Una historia del campo de la antropología forense

La antropología forense es el estudio científico de restos óseos humanos en el contexto del delito o contextos médico-legales. Es una disciplina bastante nueva y creciente que se compone de varias ramas de disciplinas académicas reunidas para ayudar en casos legales que involucran la muerte y / o identificación de personas individuales.. 

Conclusiones clave: antropología forense

• La antropología forense es el estudio científico de restos óseos humanos en el contexto del crimen o desastre natural.. 
• Los antropólogos forenses participan en muchas tareas diferentes durante tales investigaciones, desde mapear la escena del crimen hasta identificar positivamente al individuo del esqueleto. 
• La antropología forense se basa en datos comparativos alojados en repositorios donados y bancos de información digital..

El enfoque principal de la profesión actual es determinar la identidad de una persona muerta y la causa y la forma de la muerte de esa persona. Ese enfoque puede incluir extraer información sobre la vida y el estado de la persona al morir, así como identificar las características reveladas dentro de los restos óseos. Cuando todavía hay tejidos blandos intactos, se requiere un especialista conocido como patólogo forense..  

Historia de la profesion

La profesión del antropólogo forense es una consecuencia relativamente reciente del campo más amplio de las ciencias forenses en general. La ciencia forense es un campo que tiene sus raíces a fines del siglo XIX, pero no se convirtió en un esfuerzo profesional ampliamente practicado hasta la década de 1950. Los primeros practicantes de mentalidad antropológica como Wilton Marion Krogman, T.D. Steward, J. Lawrence Angel y A.M. Brues fueron pioneros en el campo. Las secciones del campo dedicado a la antropología, el estudio de los restos óseos humanos, comenzaron en los Estados Unidos en la década de 1970, con los esfuerzos de la pionera antropóloga forense Clyde Snow..  

La antropología forense comenzó con científicos dedicados a determinar los "cuatro grandes" de cualquier conjunto de restos óseos: años al morir, sexo, ascendencia o etnia, y estatura. La antropología forense es una consecuencia de la antropología física porque las primeras personas que intentaron determinar los cuatro grandes a partir de restos óseos se interesaron principalmente en el crecimiento, la nutrición y la demografía de civilizaciones pasadas..

Desde aquellos días, y en gran parte debido a una enorme cantidad y variedad de avances científicos, la antropología forense ahora incluye el estudio de los vivos y los muertos. Además, los académicos se esfuerzan por recopilar información en forma de bases de datos y depósitos de restos humanos, que permitan la investigación continua en la repetibilidad científica de los estudios antropológicos forenses.. 

Enfoque principal

Los antropólogos forenses estudian restos humanos, con particular respeto a la identificación de la persona individual a partir de esos restos. Los estudios incluyen todo, desde casos de homicidios individuales hasta escenarios de muerte en masa creados por actividades terroristas como el World Trade Center el 11 de septiembre; accidentes de tránsito masivo de aviones, autobuses y trenes; y desastres naturales como incendios forestales, huracanes y tsunamis. 

Hoy, los antropólogos forenses están involucrados en una amplia gama de aspectos de crímenes y desastres que involucran muertes humanas.. 

• Escena del mapeo del crimen: a veces conocido como arqueología forense, porque implica el uso de técnicas arqueológicas para recuperar información en las escenas del crimen.
• Búsqueda y recuperación de restos: los restos humanos fragmentados son difíciles de identificar para los no especialistas en el campo
• Identificación de especies: los eventos en masa a menudo incluyen otras formas de vida
• Intervalo postmortem: determinar cuánto tiempo hace que ocurrió la muerte
• Tafonomía: qué tipo de fenómenos meteorológicos han afectado los restos desde la muerte
• Análisis de trauma: identificación de la causa y la forma de la muerte.
• Reconstrucciones craneofaciales o, más propiamente, aproximaciones faciales.
• Patologías del difunto: ¿qué tipo de cosas sufrió la persona viva?
• Identificación positiva de restos humanos. 
• Actuar como testigos expertos en casos judiciales

Los antropólogos forenses también estudian la vida, identificando a los autores individuales de las cintas de vigilancia, determinando la edad de las personas para definir su culpabilidad por sus crímenes, y determinando la edad de los subadultos en la pornografía infantil confiscada.. 

Una amplia gama de herramientas 

Los antropólogos forenses utilizan una amplia gama de herramientas en sus negocios, que incluyen botánica forense y zoología, análisis de trazas químicas y elementales y estudios genéticos con ADN. Por ejemplo, determinar la edad de la muerte puede ser una cuestión de sintetizar los resultados de cómo se ven los dientes de un individuo: si están completamente erupcionados, cuánto se usan, combinados con otras métricas considerando cosas como la progresión del cierre epifisario y centros de osificación: los huesos humanos se vuelven más duros a medida que una persona envejece. Las mediciones científicas de los huesos se pueden lograr en parte por radiografía (fotoimagen del hueso) o histología (corte de secciones transversales de los huesos).  

Estas medidas se comparan con bases de datos de estudios previos de humanos de todas las edades, tamaños y etnias. Los repositorios de restos humanos como los de la Institución Smithsonian y el Museo de Historia Natural de Cleveland fueron reunidos por científicos en el siglo XIX y principios del XX, en gran parte sin el consentimiento de la cultura que se estaba recolectando. Eran increíblemente importantes para el crecimiento temprano del campo.. 

Sin embargo, a partir de la década de 1970, los cambios en el poder político y cultural en las sociedades occidentales han resultado en el entierro de muchos de estos restos. Los repositorios más antiguos han sido suplantados en gran medida por colecciones de restos donados, como los de la Colección esquelética donada de William M. Bass, y repositorios digitales, como el Banco de datos de antropología forense, que se encuentran en la Universidad de Tennessee en Knoxville.. 

Estudios significativos 

El aspecto más visible públicamente de la antropología forense, fuera de la serie de programas de televisión CSI, muy popular, es la identificación de personas históricamente importantes. Los antropólogos forenses han identificado o tratado de identificar a personas como el conquistador español del siglo XVI Francisco Pizarro, el compositor austríaco del siglo XVIII Wolfgang Amadeus Mozart, el rey inglés del siglo XV Ricardo III y el presidente estadounidense del siglo XX John F. Kennedy . Los primeros proyectos masivos incluyeron la identificación de las víctimas del accidente DC10 de 1979 en Chicago; y las investigaciones en curso sobre Los Desaparecidos, miles de disidentes argentinos desaparecidos asesinados durante la Guerra Sucia.

Sin embargo, la ciencia forense no es infalible. La identificación positiva de un individuo se limita a los registros dentales, anormalidades congénitas, características únicas como patología o trauma previo o, lo mejor de todo, secuenciación de ADN si se conoce la identidad probable de la persona y hay parientes vivos que están dispuestos a ayudar.