Batalla de Anzio de la Segunda Guerra Mundial

La batalla de Anzio comenzó el 22 de enero de 1944 y concluyó con la caída de Roma el 5 de junio. Parte del Teatro italiano de la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), la campaña fue el resultado de la incapacidad de los Aliados para penetrar en Gustav Línea siguiendo sus aterrizajes en Salerno. El primer ministro británico Winston Churchill buscó reiniciar el avance aliado y propuso desembarcar tropas detrás de las posiciones alemanas. Aprobado a pesar de cierta resistencia, los desembarcos avanzaron en enero de 1944.

En la lucha resultante, la fuerza de aterrizaje aliada pronto se contuvo debido a su tamaño insuficiente y las decisiones cautelosas tomadas por su comandante, el mayor general John P. Lucas. Las siguientes semanas vieron a los alemanes lanzar una serie de ataques que amenazaban con abrumar a la cabeza de playa. Aguantando, las tropas en Anzio fueron reforzadas y luego jugaron un papel clave en la ruptura aliada en Cassino y la captura de Roma..

Invasión de Italia

Después de la invasión aliada de Italia en septiembre de 1943, las fuerzas estadounidenses y británicas condujeron por la península hasta que se detuvieron en la línea Gustav (invierno) frente a Cassino. Incapaz de penetrar las defensas del mariscal de campo Albert Kesselring, el general británico Harold Alexander, comandante de las fuerzas aliadas en Italia, comenzó a evaluar sus opciones. En un esfuerzo por romper el estancamiento, Churchill propuso la Operación Shingle que requería aterrizajes detrás de la Línea Gustav en Anzio (Mapa).

Si bien Alexander inicialmente consideró una gran operación que aterrizaría en cinco divisiones cerca de Anzio, esta fue abandonada debido a la falta de tropas y lanchas de desembarco. El teniente general Mark Clark, al mando del Quinto Ejército de EE. UU., Sugirió más tarde aterrizar una división reforzada en Anzio con el objetivo de desviar la atención alemana de Cassino y abrir el camino para un avance en ese frente. 

Plan Aliado

Inicialmente ignorado por el Jefe de Estado Mayor de los Estados Unidos, George Marshall, la planificación avanzó después de que Churchill apeló al presidente Franklin Roosevelt. El plan requería que el Quinto Ejército de los EE. UU. De Clark atacara a lo largo de la Línea Gustav para atraer a las fuerzas enemigas hacia el sur, mientras que el VI Cuerpo de Lucas aterrizó en Anzio y condujo hacia el noreste hacia las Colinas de Alban para amenazar la retaguardia alemana. Se pensaba que si los alemanes respondían a los desembarcos debilitaría lo suficiente la Línea Gustav para permitir un gran avance. Si no respondían, las tropas de Shingle estarían en su lugar para amenazar directamente a Roma. El liderazgo aliado también sintió que si los alemanes pudieran responder a ambas amenazas, precisarían fuerzas que de otro modo podrían emplearse en otro lugar.

El mariscal de campo Harold Alexander. Dominio publico

A medida que avanzaban los preparativos, Alexander deseaba que Lucas aterrizara y comenzara rápidamente las operaciones ofensivas en Alban Hills. Las órdenes finales de Clark a Lucas no reflejaron esta urgencia y le dieron flexibilidad con respecto al momento del avance. Esto puede haber sido causado por la falta de fe de Clark en el plan que creía que requería al menos dos cuerpos o un ejército completo. Lucas compartió esta incertidumbre y creía que iba a tierra con fuerzas insuficientes. En los días previos a los desembarcos, Lucas comparó la operación con la desastrosa campaña de Gallipoli de la Primera Guerra Mundial, que también había sido ideada por Churchill y expresó su preocupación de que sería chivo expiatorio si la campaña fallaba.

Ejércitos y comandantes

Aliados

• General Harold Alexander
• Teniente general Mark Clark
• Mayor general John P. Lucas
• Mayor general Lucian Truscott
• 36,000 hombres aumentando a 150,000 hombres

Alemanes

• Mariscal de campo Albert Kesselring
• Coronel general Eberhard von Mackensen
• 20,000 hombres llegando a 135,000 hombres

Aterrizaje

A pesar de las dudas de los altos comandantes, la Operación Shingle avanzó el 22 de enero de 1944, con la Primera División de Infantería británica del Mayor General Ronald Penney aterrizando al norte de Anzio, la 6615a Fuerza de Guardabosques del Coronel William O. Darby atacando el puerto y el Mayor General Lucian K. La tercera división de infantería estadounidense de Truscott aterrizó al sur de la ciudad. Al llegar a tierra, las fuerzas aliadas inicialmente encontraron poca resistencia y comenzaron a moverse hacia el interior. A medianoche, 36,000 hombres habían aterrizado y asegurado una cabeza de playa de 2-3 millas de profundidad a un costo de 13 muertos y 97 heridos..

En lugar de moverse rápidamente para atacar en la retaguardia alemana, Lucas comenzó a fortalecer su perímetro a pesar de las ofertas de la resistencia italiana para servir como guías. Esta inacción irritó a Churchill y Alexander, ya que socava el valor de la operación. Frente a una fuerza enemiga superior, la precaución de Lucas se justificó hasta cierto punto, sin embargo, la mayoría está de acuerdo en que debería haber intentado conducir tierra adentro..

Respuesta alemana

Aunque sorprendido por las acciones de los Aliados, Kesselring había hecho planes de contingencia para aterrizajes en varios lugares. Cuando se le informó de los desembarcos aliados, Kesselring tomó medidas inmediatas enviando unidades de reacción móviles recientemente formadas al área. Además, recibió el control de tres divisiones adicionales en Italia y tres de otras partes de Europa del OKW (Alto Mando alemán). Aunque inicialmente no creía que los aterrizajes pudieran ser contenidos, la inacción de Lucas cambió de opinión y para el 24 de enero, tenía 40,000 hombres en posiciones defensivas preparadas frente a las líneas aliadas.

Luchando por la cabeza de playa

Al día siguiente, el coronel general Eberhard von Mackensen recibió el mando de las defensas alemanas. Al otro lado de las líneas, Lucas fue reforzado por la 45 División de Infantería de EE. UU. Y la 1ª División Blindada de EE. UU. El 30 de enero, lanzó un ataque de dos puntas con los británicos atacando la Vía Anziate hacia Campoleone, mientras que la 3.a División de Infantería de los EE. UU. Y los Rangers atacaron a Cisterna.

En la lucha que resultó, el ataque contra Cisterna fue rechazado, y los Rangers sufrieron grandes pérdidas. La lucha vio a dos batallones de las tropas de élite efectivamente destruidos. En otra parte, los británicos ganaron la Vía Anziate pero no tomaron la ciudad. Como resultado, se creó un saliente expuesto en las líneas. Este bulto pronto se convertiría en el blanco de repetidos ataques alemanes (Mapa).

Un cambio de comando

A principios de febrero, la fuerza de Mackensen ascendía a más de 100,000 hombres frente a los 76,400 de Lucas. El 3 de febrero, los alemanes atacaron las líneas aliadas con un enfoque en el saliente Via Anziate. En varios días de intensos combates, lograron hacer retroceder a los británicos. Para el 10 de febrero, el saliente se había perdido y un contraataque planeado al día siguiente falló cuando los alemanes fueron alertados por una intercepción de radio.

El 16 de febrero, el asalto alemán se renovó y las fuerzas aliadas en el frente de Via Anziate fueron empujadas hacia sus defensas preparadas en la línea final de Beachhead antes de que los alemanes fueran detenidos por las reservas del VI Cuerpo. Los últimos jadeos de la ofensiva alemana fueron bloqueados el 20 de febrero. Frustrado con la actuación de Lucas, Clark lo reemplazó con Truscott el 22 de febrero..

General Sir Harold Alexander con el mayor general Lucian K. Truscott Jr. en la cabeza de playa de Anzio, Italia, 4 de marzo de 1944. Dominio público

Bajo la presión de Berlín, Kesselring y Mackensen ordenaron otro ataque el 29 de febrero. Golpeando cerca de Cisterna, este esfuerzo fue rechazado por los aliados con alrededor de 2.500 bajas alemanas. Con la situación en un punto muerto, Truscott y Mackensen suspendieron las operaciones ofensivas hasta la primavera. Durante este tiempo, Kesselring construyó la línea defensiva César C entre la cabeza de playa y Roma. Trabajando con Alexander y Clark, Truscott ayudó a planificar la Operación Diadem, que requirió una ofensiva masiva en mayo. Como parte de esto, recibió instrucciones de idear dos planes.

Nuevos planes

La primera, la Operación Búfalo, pidió un ataque para cortar la Ruta 6 en Valmontone para ayudar a atrapar al Décimo Ejército alemán, mientras que la otra, la Operación Tortuga, fue para avanzar a través de Campoleone y Albano hacia Roma. Mientras Alexander seleccionó Buffalo, Clark se mantuvo firme en que las fuerzas estadounidenses fueran las primeras en ingresar a Roma y presionaron por Turtle. Aunque Alexander insistió en cortar la Ruta 6, le dijo a Clark que Roma era una opción si Buffalo se metía en problemas. Como resultado, Clark le indicó a Truscott que estuviera listo para ejecutar ambas operaciones..

Rompiendo

La ofensiva avanzó el 23 de mayo con las tropas aliadas golpeando la línea Gustav y las defensas de cabeza de playa. Mientras que los británicos atraparon a los hombres de Mackensen en Via Anziate, las fuerzas estadounidenses finalmente tomaron Cisterna el 25 de mayo. Al final del día, las fuerzas estadounidenses estaban a tres millas de Valmontone con Buffalo procediendo de acuerdo con el plan y Truscott anticipando cortar la Ruta 6 al día siguiente. Esa noche, Truscott se sorprendió al recibir órdenes de Clark que le pedían que dirigiera su ataque noventa grados hacia Roma. Si bien el ataque hacia Valmontone continuaría, se debilitaría mucho.

Una decisión controvertida

Clark no informó a Alexander de este cambio hasta la mañana del 26 de mayo, momento en el cual no se pudieron revertir las órdenes. Explotando el lento ataque estadounidense, Kesselring movió partes de cuatro divisiones al Velletri Gap para detener el avance. Manteniendo la Ruta 6 abierta hasta el 30 de mayo, permitieron que siete divisiones del Décimo Ejército escaparan hacia el norte. Forzado a reorientar sus fuerzas, Truscott no pudo atacar hacia Roma hasta el 29 de mayo. Al encontrarse con la Línea C de César, VI Corps, ahora ayudado por II Corps, pudo explotar una brecha en las defensas alemanas. Para el 2 de junio, la línea alemana colapsó y se ordenó a Kesselring que se retirara al norte de Roma. Las fuerzas estadounidenses lideradas por Clark ingresaron a la ciudad tres días después (Mapa).

Secuelas

En los combates durante la campaña de Anzio, las fuerzas aliadas sufrieron alrededor de 7,000 muertos y 36,000 heridos / desaparecidos. Las pérdidas alemanas fueron de alrededor de 5,000 muertos, 30,500 heridos / desaparecidos y 4,500 capturados. Aunque la campaña finalmente tuvo éxito, la Operación Shingle ha sido criticada por estar mal planificada y ejecutada. Si bien Lucas debería haber sido más agresivo, su fuerza era demasiado pequeña para lograr los objetivos que se le asignaron..

Además, el cambio de plan de Clark durante la Operación Diadem permitió que gran parte del Décimo Ejército alemán escapara, lo que le permitió continuar luchando durante el resto del año. Aunque criticado, Churchill defendió implacablemente la operación Anzio alegando que, aunque no logró sus objetivos tácticos, logró retener a las fuerzas alemanas en Italia e impidió su redistribución al noroeste de Europa en la víspera de la invasión de Normandía..