que Martineau criticó la política. y prácticas económicas de la época presentando relatos ilustrados de las ideas de Malthus, John Stuart Mill, David Ricardo y Adam Smith. La serie fue diseñada como un tutorial para la audiencia general de lectura..

Martineau ganó premios por algunos de sus ensayos, y la serie vendió más copias que el trabajo de Dickens en ese momento. Martineau argumentó que los aranceles en la sociedad estadounidense primitiva solo beneficiaban a los ricos y perjudicaban a las clases trabajadoras tanto en Estados Unidos como en Gran Bretaña. También abogó por las reformas de la Ley Whig Poor, que cambiaron la asistencia a los pobres británicos de las donaciones en efectivo al modelo de centro de trabajo..

En sus primeros años como escritora, abogó por principios económicos de libre mercado acordes con la filosofía de Adam Smith. Más adelante en su carrera, sin embargo, abogó por la acción del gobierno para detener la desigualdad y la injusticia, y algunos la recuerdan como una reformadora social debido a su creencia en la evolución progresiva de la sociedad..

Martineau rompió con el unitarismo en 1831 y adoptó la posición filosófica del libre pensamiento, cuyos seguidores buscan la verdad basada en la razón, la lógica y el empirismo, más bien los dictados de figuras de autoridad, tradición o dogma religioso. Este cambio resuena con su reverencia por la sociología positivista de August Comte y su creencia en el progreso..

En 1832, Martineau se mudó a Londres, donde circuló entre los principales intelectuales y escritores británicos, incluidos Malthus, Mill, George Eliot, Elizabeth Barrett Browning y Thomas Carlyle. Desde allí continuó escribiendo su serie de economía política hasta 1834..

Viajes dentro de los Estados Unidos

Cuando se completó la serie, Martineau viajó a los Estados Unidos para estudiar la economía política y la estructura moral de la joven nación, al igual que Alexis de Tocqueville. Mientras estuvo allí, se familiarizó con los trascendentalistas y abolicionistas, y con aquellos involucrados en la educación para niñas y mujeres. Más tarde, publicó Society in America, Retrospect of Western Travel y How to Observe Morals and Manners, considerada su primera publicación basada en una investigación sociológica, en la que no solo criticó el estado de la educación para las mujeres, sino que también expresó su apoyo a la abolición de esclavitud debido a su inmoralidad e ineficiencia económica, así como su impacto en las clases trabajadoras en los Estados Unidos y Gran Bretaña. Como abolicionista, Martineau vendió bordados para donar a la causa y también trabajó como corresponsal en inglés del Estándar estadounidense contra la esclavitud hasta el final de la Guerra Civil estadounidense..

Contribuciones a la sociología

La contribución clave de Martineau al campo de la sociología fue su afirmación de que cuando se estudia la sociedad, uno debe enfocarse en todos aspectos de la misma. Ella enfatizó la importancia de examinar las instituciones políticas, religiosas y sociales. Al estudiar la sociedad de esta manera, sintió, uno podría deducir por qué existía la desigualdad, particularmente la que enfrentan las niñas y las mujeres. En sus escritos, aportó una perspectiva feminista temprana para abordar cuestiones como las relaciones raciales, la vida religiosa, el matrimonio, los hijos y el hogar (ella misma nunca se casó ni tuvo hijos).

Su perspectiva teórica social a menudo se centraba en la postura moral de una población y en cómo se correspondía o no con las relaciones sociales, económicas y políticas de su sociedad. Martineau midió el progreso en la sociedad según tres estándares: el estado de aquellos que tienen el menor poder en la sociedad, las opiniones populares de autoridad y autonomía, y el acceso a recursos que permiten la realización de la autonomía y la acción moral..

Ella ganó numerosos premios por su escritura y, aunque controvertida, fue un raro ejemplo de una exitosa y popular escritora trabajadora de la época victoriana. Publicó más de 50 libros y más de 2,000 artículos en su vida. Su traducción al inglés y la revisión del texto sociológico fundamental de Auguste Comte, Cours de Philosophie Positive, fue tan bien recibido por los lectores y por el propio Comte que hizo traducir la versión en inglés de Martineau al francés..

Período de enfermedad e impacto en su trabajo

Entre 1839 y 1845, Martineau se quedó confinado a su casa debido a un tumor uterino. Se mudó de Londres a un lugar más tranquilo durante la duración de su enfermedad. Continuó escribiendo extensamente durante este tiempo, pero debido a sus experiencias recientes cambió su enfoque a los temas médicos. Publicó Life in the Sickroom, que desafió la relación de dominación / sumisión entre los médicos y sus pacientes, y fue criticada brutalmente por el establecimiento médico por hacerlo..

Viajes en el norte de África y Medio Oriente

En 1846, cuando recuperó su salud, Martineau se embarcó en una gira por Egipto, Palestina y Siria. Enfocó su lente analítica en ideas y costumbres religiosas y observó que la doctrina religiosa era cada vez más vaga a medida que evolucionaba. Esto la llevó a concluir, en su trabajo escrito basado en este viaje: vida oriental, presente y pasado-que la humanidad estaba evolucionando hacia el ateísmo, que enmarcó como progreso racional y positivista. La naturaleza atea de sus escritos posteriores, así como su defensa del mesmerismo, que creía que curaba su tumor y las otras dolencias que había sufrido, causaron profundas divisiones entre ella y algunos de sus amigos..

Años posteriores y muerte

En sus últimos años, Martineau contribuyó al Daily News y al radical izquierdista Westminster Review. Ella permaneció políticamente activa, abogando por los derechos de las mujeres durante las décadas de 1850 y 60. Apoyó el proyecto de ley de propiedad de mujeres casadas, la concesión de licencias de prostitución y la regulación legal de los clientes, y el sufragio femenino.

Murió en 1876 cerca de Ambleside, Westmorland, en Inglaterra, y su autobiografía se publicó póstumamente en 1877..

El legado de Martineau

Las amplias contribuciones de Martineau al pensamiento social a menudo se pasan por alto dentro del canon de la teoría sociológica clásica, aunque su trabajo fue ampliamente elogiado en su día y precedió al de Émile Durkheim y Max Weber..

Fundada en 1994 por Unitarios en Norwich y con el apoyo del Manchester College de Oxford, The Martineau Society en Inglaterra celebra una conferencia anual en su honor. Gran parte de su trabajo escrito es de dominio público y está disponible de forma gratuita en la Biblioteca en línea de la Libertad, y muchas de sus cartas están disponibles al público a través de los Archivos Nacionales Británicos..

Bibliografía seleccionada

• Ilustraciones de impuestos, 5 volúmenes, publicados por Charles Fox, 1832-4
• Ilustraciones de economía política, 9 volúmenes, publicados por Charles Fox, 1832-4
• Sociedad en América, 3 volúmenes, Saunders y Otley, 1837
• Retrospectiva de los viajes occidentales, Saunders y Otley, 1838
• Cómo observar la moral y los modales, Charles Knights and Co., 1838
• Deerbrook, Londres, 1839
• La vida en el enfermo, 1844
• Vida oriental, presente y pasado, 3 volúmenes, Edward Moxon, 1848
• Educación del hogar, 1848
• La filosofía positiva de Auguste Comte, 2 volúmenes, 1853
• La autobiografía de Harriet Martineau, 2 volúmenes, publicación póstuma, 1877