Aardvark hechos rápidos

Aardvarks (Orycteropus afer) son conocidos por varios nombres comunes, incluidos osos hormigueros y osos hormigueros; Son nativos del África subsahariana. El nombre oso hormiguero es afrikaans (una lengua hija del holandés) para "cerdo de tierra". A pesar de estos nombres comunes, los osos hormigueros no están estrechamente relacionados con osos, cerdos o osos hormigueros. En cambio, ocupan su propio orden distinto: Tubulidentata.

Datos rápidos: Aardvark

• Nombre científico: Orycteropus afer
• Nombres comunes: Aardvark, oso hormiguero, oso hormiguero, oso hormiguero del Cabo, cerdo de tierra
• Grupo de animales básicos: Mamífero
• Talla: Hasta 6.5 pies de largo, 2 pies a la altura del hombro
• Peso: 110-175 libras
• Esperanza de vida: 10 años
• Dieta: Carnívoro
• Habitat: Africa Sub-sahariana
• Población: No cuantificado
• Estado de conservación: Menor preocupación

Descripción

Los osos hormigueros son mamíferos medianos (que pesan 110-175 libras y miden hasta 6.5 pies de largo) con un cuerpo voluminoso, espalda arqueada, patas medianas, orejas largas (parecidas a las de un burro), un hocico largo y una cola gruesa . Tienen una capa escasa de pelaje grueso de color marrón grisáceo que cubre su cuerpo. Los osos hormigueros tienen cuatro dedos en sus patas delanteras y cinco dedos en sus patas traseras. Cada dedo del pie tiene una uña plana y resistente que usan para cavar madrigueras y rasgar nidos de insectos en busca de alimento..

Los osos hormigueros tienen una piel muy gruesa que les brinda protección contra las picaduras de insectos e incluso las picaduras de los depredadores. Sus dientes carecen de esmalte y, como resultado, se desgastan y deben volver a crecer continuamente; los dientes tienen una sección transversal tubular y hexagonal. Los osos hormigueros tienen ojos pequeños y su retina solo contiene varillas (esto significa que son daltónicos). Al igual que muchos animales nocturnos, los osos hormigueros tienen un agudo sentido del olfato y muy buen oído. Sus garras frontales son especialmente robustas, lo que les permite cavar madrigueras y abrir nidos de termitas con facilidad. Su lengua larga y serpentina (10-12 pulgadas) es pegajosa y puede recoger hormigas y termitas con gran eficiencia..

La clasificación del oso hormiguero fue controvertida en un momento. Los osos hormigueros se clasificaron anteriormente en el mismo grupo que los armadillos, los perezosos y los osos hormigueros. Hoy, los estudios genéticos han demostrado que el oso hormiguero se clasifica en el orden llamado Tubulidentata (dientes de tubo) y la familia Orycteropodidae: son el único animal en orden o familia..

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Hábitat y Rango

Los osos hormigueros habitan en una variedad de hábitats que incluyen sabanas, matorrales, praderas y bosques. Aunque alguna vez vivieron en Europa y Asia, hoy su área de distribución se extiende por la mayor parte del África subsahariana, todos los ecosistemas, excepto las marismas, los desiertos y los terrenos muy rocosos..

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Dieta y Comportamiento

Los osos hormigueros se alimentan de noche, cubriendo grandes distancias (hasta 6 millas por noche) en busca de comida. Para encontrar comida, mueven sus narices de un lado a otro sobre el suelo, tratando de detectar a sus presas por el olor. Se alimentan casi exclusivamente de termitas y hormigas y pueden consumir hasta 50,000 insectos en una sola noche. Ocasionalmente complementan su dieta alimentándose de otros insectos, material vegetal o ocasionalmente pequeños mamíferos..

Los mamíferos hormigueros solitarios y nocturnos, los osos hormigueros pasan las horas del día escondidas de forma segura dentro de sus préstamos y emergen para alimentarse al final de la tarde o al anochecer. Los osos hormigueros son cavadores extraordinariamente rápidos y pueden excavar un hoyo de 2 pies de profundidad en menos de 30 segundos. Los principales depredadores de los osos hormigueros incluyen leones, leopardos y pitones..

Los osos hormigueros cavan tres tipos de madrigueras en sus rangos: madrigueras de alimentación relativamente poco profundas, refugios temporales más grandes para esconderse de los depredadores y madrigueras más complejas para la residencia permanente. Comparten sus residencias permanentes con otras criaturas pero no con otros osos hormigueros. La investigación de las madrigueras residenciales ha demostrado que, en comparación con el suelo circundante, el suelo dentro de la madriguera es más frío (entre 4 y 18 grados F más frío según la hora del día) y más húmedo. Las diferencias se mantuvieron sin importar la antigüedad de la madriguera, lo que llevó a los investigadores a nombrar al oso hormiguero "ingeniero ecológico".

Reproducción y descendencia

Los osos hormigueros se reproducen sexualmente y forman parejas solo durante un corto tiempo durante la temporada de reproducción. Las hembras dan a luz a uno o raramente dos cachorros después de un período de gestación de 7-8 meses. En el norte de África, los osos hormigueros dan a luz de octubre a noviembre; en el sur, de mayo a julio.

Los jóvenes nacen con los ojos abiertos. La madre amamanta a los jóvenes hasta que tienen 3 meses cuando comienzan a comer insectos. Se independizan de sus madres a los seis meses y se aventuran a buscar su propio territorio. Los osos hormigueros se vuelven sexualmente maduros a los dos o tres años de edad y tienen una vida útil de unos 18 años..

Historia evolutiva

Los osos hormigueros se consideran fósiles vivos debido a su antigua composición genética altamente conservada. Los científicos creen que los osos hormigueros de hoy representan uno de los linajes más antiguos entre los mamíferos placentarios (Eutheria). Se considera que los osos hormigueros son una forma primitiva de mamíferos con pezuñas, no por similitudes obvias, sino por las características sutiles de su cerebro, dientes y musculatura..

Los parientes vivos más cercanos a los osos hormigueros incluyen elefantes, hyraxes, dugongos, manatíes, musarañas de elefante, topos dorados y tenrecs. Juntos, estos mamíferos forman un grupo conocido como Afrotheria.

Estado de conservación

Los osos hormigueros existieron en Europa y Asia, pero ahora solo se encuentran en el África subsahariana. Sus poblaciones son desconocidas pero están clasificadas como "Preocupación menor" por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) y no figuran como amenazadas en absoluto por el Sistema en línea de conservación ambiental ECOS.

Las principales amenazas identificadas para el oso hormiguero son la pérdida de hábitat a través de la agricultura y la captura humana de carne de arbusto. La piel, las garras y los dientes se usan para hacer pulseras, amuletos y objetos curiosos y medicinales..  

Fuentes

• Buss, Peter E. y Leith C. R. Meyer. "Capítulo 52: Tubulidentata (Aardvark)". Zoológico de Fowler y medicina de animales salvajes, Volumen 8. Eds. Miller, R. Eric y Murray E. Fowler. San Luis: W.B. Saunders, 2015. 514-16. Impresión.
• Gozdziewska-Harlajczuk, Karolina, Joanna Kleckowska-Nawrot y Karolina Barszcz. "Estudio macroscópico y microscópico de la lengua del oso hormiguero (Orycteropus Afer, Orycteropodidae)". Tejido y cell 54 (2018): 127-38. Impresión.
• Haussmann, Natalie S., y col. "Ingeniería del ecosistema a través de la excavación del oso hormiguero (Orycteropus Afer): mecanismos y efectos". Ingeniería Ecológica 118 (2018): 66-72. Impresión.
• Ratzloff, Elizabeth. "Orycteropus afer (oso hormiguero)". Web de Diversidad Animal, 2011. 
• Taylor, W. A., P. A. Lindsey y J. D. Skinner. "La ecología de la alimentación del oso hormiguero Orycteropus Afer". Diario de ambientes áridos 50,1 (2002): 135-52. Impresión.
• Taylor, A. y T. Lehmann. "Orycteropus afer". La Lista Roja de la UICN de especies amenazadas: e.T41504A21286437, 2015.