Los elementos químicos son los componentes básicos de la materia. Se hace referencia a los elementos por sus nombres y sus símbolos, lo que facilita la escritura de estructuras químicas y ecuaciones..
Los primeros 20 elementos de la tabla periódica se enumeran a continuación. Estos elementos incluyen algunos de los más abundantes en el universo (hidrógeno, oxígeno, carbono), así como algunos de los más inusuales (fósforo, boro).
Observe que los símbolos son abreviaturas de una y dos letras para sus nombres, con algunas excepciones donde los símbolos se basan en nombres antiguos. Por ejemplo, el potasio es K para Kalium, no P, que ya es el símbolo del elemento para el fósforo.