Amaranto

El amaranto es un grano con alto valor nutricional, comparable a los del maíz y el arroz. El amaranto ha sido un alimento básico en Mesoamérica durante miles de años, primero recolectado como alimento silvestre y luego domesticado al menos desde el año 4000 antes de Cristo. Las partes comestibles son las semillas, que se consumen enteras tostadas o molidas en harina. Otros usos del amaranto incluyen colorantes, forrajes y fines ornamentales..

El amaranto es una planta de la familia de Amaranthaceae. Cerca de 60 especies son nativas de las Américas, mientras que menos numerosas son las especies originarias de Europa, África y Asia. Las especies más extendidas son nativas de América del Norte, Central y del Sur, y estas son A. Cruentus, A. caudatus, y A. hypochondriacus.

• Amaranthus cruentus, y A. hypochondriacus Son nativos de México y Guatemala. El primero se usa en México para producir dulces típicos llamados alegría, en el que los granos de amaranto se tuestan y se mezclan con miel o chocolate.
• Amaranthus caudatus Es un alimento básico ampliamente distribuido tanto en América del Sur como en la India. Esta especie se originó como uno de los alimentos básicos para los antiguos habitantes de la región andina..

Domesticación de amaranto

El amaranto fue probablemente ampliamente utilizado entre los cazadores-recolectores tanto en América del Norte como en América del Sur. Las semillas silvestres, aunque de pequeño tamaño, son producidas en abundancia por la planta y son fáciles de recolectar. La evidencia de semillas de amaranto domesticadas proviene de la cueva de Coxcatlán en el valle de Tehuacán, México, y data del año 4000 antes de Cristo. Pruebas posteriores, como cachés con semillas de amaranto carbonizado, se han encontrado en todo el suroeste de los Estados Unidos y la cultura Hopewell del medio oeste de los Estados Unidos.

Las especies domesticadas son generalmente más grandes y tienen hojas más cortas y más débiles, lo que simplifica la recolección de los granos. Como otros granos, las semillas se recogen frotando las inflorescencias entre las manos..

Uso de amaranto en la antigua Mesoamérica

En la antigua Mesoamérica, las semillas de amaranto se usaban comúnmente. Los aztecas / mexicas cultivaban grandes cantidades de amaranto y también se usaba como forma de pago de tributos. Su nombre en náhuatl era huauhtli.

Entre los aztecas, la harina de amaranto se usaba para hacer imágenes horneadas de su deidad patrona, Huitzilopochtli, especialmente durante el festival llamado Panquetzaliztli, lo que significa "levantar pancartas". Durante estas ceremonias, figurillas de masa de amaranto de Huitzilopochtli fueron llevadas en procesiones y luego divididas entre la población..

Los mixtecos de Oaxaca también reconocieron una gran importancia para esta planta. El precioso mosaico turquesa del Posclásico que cubre el cráneo encontrado dentro de la Tumba 7 en Monte Albán se mantuvo unido por una pegajosa pasta de amaranto.

El cultivo del amaranto disminuyó y casi desapareció en la época colonial, bajo el dominio español. Los españoles desterraron la cosecha debido a su importancia religiosa y su uso en ceremonias que los recién llegados intentaban extirpar.

Fuentes

Mapes, Christina y Eduardo Espitia, 2001, Amaranto, en La Enciclopedia de Oxford de las culturas mesoamericanas, vol. 1, editado por David Carrasco, Oxford University Press. pp: 13-14

Sauer, Jonathan D., 1967, Los granos de amaranto y sus parientes: una revisión taxonómica y geográfica, Anales del Jardín Botánico de Missouri, Vol. 54, núm. 2, págs. 103-137