Pase de la Batalla de Kasserine de la Segunda Guerra Mundial

La batalla de Kasserine Pass se libró del 19 al 25 de febrero de 1943 durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945).

Ejércitos y comandantes:

Aliados

• Mayor general Lloyd Fredendall
• aprox. 30,000 hombres

Eje

• Mariscal de campo Erwin Rommel
• 22,000 hombres

Antecedentes

En noviembre de 1943, las tropas aliadas desembarcaron en Argelia y Marruecos como parte de la Operación Antorcha. Estos desembarcos, junto con la victoria del teniente general Bernard Montgomery en la Segunda Batalla de El Alamein, colocaron a las tropas alemanas e italianas en Túnez y Libia en una posición precaria. En un esfuerzo por evitar que las fuerzas bajo el mariscal de campo Erwin Rommel fueran cortadas, los refuerzos alemanes e italianos se trasladaron rápidamente de Sicilia a Túnez. Túnez, una de las pocas áreas fácilmente defendidas de la costa norteafricana, tenía el beneficio adicional de estar cerca de las bases del Eje en el norte, lo que dificultaba que los Aliados interceptaran el envío. Continuando su viaje hacia el oeste, Montgomery capturó Trípoli el 23 de enero de 1943, mientras Rommel se retiró detrás de las defensas de la Línea Mareth (Mapa).

Empujando hacia el este

Al este, las tropas estadounidenses y británicas avanzaron a través de las montañas del Atlas después de tratar con las autoridades francesas de Vichy. Los comandantes alemanes esperaban que los Aliados pudieran ser retenidos en las montañas y se les impidiera llegar a la costa y cortar las líneas de suministro de Rommel. Si bien las fuerzas del Eje lograron detener el avance enemigo en el norte de Túnez, este plan fue interrumpido hacia el sur por la captura aliada de Faid al este de las montañas. Situado en las estribaciones, Faïd proporcionó a los Aliados una excelente plataforma para atacar hacia la costa y cortar las líneas de suministro de Rommel. En un esfuerzo por empujar a los Aliados de vuelta a las montañas, la 21 División Panzer del Quinto Ejército Panzer del general Hans-Jürgen von Arnim atacó a los defensores franceses de la ciudad el 30 de enero. Aunque la artillería francesa demostró ser efectiva contra la infantería alemana, la posición francesa rápidamente se convirtió en insostenible (Mapa).

Ataques alemanes

Con la caída de los franceses, los elementos de la Primera División Blindada de EE. UU. Se comprometieron con la lucha. Inicialmente, detuvieron a los alemanes y los condujeron de regreso, los estadounidenses sufrieron grandes pérdidas cuando sus tanques fueron atraídos a una emboscada por los cañones antitanque enemigos. Retomando la iniciativa, los panzers de von Arnim llevaron a cabo una campaña clásica de blitzkrieg contra el primer blindado. Obligado a retirarse, el Cuerpo de US II del Mayor General Lloyd Fredendall fue derrotado durante tres días hasta que pudo ponerse de pie en las estribaciones. Mal golpeado, 1st Armored fue trasladado a reserva ya que los Aliados se encontraron atrapados en las montañas sin acceso a las tierras bajas costeras. Habiendo hecho retroceder a los Aliados, von Arnim retrocedió y él y Rommel decidieron su próximo movimiento..

Dos semanas más tarde, Rommel eligió avanzar por las montañas con el objetivo de disminuir la presión sobre sus flancos y también capturar los depósitos de suministros aliados en el brazo occidental de las montañas. El 14 de febrero, Rommel atacó a Sidi Bou Zid y tomó la ciudad después de una pelea de un día. Durante la acción, las operaciones estadounidenses se vieron obstaculizadas por las débiles decisiones de mando y el mal uso de la armadura. Después de derrotar un contraataque aliado el día 15, Rommel avanzó hacia Sbeitla. Sin posiciones defensivas fuertes en su retaguardia inmediata, Fredendall recurrió al Paso Kasserine más fácilmente defendido. Tomando prestada la décima división Panzer del comando de von Arnim, Rommel asaltó la nueva posición el 19 de febrero. Rommel se estrelló contra las líneas aliadas, pudo penetrarlos fácilmente y obligó a las tropas estadounidenses a retirarse.

Mientras Rommel dirigía personalmente a la Décima División Panzer hacia el Paso Kasserine, ordenó a la 21 División Panzer que atravesara la brecha de Sbiba hacia el este. Este ataque fue efectivamente bloqueado por una fuerza aliada centrada en elementos de la 6.ª División Blindada británica y las 1.ª y 34.ª divisiones de infantería de EE. UU. En los combates alrededor de Kasserine, la superioridad de la armadura alemana se vio fácilmente, ya que superó rápidamente a los tanques M3 Lee y M3 Stuart de EE. UU. Rommel se dividió en dos grupos y condujo al décimo Panzer hacia el norte a través del paso hacia Thala, mientras que un comando compuesto ítalo-alemán se movió por el lado sur del paso hacia Haidra.

Aliados Hold

Incapaces de resistir, los comandantes de EE. UU. Se veían frustrados con frecuencia por un sistema de comando torpe que dificultaba la obtención de permiso para bombardeos o contraataques. El avance del Eje continuó hasta el 20 y 21 de febrero, aunque grupos aislados de tropas aliadas obstaculizaron su progreso. Para la noche del 21 de febrero, Rommel estaba fuera de Thala y creía que la base de suministros aliados en Tébessa estaba al alcance. Con el deterioro de la situación, el comandante del Primer Ejército británico, el teniente general Kenneth Anderson, trasladó tropas a Thala para enfrentar la amenaza..

En la mañana del 21 de febrero, las líneas aliadas en Thala fueron reforzadas por la infantería británica experimentada por la artillería estadounidense en masa, en gran parte de la 9na División de Infantería estadounidense. Atacando, Rommel no pudo avanzar. Habiendo logrado su objetivo de aliviar la presión en su flanco y preocupado de que estuviera demasiado extendido, Rommel eligió terminar la batalla. Deseando reforzar la Línea Mareth para evitar que Montgomery se abriera paso, comenzó a retirarse de las montañas. Esta retirada fue acelerada por ataques aéreos aliados masivos el 23 de febrero. Avanzando tentativamente, las fuerzas aliadas volvieron a ocupar el Paso Kasserine el 25 de febrero. Poco tiempo después, Feriana, Sidi Bou Zid y Sbeitla fueron retomados..

Secuelas

Si bien se había evitado el desastre completo, la batalla de Kasserine Pass fue una derrota humillante para las fuerzas estadounidenses. Su primer gran enfrentamiento con los alemanes, la batalla mostró una superioridad enemiga en experiencia y equipo, así como también expuso varios defectos en la estructura y la doctrina del comando estadounidense. Después de la pelea, Rommel despidió a las tropas estadounidenses como ineficaces y sintió que ofrecían una amenaza a su comando. Aunque despreciaba a los soldados estadounidenses, el comandante alemán quedó impresionado con gran parte de su equipo, lo que le pareció bien reflejado en la experiencia adquirida por los británicos al principio de la guerra..

En respuesta a la derrota, el ejército de los EE. UU. Inició varios cambios, incluida la eliminación inmediata del incompetente Fredendall. Al enviar al mayor general Omar Bradley para evaluar la situación, el general Dwight D. Eisenhower promulgó varias de las recomendaciones de su subordinado, incluida la entrega del mando del II Cuerpo al teniente general George S. Patton. Además, se ordenó a los comandantes locales que mantuvieran su cuartel general cerca del frente y se les dio mayor discreción para reaccionar ante situaciones sin permiso de un cuartel general superior. También se hicieron esfuerzos para mejorar la artillería de guardia y el apoyo aéreo, así como para mantener las unidades en masa y en posición para apoyarse mutuamente. Como resultado de estos cambios, cuando las tropas estadounidenses volvieron a la acción en el norte de África, estaban significativamente mejor preparadas para enfrentar al enemigo..

Fuentes Seleccionadas

• History Net: Battle of Kasserine Pass
• Base de datos de la Segunda Guerra Mundial: Battle of Kasserine Pass
• Olive Drab: Campaña de Túnez