Ofensiva Meuse-Argonne de la Primera Guerra Mundial

La ofensiva Meuse-Argonne fue una de las campañas finales de la Primera Guerra Mundial (1914-1918) y se libró entre el 26 de septiembre y el 11 de noviembre de 1918. Parte de las Ofensivas de los Cien Días, el impulso en el Meuse-Argonne fue el más grande de los Estados Unidos. operación del conflicto e involucró a 1,2 millones de hombres. La ofensiva vio ataques a través del terreno difícil entre el bosque de Argonne y el río Mosa. Si bien el Primer Ejército de los EE. UU. Logró avances tempranos, la operación pronto se convirtió en una sangrienta batalla de desgaste. Durando hasta el final de la guerra, la ofensiva Meuse-Argonne fue la batalla más mortífera en la historia de Estados Unidos con más de 26,000 muertos..

Antecedentes

El 30 de agosto de 1918, el comandante supremo de las fuerzas aliadas, el mariscal Ferdinand Foch, llegó al cuartel general del primer ejército estadounidense del general John J. Pershing. Al reunirse con el comandante estadounidense, Foch ordenó a Pershing que archivara efectivamente una ofensiva planificada contra el saliente de Saint-Mihiel, ya que deseaba utilizar las tropas estadounidenses poco a poco para apoyar una ofensiva británica en el norte. Habiendo planeado implacablemente la operación de Saint-Mihiel, que vio como abrir el camino a un avance en el centro ferroviario de Metz, Pershing se resistió a las demandas de Foch.

Indignado, Pershing se negó a dejar que su orden se rompiera y argumentó a favor de seguir adelante con el asalto a Saint-Mihiel. Finalmente, los dos llegaron a un compromiso. A Pershing se le permitiría atacar a Saint-Mihiel, pero se requería que estuviera en posición para una ofensiva en el Valle de Argonne a mediados de septiembre. Esto requirió que Pershing peleara una batalla importante, y luego cambiara a aproximadamente 400,000 hombres de sesenta millas, todo en el lapso de diez días.

General John J. Pershing. Fotografía cortesía de la Biblioteca del Congreso.

Bajando el 12 de septiembre, Pershing obtuvo una rápida victoria en Saint-Mihiel. Después de despejar lo más destacado en tres días de lucha, los estadounidenses comenzaron a moverse hacia el norte hasta Argonne. Coordinado por el coronel George C. Marshall, este movimiento se completó a tiempo para comenzar la ofensiva Meuse-Argonne el 26 de septiembre.

Planificación

A diferencia del terreno plano de Saint-Mihiel, el Argonne era un valle flanqueado por un espeso bosque a un lado y el río Mosa por el otro. Este terreno proporcionó una excelente posición defensiva para cinco divisiones del Quinto Ejército del general Georg von der Marwitz. Al ras de la victoria, los objetivos de Pershing para el primer día del ataque fueron extremadamente optimistas y pidieron a sus hombres que rompieran dos líneas defensivas principales que los alemanes llamaron Giselher y Kreimhilde..

Además, las fuerzas estadounidenses se vieron obstaculizadas por el hecho de que cinco de las nueve divisiones programadas para el ataque aún no habían visto combate. El uso de tropas relativamente inexpertas fue necesario por el hecho de que muchas de las divisiones más veteranas habían sido empleadas en Saint-Mihiel y requerían tiempo para descansar y reajustarse antes de volver a entrar en la línea. 

Ofensiva Mosa-Argonne

• Conflicto: Primera Guerra Mundial
• Fechas: 26 de septiembre-11 de noviembre de 1918
• Ejércitos y comandantes:
• Estados Unidos
• General John J. Pershing
• 1.2 millones de hombres al final de la campaña
• Alemania
• General Georg von der Marwitz
• 450,000 para el final de la campaña
• Damnificados:
• Estados Unidos: 26,277 muertos y 95,786 heridos
• Alemania: 28,000 muertos y 92,250 heridos

Movimientos de apertura

Atacando a las 5:30 a.m. del 26 de septiembre después de un bombardeo prolongado de 2.700 armas, el objetivo final de la ofensiva era la captura de Sedan, que paralizaría la red ferroviaria alemana. Más tarde se informó que se gastaron más municiones durante el bombardeo que las que se utilizaron en toda la Guerra Civil. El asalto inicial logró ganancias sólidas y fue apoyado por tanques estadounidenses y franceses..

Volviendo a la línea Giselher, los alemanes se prepararon para resistir. En el centro, el ataque se estancó cuando las tropas de V Corps lucharon por tomar los 500 pies. altura de Montfaucon. La captura de las alturas había sido asignada a la 79a División verde, cuyo ataque se detuvo cuando la 4ta División vecina no pudo ejecutar las órdenes de Pershing para que giraran el flanco del alemán y los obligaran a salir de Montfaucon. En otros lugares, el terreno difícil ralentizó a los atacantes y limitó la visibilidad..

Al ver que se desarrollaba una crisis en el frente del Quinto Ejército, el general Max von Gallwitz dirigió seis divisiones de reserva para apuntalar la línea. Aunque se había obtenido una breve ventaja, los retrasos en Montfaucon y en otros lugares a lo largo de la línea permitieron la llegada de tropas alemanas adicionales que rápidamente comenzaron a formar una nueva línea defensiva. Con su llegada, las esperanzas estadounidenses de una victoria rápida en el Argonne se desvanecieron y comenzó una batalla agotadora y agotadora..

Si bien Montfaucon fue tomado al día siguiente, el avance resultó lento y las fuerzas estadounidenses estaban plagadas de problemas logísticos y de liderazgo. Para el 1 de octubre, la ofensiva se había detenido. Viajando entre sus fuerzas, Pershing reemplazó varias de sus divisiones verdes con tropas más experimentadas, aunque este movimiento solo se sumó a las dificultades logísticas y de tráfico. Además, los comandantes ineficaces fueron despiadados de sus comandos y reemplazados por oficiales más agresivos..

Marines estadounidenses durante la ofensiva Mosa-Argonne. Administración Nacional de Archivos y Registros

Rectificado hacia adelante

El 4 de octubre, Pershing ordenó un asalto a lo largo de la línea estadounidense. Esto se encontró con la feroz resistencia de los alemanes, con el avance medido en yardas. Fue durante esta fase de la lucha que el famoso "Batallón Perdido" de la 77.a División se alzó. En otra parte, el cabo Alvin York, de la 82 División, ganó la Medalla de Honor por capturar a 132 alemanes. A medida que sus hombres avanzaban hacia el norte, Pershing descubrió cada vez más que sus líneas estaban sujetas a artillería alemana desde las alturas en la orilla este del Mosa..

Para aliviar este problema, hizo un esfuerzo por cruzar el río el 8 de octubre con el objetivo de silenciar las armas alemanas en el área. Esto avanzó poco. Dos días después entregó el mando del Primer Ejército al Teniente General Hunter Liggett. Mientras Liggett avanzaba, Pershing formó el Segundo Ejército de EE. UU. En el lado este del Mosa y colocó al teniente general Robert L. Bullard al mando.

Entre el 13 y el 16 de octubre, las fuerzas estadounidenses comenzaron a romper las líneas alemanas con la captura de Malbrouck, Consenvoye, Côte Dame Marie y Chatillon. Con estas victorias en mano, las fuerzas estadounidenses perforaron la línea Kreimhilde, logrando el objetivo de Pershing para el primer día. Con esto hecho, Liggett hizo un alto para reorganizarse. Mientras recogía a los rezagados y los reabastecía, Liggett ordenó un ataque hacia Grandpré por la 78a División. La ciudad cayó después de una batalla de diez días..