El hidrógeno es el elemento que es el número atómico 1 en la tabla periódica. El número de elemento o número atómico es el número de protones presentes en el átomo. Cada átomo de hidrógeno tiene un protón, lo que significa que tiene una carga nuclear efectiva +1.
Hay tres isótopos que tienen un número atómico 1. Mientras que un átomo de cada isótopo tiene 1 protón, tienen diferentes números de neutrones. Los tres isótopos son protón, deuterio y tritio..
El protio es la forma más común de hidrógeno en el universo y en nuestros cuerpos. Cada átomo de protio tiene un protón y no tiene neutrones. Por lo general, esta forma del elemento número 1 tiene un electrón por átomo, pero fácilmente lo pierde para formar el H+ ion. Cuando la gente habla de "hidrógeno", este es el isótopo del elemento que generalmente se discute.
El deuterio es un isótopo natural del elemento número atómico 1 que tiene un protón y también un neutrón. Dado que el número de protones y neutrones es el mismo, podría pensar que esta sería la forma más abundante del elemento, pero es relativamente raro. Solo alrededor de 1 de cada 6400 átomos de hidrógeno en la Tierra son deuterio. Aunque es un isótopo más pesado del elemento, el deuterio no es radiactivo.
El tritio también se produce naturalmente, con mayor frecuencia como un producto de descomposición de elementos más pesados. El isótopo del número atómico 1 también se fabrica en reactores nucleares. Cada átomo de tritio tiene 1 protón y 2 neutrones, que no es estable, por lo que esta forma de hidrógeno es radiactiva. El tritio tiene una vida media de 12,32 años..