Ataque de la Segunda Guerra Mundial contra Mers el Kebir

El ataque a la flota francesa en Mers el Kebir tuvo lugar el 3 de julio de 1940, durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945).

Eventos previos al ataque

Durante los últimos días de la Batalla de Francia en 1940, y con la victoria alemana casi asegurada, los británicos se preocuparon cada vez más por la disposición de la flota francesa. La cuarta marina más grande del mundo, los barcos de la Marine Nationale poseían el potencial de alterar la guerra naval y amenazar las líneas de suministro de Gran Bretaña a través del Atlántico. Al expresar estas preocupaciones al gobierno francés, el primer ministro Winston Churchill fue asegurado por el ministro de Marina, el almirante François Darlan, que incluso en la derrota, la flota se mantendría alejada de los alemanes.

Se desconoce que Hitler tenía poco interés en hacerse cargo de la Marine Nationale, solo asegurando que sus barcos fueran neutralizados o internados "bajo supervisión alemana o italiana". Esta última frase se incluyó en el Artículo 8 del armisticio franco-alemán. Al interpretar mal el idioma del documento, los británicos creían que los alemanes tenían la intención de tomar el control de la flota francesa. Basado en esto y en la desconfianza de Hitler, el Gabinete de Guerra Británico decidió el 24 de junio que cualquier garantía provista en virtud del Artículo 8 debe ser ignorada.

Flotas y comandantes durante el ataque

británico

• Almirante Sir James Somerville
• 2 acorazados, 1 crucero de batalla, 2 cruceros ligeros, 1 portaaviones y 11 destructores

francés

• Almirante Marcel-Bruno Gensoul
• 2 acorazados, 2 cruceros de batalla, 6 destructores y 1 oferta de hidroavión

Operación Catapulta

En este momento, los barcos del Marine Nationale estaban dispersos en varios puertos. Dos acorazados, cuatro cruceros, ocho destructores y numerosos buques más pequeños estaban en Gran Bretaña, mientras que un acorazado, cuatro cruceros y tres destructores estaban en el puerto de Alejandría, Egipto. La mayor concentración se ancló en Mers el Kebir y Orán, Argelia. Esta fuerza, dirigida por el almirante Marcel-Bruno Gensoul, consistía en los acorazados más antiguos. Bretaña y Provenza, los nuevos cruceros de batalla Dunkerque y Estrasburgo, la oferta del hidroavión Comandante Teste, así como seis destructores.

Avanzando con planes para neutralizar la flota francesa, la Royal Navy comenzó la Operación Catapulta. Esto vio el abordaje y la captura de barcos franceses en puertos británicos en la noche del 3 de julio. Si bien las tripulaciones francesas generalmente no resistieron, tres fueron asesinados en el submarino Surcouf. La mayor parte de los barcos continuaron sirviendo con las fuerzas francesas libres más adelante en la guerra. De las tripulaciones francesas, los hombres tuvieron la opción de unirse a los franceses libres o ser repatriados a través del Canal. Con estas naves incautadas, se emitieron ultimátums a los escuadrones en Mers el Kebir y Alejandría..

Ultimatum en Mers el Kebir

Para tratar con el escuadrón de Gensoul, Churchill envió la Fuerza H desde Gibraltar bajo el mando del Almirante Sir James Somerville. Se le ordenó emitir un ultimátum a Gensoul solicitando que el escuadrón francés haga uno de los siguientes:

• Únete a la Royal Navy para continuar la guerra con Alemania
• Navega a un puerto británico con tripulaciones reducidas para ser internado durante el tiempo que dure
• Navega hacia las Indias Occidentales o los Estados Unidos y permanece allí por el resto de la guerra.
• Hundir sus barcos en seis horas. Si Gensoul rechaza las cuatro opciones, Somerville recibió instrucciones de destruir los barcos franceses para evitar que los alemanes los capturaran..

Somerville, un participante reacio que no deseaba atacar a un aliado, se acercó a Mers el Kebir con una fuerza que consistía en el crucero de batalla HMS capucha, los acorazados HMS Valiente y HMS Resolución, el transportista HMS Ark Royal, dos cruceros ligeros y 11 destructores. El 3 de julio, Somerville envió al Capitán Cedric Holland de Ark Royal, que hablaba francés con fluidez, a Mers el Kebir a bordo del destructor HMS Raposero presentar los términos a Gensoul. Holanda fue recibida fríamente ya que Gensoul esperaba que las negociaciones fueran conducidas por un oficial de igual rango. Como resultado, envió a su teniente de la bandera, Bernard Dufay, a reunirse con Holanda..

Bajo las órdenes de presentar el ultimátum directamente a Gensoul, a Holanda se le negó el acceso y se le ordenó abandonar el puerto. Abordar un bote ballenero para Raposero, hizo una carrera exitosa al buque insignia francés, Dunkerque, y después de retrasos adicionales finalmente pudieron reunirse con el almirante francés. Las negociaciones continuaron durante dos horas durante las cuales Gensoul ordenó a sus naves que se prepararan para la acción. Las tensiones aumentaron aún más a medida que Ark RoyalEl avión comenzó a lanzar minas magnéticas a través del canal del puerto a medida que avanzaban las conversaciones..

Una falla de comunicación

Durante el curso de las conversaciones, Gensoul compartió sus órdenes de Darlan que le permitieron hundir la flota o navegar hacia América si una potencia extranjera intentaba reclamar sus barcos. En una falla masiva de comunicación, el texto completo del ultimátum de Somerville no se transmitió a Darlan, incluida la opción de navegar hacia los Estados Unidos. A medida que las conversaciones comenzaron a estancarse, Churchill se estaba volviendo cada vez más impaciente en Londres. Preocupado de que los franceses se estancaran para permitir que llegaran refuerzos, ordenó a Somerville que resolviera el asunto de inmediato..