Primera Guerra Mundial Operación Michael

Tras el colapso de Rusia, el general Erich Ludendorff pudo transferir al oeste una gran cantidad de divisiones alemanas desde el Frente Oriental. Consciente de que un número creciente de tropas estadounidenses pronto negaría la ventaja numérica que Alemania había ganado, Ludendorff comenzó a planear una serie de ofensivas para llevar la guerra al Frente Occidental a una rápida conclusión. Apodada la Kaiserschlacht (Batalla de Kaiser), las ofensivas de primavera de 1918 consistían en cuatro asaltos principales con el nombre en código de Michael, Georgette, Gneisenau y Blücher-Yorck.

Conflicto y fechas

La operación Michael comenzó el 21 de marzo de 1918 y fue el comienzo de las ofensivas de primavera alemanas durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918).

Comandantes

Aliados

• Mariscal de campo Douglas Haig
• Généralissime Ferdinand Foch

Alemanes

• Generalquartiermeister Erich Ludendorff

Planificación

La primera y más grande de estas ofensivas, la Operación Michael, tenía la intención de atacar a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) a lo largo del Somme con el objetivo de cortarla de los franceses hacia el sur. El plan de asalto requería que los ejércitos 17, 2, 18 y 7 rompieran las líneas del BEF y luego volaran hacia el noroeste para conducir hacia el Canal de la Mancha. Liderando el ataque estarían unidades especiales de soldados de asalto cuyas órdenes exigían que condujeran profundamente a las posiciones británicas, evitando puntos fuertes, con el objetivo interrumpiendo las comunicaciones y los refuerzos.

Frente al ataque alemán se encontraban el 3er Ejército del general Julian Byng en el norte y el 5to Ejército del general Hubert Gough en el sur. En ambos casos, los británicos sufrieron la posesión de líneas de trincheras incompletas como resultado de un avance después de la retirada alemana de la Línea Hindenburg el año anterior. En los días previos al asalto, numerosos prisioneros alemanes alertaron a los británicos sobre un ataque inminente. Si bien se hicieron algunos preparativos, el BEF no estaba listo para una ofensiva del tamaño y alcance desatados por Ludendorff. A las 4:35 a.m. del 21 de marzo, las armas alemanas abrieron fuego a lo largo de un frente de 40 millas.

La huelga de los alemanes

Golpeando las líneas británicas, el bombardeo causó 7.500 bajas. Avanzando, el asalto alemán se centró en St. Quentin y los soldados de asalto comenzaron a penetrar en las trincheras británicas rotas entre las 6:00 a.m. y las 9:40 a.m. Atacando desde el norte de Arras hacia el sur hasta el río Oise, las tropas alemanas lograron el éxito en todo el frente con los mayores avances en San Quintín y en el sur. En el extremo norte de la batalla, los hombres de Byng lucharon tenazmente para defender el saliente de Flesquieres que se había ganado en la sangrienta batalla de Cambrai..

Llevando a cabo una retirada de lucha, los hombres de Gough fueron expulsados ​​de sus zonas defensivas a lo largo del frente durante los primeros días de la batalla. Cuando el 5º Ejército retrocedió, el comandante del BEF, el mariscal de campo Douglas Haig, se preocupó de que se pudiera abrir una brecha entre los ejércitos de Byng y Gough. Para evitar esto, Haig le ordenó a Byng que mantuviera a sus hombres en contacto con el 5º Ejército, incluso si eso significaba retroceder más de lo normal. El 23 de marzo, creyendo que se avecinaba un gran avance, Ludendorff ordenó al 17 ° Ejército que girara hacia el noroeste y atacara a Arras con el objetivo de avanzar en la línea británica..

El 2º Ejército recibió instrucciones de empujar hacia el oeste hacia Amiens, mientras que el 18º Ejército a su derecha debía empujar hacia el suroeste. Aunque habían estado retrocediendo, los hombres de Gough causaron grandes bajas y ambos lados comenzaron a cansarse después de tres días de lucha. El asalto alemán había llegado justo al norte del cruce entre las líneas británica y francesa. A medida que sus líneas fueron empujadas hacia el oeste, Haig se preocupó de que se pudiera abrir una brecha entre los Aliados. Al pedir refuerzos franceses para evitar esto, Haig fue negado por el general Philippe Pétain, preocupado por proteger París..

Los aliados responden

Telegrafiando a la Oficina de Guerra después de la negativa de Pétain, Haig pudo forzar una conferencia aliada el 26 de marzo en Doullens. Con la asistencia de líderes de alto nivel en ambos lados, la conferencia condujo al General Ferdinand Foch a ser nombrado comandante general aliado y al envío de tropas francesas para ayudar a mantener la línea al sur de Amiens. Mientras los Aliados se reunían, Ludendorff emitió nuevos objetivos muy ambiciosos a sus comandantes, incluida la captura de Amiens y Compiègne. En la noche del 26 al 27 de marzo, la ciudad de Albert se perdió ante los alemanes, aunque el 5º Ejército continuó disputando cada terreno..

Al darse cuenta de que su ofensiva se había alejado de sus objetivos originales a favor de explotar los éxitos locales, Ludendorff intentó volver a encaminar el 28 de marzo y ordenó un asalto de 29 divisiones contra el 3er Ejército de Byng. Este ataque, denominado Operación Marte, tuvo poco éxito y fue rechazado. Ese mismo día, Gough fue despedido a favor del general Sir Henry Rawlinson, a pesar de su manejo capaz de la retirada del 5º Ejército..

El 30 de marzo, Ludendorff ordenó los últimos asaltos importantes de la ofensiva con el 18º Ejército del general Oskar von Hutier atacando a los franceses a lo largo del borde sur del saliente recién creado y el 2º Ejército del general Georg von der Marwitz empujando hacia Amiens. Para el 4 de abril, la lucha se centró en Villers-Bretonneux, en las afueras de Amiens. Perdido para los alemanes durante el día, fue recuperado por los hombres de Rawlinson en un atrevido ataque nocturno. Ludendorff intentó renovar el ataque al día siguiente, pero falló ya que las tropas aliadas habían sellado efectivamente las brechas causadas por la ofensiva..