Intención comunicativa es crítico para desarrollar habilidades de comunicación. En los niños típicos, el deseo de comunicar deseos y deseos es innato: incluso si tienen problemas de audición, indicarán deseos y deseos a través de la mirada, señalando e incluso vocalizando. Muchos niños con discapacidades, especialmente los retrasos en el desarrollo y los trastornos del espectro autista, no están "conectados" para responder a otras personas en su entorno. También pueden carecer de "Teoría de la mente" o la capacidad de comprender que otras personas tienen pensamientos separados de los suyos. Incluso pueden creer que otras personas están pensando lo que están pensando y pueden enojarse porque los adultos importantes no saben lo que está sucediendo..
Los niños con trastornos del espectro autista, especialmente los niños con apraxia (dificultad para formar palabras y sonidos) pueden incluso mostrar menos interés que la habilidad para comunicarse. Pueden tener dificultades para comprender la agencia: la capacidad de un individuo para impactar su entorno. A veces, los padres amorosos funcionan en exceso para un niño, anticipando su (más a menudo) todas sus necesidades. Su deseo de cuidar a su hijo puede eliminar las oportunidades para que los niños expresen su intención. La incapacidad de apoyar la construcción de la intención comunicativa también puede conducir a una conducta desadaptativa o violenta, ya que el niño quiere comunicarse, pero otras personas importantes no han estado atendiendo al niño.
Otro comportamiento que enmascara la falta de intención comunicativa es ecolalia. La ecolalia es cuando un niño repite lo que escucha en la televisión, de un adulto importante o en una grabación favorita. Los niños que tienen habla pueden no expresar deseos o pensamientos, simplemente repetir algo que han escuchado. Para mover a un niño de la ecolalia a la intención, es importante que el padre / terapeuta / maestro cree situaciones en las que el niño debe comunicarse.
La intención comunicativa puede desarrollarse permitiendo que los niños vean los artículos preferidos pero bloqueando su acceso a esos mismos artículos. Pueden aprender a señalar o tal vez intercambiar una imagen por el elemento (PECS, Picture Exchange Communication System). Sin embargo, la "intención comunicativa" se desarrolla, se reflejará en el intento repetido de un niño de adquirir algo que él o ella desea..
Una vez que un niño ha encontrado un medio para expresar la intención comunicativa señalando, trayendo una imagen o pronunciando una aproximación, tiene el pie en el primer paso hacia la comunicación. Los patólogos del habla pueden ayudar a los maestros u otros proveedores de terapia (ABA o TEACCH, tal vez) para evaluar si el niño podrá producir vocalizaciones que pueda controlar y plasmar en expresiones comprensibles.
Jason Clarke, el BCBA a cargo de la terapia ABA de Justin, estaba preocupado de que Justin pasara la mayor parte de su tiempo en conducta autoestimuladora, y parecía mostrar poco intención comunicativa durante su observación de Justin en su casa.