Amargasaurus Hábitat, Comportamiento y Dieta

Nombre: Amargasaurus (griego para "Lagarto La Amarga :); pronunciado ah-MAR-gah-SORE-us

Habitat: Bosques de América del Sur

Período histórico: Cretácico temprano (hace 130 millones de años)

Tamaño y peso: Cerca de 30 pies de largo y tres toneladas

Dieta: Plantas

Características distintivas: Tamaño relativamente pequeño; espinas prominentes que recubren el cuello y la espalda

Sobre Amargasaurus

La mayoría de los saurópodos de la Era Mesozoica se parecía bastante a la mayoría de los demás cuellos largos de saurópodos, troncos rechonchos, colas largas y patas de elefante, pero Amargasaurus fue la excepción que demostró la regla. Este herbívoro relativamente delgado ("solo" de unos 30 pies de largo desde la cabeza hasta la cola y de dos a tres toneladas) tenía una hilera de espinas afiladas que cubrían su cuello y espalda, el único saurópodo conocido que poseía una característica tan imponente. (Es cierto que los titanosaurios posteriores del período Cretácico, descendientes directos de los saurópodos, estaban cubiertos con escudos y pomos espinosos, pero no estaban tan adornados como los del Amargasaurus).

¿Por qué el Amargasaurus sudamericano desarrolló espinas tan prominentes? Al igual que con los dinosaurios equipados de manera similar (como el Spinosaurus y el Ouranosaurus), hay varias posibilidades: las espinas pueden haber ayudado a disuadir a los depredadores, pueden haber tenido algún tipo de papel en la regulación de la temperatura (es decir, si estuvieran cubiertos por un delgado colgajo de piel capaz de disipar el calor) o, lo más probable, puede que simplemente hayan sido una característica sexualmente seleccionada (los machos Amargasaurus con espinas más prominentes son más atractivos para las hembras durante la temporada de apareamiento).

Tan distintivo como era, Amargasaurus parece haber estado estrechamente relacionado con otros dos saurópodos inusuales: Dicraeosaurus, que también estaba equipado con espinas (mucho más cortas) que emanan de su cuello y parte superior de la espalda, y Brachytrachelopan, que se distinguió por su cuello inusualmente corto , probablemente una adaptación evolutiva a los tipos de alimentos disponibles en su hábitat sudamericano. Hay otros ejemplos de saurópodos que se adaptan con bastante rapidez a los recursos de sus ecosistemas. Considere Europasaurus, un herbívoro de una pinta que pesaba apenas una tonelada ya que estaba restringido a un hábitat isleño..

Desafortunadamente, nuestro conocimiento de Amargasaurus está limitado por el hecho de que solo se conoce un espécimen fósil de este dinosaurio, descubierto en Argentina en 1984 pero solo descrito en 1991 por el prominente paleontólogo sudamericano José F. Bonaparte. (Inusualmente, este espécimen incluye parte del cráneo de Amargasaurus, una rareza ya que los cráneos de los saurópodos se desprenden fácilmente del resto de sus esqueletos después de la muerte). Curiosamente, la misma expedición responsable del descubrimiento de Amargasaurus también desenterró el espécimen tipo de Carnotaurus, un dinosaurio carnívoro de brazos cortos que vivió unos 50 millones de años después.!