Zana Briski vuelve a la fotografía

A fines de la década de 1990, Zana Briski, una estudiante de teología de la Universidad de Cambridge nacida en Londres que se convirtió en fotógrafa, se aventuró a la India para documentar, como ella lo expresa, "los infiernos particulares por los que pueden pasar las mujeres: aborto selectivo por sexo, muertes por dote, el tratamiento de viudas, matrimonios infantiles ". Nunca fue su intención, dice, fotografiar prostitutas hasta que le presentaron a Sonagachi, el barrio rojo de Calcuta.

Cuando entré en el barrio rojo tuve un fuerte sentimiento de reconocimiento y supe que era por eso que había venido a la India ", dice en una entrevista por correo electrónico." Pasé dos años obteniendo acceso, me tomó tanto tiempo para que me ofrecieran una habitación en un burdel para poder vivir allí. Fotografié a las mujeres cuando las condiciones lo permitieron y pasé día tras día simplemente dando vueltas, mirando, escuchando.

El destino tomó otro giro cuando Briski comenzó a interactuar con los hijos de las prostitutas. "Jugaba con los niños y les dejaba usar mi cámara. Querían aprender fotografía, esa fue su idea, no la mía. Así que compré cámaras de película de apuntar y disparar y elegí a varios niños que estaban más ansiosos y comprometidos y comencé a enseñarles en clases formales ", dice ella.

Desde la primera clase, agrega: "Sabía que algo especial estaba sucediendo y que necesitaba filmar lo que estaba pasando. Nunca antes había cogido una cámara de video, pero compré una y comencé a filmar mientras enseñaba a los niños y viviendo en el burdel ".

Finalmente, Briski persuadió a su amigo, el cineasta Ross Kauffman, para que se uniera a ella en la India. Durante los siguientes dos años, la pareja documentó los esfuerzos de Briski no solo para enseñarles fotografía a los niños, sino también para llevarlos a buenas escuelas donde puedan tener la oportunidad de un futuro más esperanzador..

El resultado fue "Born Into Brothels", un relato arenoso y conmovedor del tiempo que Briski pasó con los niños de la luz roja de Calcuta, como se los conoció. En momentos alegres y desgarradores, la película se centra en ocho de los niños en particular, incluida Kochi, una niña dolorosamente tímida que casi seguramente enfrenta una vida de prostitución a menos que pueda escapar de la pobreza y la desesperación de Sonagachi y obtener admisión en un internado; y Avijit, el más talentoso de los estudiantes de Briski que, sin embargo, casi se da por vencido en la fotografía después de que asesinan a su madre. Con el tipo de elocuencia que solo proviene de los niños, Avijit le dice a un entrevistador al principio de la película, "no hay nada llamado esperanza en mi futuro".

Filmado con un presupuesto reducido, en un entorno a años luz de Hollywood, "Burdeles" podrían haber languidecido en la oscuridad. Pero la película no solo obtuvo elogios de los críticos; ganó el Premio de la Academia 2004 a la mejor película documental. Mientras tanto, se publicó un libro de fotos para niños y Briski estableció una fundación, Kids With Cameras, para ayudar a pagar sus estudios..

Lamentablemente, los finales de cuentos de hadas son demasiado raros. Incluso con fondos y aliento, no todos los niños de luz roja, ahora adultos jóvenes, han tenido buenos resultados en los años intermedios. Briski confirmó un informe de la BBC de que una de las chicas que aparecen en la película más tarde se convirtió en prostituta. Lo hizo "por elección y respeto su elección", dice Briski. "No lo considero un fracaso o una vergüenza. Confío en que ella sepa qué es lo mejor para ella".

Muchos de los otros niños fueron a la escuela en India, algunos incluso en los Estados Unidos. Briski dijo que Kochi estudió en una prestigiosa escuela en Utah durante varios años antes de regresar a India para terminar su educación. Y recientemente Avijit, el niño prodigio de "Burdeles", se graduó de la escuela de cine de la Universidad de Nueva York. "Increíble", dice Briski. "Estoy muy orgulloso de él y de todo lo que ha logrado".

Se podría esperar que la mayoría de las personas, después de haber ganado un Oscar por su primera película, continúen en ese camino. Pero Briski se sintió atraída por volver a su primer amor, la fotografía y un proyecto llamado "Reverencia", en el que fotografía insectos en todo el mundo..

Cuando se le preguntó por qué decidió no continuar con el cine, Briski, de 45 años, dice incluso después de ganar un Oscar:

"No me considero un documentalista o periodista. Me muevo por el mundo de manera abierta y respondo a lo que está a mi alrededor. 'Born Into Brothels' y 'Kids With Cameras' no fueron planeados de ninguna manera Fueron una respuesta a lo que descubrí en el mundo ".

"La fotografía es mi medio", agrega. "Soy un fotógrafo tradicional en blanco y negro y todavía filmo películas y trabajo en el cuarto oscuro".

"La reverencia", dice Briski, vino a ella "a través de los sueños de una mantis religiosa. La experiencia fue tan fuerte que tuve que prestar atención. Sucedieron extrañas 'coincidencias' de mantis religiosa y comencé a seguir las pistas", pistas que han la llevó a 18 países para fotografiar y filmar mantis y otros insectos en los últimos siete años. Actualmente está fotografiando jaguares en Brasil.

Si todo sale según lo planeado, la culminación del trabajo de Briski será un museo itinerante con fotografías, películas y música a gran escala. El proyecto, que Briski espera abrir cuando reciba fondos suficientes, "trata sobre el respeto de todas las formas de vida y sobre cómo cambiar nuestro punto de vista.

"No es tan diferente", agrega, "de lo que hice en los burdeles: llamar la atención a quienes son temidos, ignorados, abusados, desde su punto de vista".