Biografía de Harriet Jacobs, escritora y abolicionista

Harriet Jacobs (11 de febrero de 1813 -7 de marzo de 1897), que nació en la esclavitud, sufrió abusos sexuales durante años antes de escapar con éxito al Norte. Más tarde escribió sobre sus experiencias en el libro de 1861 "Incidentes en la vida de una esclava", una de las pocas narrativas de esclavos escritas por una mujer negra. Jacobs luego se convirtió en un orador abolicionista, educador y trabajador social..

Datos rápidos: Harriet Jacobs

• Conocido por: Escapó de la esclavitud y escribió "Incidentes en la vida de una esclava" (1861), la primera narrativa de esclavas fugitivas en los Estados Unidos..
• Nacido: 11 de febrero de 1813, en Edenton, Carolina del Norte
• Murió: 7 de marzo de 1897, en Washington, D.C..
• Padres: Elijah Knox y Delilah Horniblow
• Niños: Louisa Matilda Jacobs, Joseph Jacobs
• Cita notable: "Soy muy consciente de que muchos me acusarán de indecoro por presentar estas páginas al público, pero el público debe conocer las características monstruosas [de la esclavitud], y de buena gana asumo la responsabilidad de presentarles el velo retirado".

Early Years: Life in Slavery

Harriet Jacobs nació en la esclavitud en Edenton, Carolina del Norte, en 1813. Su padre, Elijah Knox, era un carpintero de casas birracial esclavizado propiedad de Andrew Knox. Su madre, Delilah Horniblow, era una mujer negra esclavizada propiedad del dueño de una taberna local. Debido a las leyes de la época, el estado de una madre como "libre" o "esclavizada" pasó a sus hijos. Por lo tanto, tanto Harriet como su hermano John fueron esclavizados al nacer..

Después de la muerte de su madre, Harriet vivió con la amante de su madre, Margaret Horniblow, quien le enseñó a coser, leer y escribir. Harriet tenía la esperanza de ser liberada después de la muerte de Horniblow. En cambio, fue enviada a vivir con la familia del Dr. James Norcom.

Era apenas una adolescente antes de que su nuevo dueño, Norcom, la acosara sexualmente y amenazara con convertirla en su concubina. Ella sufrió abuso psicológico y sexual durante años. Después de que Norcom le prohibió a Jacobs casarse con un carpintero negro gratis, ella entró en una relación consensuada con un vecino blanco, Samuel Tredwell Sawyer, con quien tuvo dos hijos (Joseph y Louise Matilda).

"Sabía lo que hacía", escribió Jacobs más tarde sobre su relación con Sawyer, "y lo hice con un cálculo deliberado ... Hay algo parecido a la libertad en tener un amante que no tiene control sobre ti". Había esperado que su relación con Sawyer le ofrecería algo de protección.

Escape de la esclavitud

Cuando Norcom se enteró de la relación de Jacobs con Sawyer, se volvió violento hacia ella. Como Norcom todavía era dueño de Jacobs, sus hijos se convirtieron en su propiedad. Él amenazó con vender a sus hijos y criarlos como esclavos de plantaciones si ella rechazaba sus avances sexuales..

Si Jacobs huía, los niños se quedarían con su abuela y vivirían en mejores condiciones. En parte para proteger a sus hijos de Norcom, Jacobs planeó su fuga. Más tarde escribió: "Lo que sea que la esclavitud pueda hacerme, no podría encadenar a mis hijos. Si caía en sacrificio, mis pequeños se salvaban ”.

Durante casi siete años, Jacobs se escondió en el lúgubre ático de su abuela, una pequeña habitación de solo nueve pies de largo, siete pies de ancho y tres pies de alto. Desde ese pequeño espacio de rastreo, ella observó en secreto a sus hijos crecer a través de una pequeña grieta en la pared.

Norcom publicó un aviso de fugitivo para Jacobs, ofreciendo una recompensa de $ 100 por su captura. En la publicación, Norcom declaró irónicamente que "esta niña se escapó de la plantación de mi hijo sin ninguna causa o provocación conocida".

En junio de 1842, un capitán de barco pasó de contrabando a Jacobs al norte a Filadelfia por un precio. Luego se mudó a Nueva York, donde trabajó como enfermera para el escritor Nathaniel Parker Willis. Más tarde, la segunda esposa de Willis le pagó al yerno de Norcom $ 300 por la libertad de Jacobs. Sawyer compró a sus dos hijos de Norcom, pero se negó a liberarlos. Incapaz de reunirse con sus hijos, Jacobs se reconectó con su hermano John, también esclavo fugitivo, en Nueva York. Harriet y John Jacobs se convirtieron en parte del movimiento abolicionista de Nueva York. Se encontraron con Frederick Douglass.

'Incidentes en la vida de una esclava'

Una abolicionista llamada Amy Post instó a Jacobs a contar la historia de su vida para ayudar a aquellos que todavía están esclavizados, particularmente a las mujeres. Aunque Jacobs había aprendido a leer durante su esclavitud, nunca había dominado la escritura. Comenzó a enseñarse a sí misma cómo escribir, publicando varias cartas anónimas al "New York Tribune", con la ayuda de Amy Post..

Jacobs finalmente terminó el manuscrito, titulado "Incidentes en la vida de una esclava". La publicación convirtió a Jacobs en la primera mujer en escribir una narrativa de esclavos fugitivos en los Estados Unidos. La destacada abolicionista blanca Lydia Maria Child ayudó a Jacobs a editar y publicar su libro en 1861. Sin embargo, Child afirmó que hizo poco para cambiar el texto, diciendo "No lo hago". creo que alteré 50 palabras en todo el volumen ". La autobiografía de Jacobs fue" escrita por ella misma ", como dice el subtítulo de su libro.

El tema del texto, incluido el abuso sexual y el acoso a las mujeres esclavizadas, era controvertido y tabú en ese momento. Algunas de sus cartas publicadas en el "New York Tribune" sorprendieron a los lectores. Jacobs luchó con la dificultad de exponer su pasado, luego decidió publicar el libro bajo un seudónimo (Linda Brent) y dio nombres ficticios a las personas en la narración. Su historia se convirtió en una de las primeras discusiones abiertas sobre el acoso sexual y el abuso sufrido por las esclavas..

Años despues

Después de la Guerra Civil, Jacobs se reunió con sus hijos. En sus últimos años, dedicó su vida a distribuir suministros de socorro, enseñar y brindar atención médica como trabajadora social. Finalmente regresó a su hogar de la infancia en Edenton, Carolina del Norte, para ayudar a mantener a los esclavos recientemente liberados de su ciudad natal. Murió en 1897 en Washington D.C. y fue enterrada junto a su hermano John en Cambridge, Massachusetts..