Anurognathus

Nombre:

Anurognathus (griego para "sin cola y mandíbula"); pronunciado ANN-your-OG-nah-thuss

Habitat:

Bosques de Europa occidental

Época histórica:

Jurásico tardío (hace 150 millones de años)

Tamaño y peso:

Aproximadamente tres pulgadas de largo y unas pocas onzas

Dieta:

Insectos

Características distintivas:

Talla pequeña; cola rechoncha; cabeza corta con dientes en forma de alfiler; Envergadura de 20 pulgadas

Sobre Anurognathus

Excepto por el hecho de que técnicamente era un pterosaurio, Anurognathus calificaría como el dinosaurio más pequeño que jamás haya existido. Este reptil del tamaño de un colibrí, de no más de tres pulgadas de largo y un puñado de onzas, difería de sus compañeros pterosaurios del período Jurásico tardío gracias a su cola rechoncha y mandíbulas cortas (pero extremadamente fuertes), después de lo cual su nombre, en griego, significa " sin cola y mandíbula ", deriva. Las alas de Anurognathus eran muy delgadas y delicadas, extendiéndose desde el cuarto dedo de sus garras delanteras hasta los tobillos, y pueden haber sido de colores brillantes, como las de las mariposas modernas. Este pterosaurio es conocido por un solo espécimen fósil bien conservado descubierto en los famosos lechos de Solnhofen de Alemania, también la fuente del contemporáneo Archaeopteryx "dino-pájaro"; Se ha identificado un segundo espécimen más pequeño, pero aún no se ha descrito en la literatura publicada..

La clasificación exacta de Anurognathus ha sido objeto de debate; este pterosaurio no encaja fácilmente en los árboles genealógicos ramphornicoides o pterodactiloides (tipificados, respectivamente, por el pequeño, cola larga, Rhamphorhynchus de cabeza grande y el Pterodactylus de cabeza delgada, de cola gruesa y un poco más grande). Últimamente, el peso de la opinión es que Anurognathus y sus parientes (incluidos los igualmente pequeños Jeholopterus y Batrachognathus) constituyeron un "taxón hermano" relativamente no evolucionado para los pterodactiloides. (A pesar de su aspecto primitivo, es importante tener en cuenta que Anurognathus estaba lejos del primer pterosaurio; por ejemplo, ¡el Eudimorphodon, un poco más grande, lo precedió en 60 millones de años!)

Debido a que un Anurognathus volador y de tamaño libre podría haber hecho una merienda rápida para los pterosaurios mucho más grandes de su ecosistema jurásico tardío, algunos paleontólogos se preguntan si esta diminuta criatura anidó en la espalda de grandes saurópodos como el Cetiosaurus y el Brachiosaurus contemporáneos, similares a La relación entre el pájaro Oxpecker moderno y el hipopótamo africano Este acuerdo le habría brindado a Anurognathus una protección muy necesaria contra los depredadores, y los insectos que constantemente se cernían alrededor de los dinosaurios del tamaño de un rascacielos le habrían proporcionado una fuente constante de alimentos. Desafortunadamente, no tenemos evidencia de que esta relación simbiótica existiera, a pesar de ese episodio de Caminando con Dinosaurios en el que un pequeño Anurognathus picotea insectos en la parte posterior de un Diplodocus dócil.