Primera Guerra Mundial Primera Batalla de Ypres

La Primera Batalla de Ypres se libró del 19 de octubre al 22 de noviembre de 1914, durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918). Los comandantes de cada lado fueron los siguientes:

Aliados

• Mariscal de campo Sir John French
• General Joseph Joffre
• Rey Alberto I de Bélgica

Alemania

• Jefe del Estado Mayor Erich von Falkenhayn
• Mariscal de campo Albrecht, duque de Württemberg
• General Rupprecht, Príncipe Heredero de Baviera

Fondo de batalla

Después del estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, Alemania implementó el Plan Schlieffen. Actualizado en 1906, este plan requería que las tropas alemanas cruzaran Bélgica con el objetivo de rodear a las fuerzas francesas a lo largo de la frontera franco-alemana y obtener una rápida victoria. Con Francia derrotada, las tropas podrían trasladarse al este para una campaña contra Rusia. Puesto en funcionamiento, las primeras etapas del plan tuvieron un gran éxito durante la Batalla de las Fronteras y la causa alemana se vio reforzada por una sorprendente victoria sobre los rusos en Tannenberg a fines de agosto. En Bélgica, los alemanes hicieron retroceder al pequeño ejército belga y derrotaron a los franceses en la batalla de Charleroi, así como a la fuerza expedicionaria británica (BEF) en Mons.

Al retirarse hacia el sur, el BEF y las fuerzas francesas finalmente lograron controlar el avance alemán en la Primera Batalla del Marne a principios de septiembre. Detenidos en su avance, los alemanes se retiraron a una línea detrás del río Aisne. Contraatacando en la Primera Batalla de Aisne, los Aliados tuvieron poco éxito y sufrieron grandes pérdidas. Estabilizados en este frente, ambos lados comenzaron la "Carrera hacia el Mar" mientras intentaban flanquearse mutuamente. Moviéndose hacia el norte y hacia el oeste, extendieron el frente al Canal de la Mancha. Como ambas partes buscaron una ventaja, se enfrentaron en Picardía, Albert y Artois. Finalmente llegando a la costa, el frente occidental se convirtió en una línea continua que se extendía hasta la frontera suiza.

Preparando el escenario

Tras moverse hacia el norte, el BEF, dirigido por el mariscal de campo Sir John French, comenzó a llegar cerca de la ciudad belga de Ypres el 14 de octubre. Lugar estratégico, Ypres fue el último obstáculo entre los alemanes y los puertos clave del Canal de Calais y Boulogne-sur -Mer. Por el contrario, un avance aliado cerca de la ciudad les permitiría barrer el terreno relativamente plano de Flandes y amenazar las principales líneas de suministro alemanas. En coordinación con el general Ferdinand Foch, que supervisaba las fuerzas francesas en los flancos del BEF, French deseaba ir a la ofensiva y atacar al este hacia Menin. Trabajando con Foch, los dos comandantes esperaban aislar al Cuerpo de Reserva alemán III, que avanzaba desde Amberes, antes de girar hacia el sureste a una posición a lo largo del río Lys desde donde podrían golpear el flanco de la línea principal alemana..

Sin saber que grandes elementos de Albrecht, el Cuarto Ejército del Duque de Württemberg y Rupprecht, el Sexto Ejército del Príncipe Heredero de Baviera se acercaban desde el este, French ordenó que su comando avanzara. Moviéndose hacia el oeste, el Cuarto Ejército poseía varias nuevas formaciones grandes de tropas de reserva que incluían a muchos estudiantes recién alistados. A pesar de la relativa inexperiencia de sus hombres, Falkenhayn ordenó a Albrecht aislar a Dunkerque y Ostende, independientemente de las bajas sufridas. Habiendo logrado esto, debía girar hacia el sur hacia Saint-Omer. Hacia el sur, el Sexto Ejército recibió una directiva para evitar que los Aliados desplazaran las tropas hacia el norte y al mismo tiempo evitar que formaran un frente sólido. El 19 de octubre, los alemanes comenzaron a atacar y rechazaron a los franceses. En este momento, French todavía estaba colocando al BEF en posición, ya que sus siete divisiones de infantería y tres de caballería eran responsables de treinta y cinco millas de frente que iban desde Langemarck al sur alrededor de Ypres hasta el Canal de La Bassee..

La lucha comienza

Bajo la dirección del Jefe del Estado Mayor General, Erich von Falkenhayn, las fuerzas alemanas en Flandes comenzaron a atacar desde la costa hasta el sur de Ypres. En el norte, los belgas libraron una batalla desesperada a lo largo del Yser que finalmente los vio retener a los alemanes después de inundar el área alrededor de Nieuwpoort. Más al sur, el BEF francés sufrió un fuerte ataque alrededor y debajo de Ypres. Atacando al II Cuerpo del Teniente General Horace Smith-Dorrien el 20 de octubre, los alemanes asaltaron el área entre Ypres y Langemarck. Aunque desesperada, la situación británica cerca de la ciudad mejoró con la llegada del I Cuerpo del general Douglas Haig. El 23 de octubre, la presión sobre el Cuerpo Británico III en el sur aumentó y se vieron obligados a retroceder dos millas.

Se requirió un movimiento similar del Cuerpo de Caballería del General Edmund Allenby. Superados en número y carentes de artillería suficiente, el BEF sobrevivió debido a su habilidad en el disparo rápido de rifles. El tiro de rifle dirigido por los veteranos soldados británicos fue tan rápido que a menudo los alemanes creían que se encontraban con ametralladoras. Los intensos ataques alemanes continuaron hasta finales de octubre y los británicos infligieron grandes pérdidas a medida que se libraron brutales batallas por pequeños parches de territorio, como Polygon Woods, al este de Ypres. Aunque aguantaron, las fuerzas francesas se estiraron mucho y solo fueron reforzadas por las tropas que llegaron de la India.

Flandes sangriento

Renovando la ofensiva, el general Gustav Hermann Karl Max von Fabeck atacó con una fuerza ad hoc compuesta por el XV Cuerpo, el II Cuerpo Bávaro, la 26ª División y la 6ª División de la Reserva Bávara el 29 de octubre. Centrado en un frente estrecho y apoyado por 250 cañones pesados , el asalto avanzó por el camino de Menin hacia Gheluvelt. Involucrando a los británicos, se produjeron feroces combates en los próximos días mientras las dos partes luchaban por Polygon, Shrewsbury y Nun's Woods. Al irrumpir en Gheluvelt, los alemanes finalmente se detuvieron después de que los británicos taparon la brecha con fuerzas apresuradamente reunidas desde la retaguardia. Frustrado por el fracaso en Gheluvelt, Fabeck se desplazó hacia el sur a la base del saliente Ypres.

Atacando entre Wytschaete y Messines, los alemanes lograron tomar ambas ciudades y la cresta cercana después de intensos combates. El asalto finalmente se detuvo el 1 de noviembre con asistencia francesa después de que las tropas británicas se reunieron cerca de Zandvoorde. Después de una pausa, los alemanes dieron un empujón final contra Ypres el 10 de noviembre. Nuevamente atacando a lo largo de Menin Road, la peor parte del asalto cayó sobre el maltratado Cuerpo Británico II. Estirado hasta el límite, fue forzado desde sus líneas frontales pero retrocedió en una serie de puntos fuertes. Sosteniendo, las fuerzas británicas lograron sellar una brecha en sus líneas en Noone Bosschen.

El esfuerzo del día hizo que los alemanes ganaran un tramo de las líneas británicas que iban desde Menin Road hasta Polygon Wood. Después de un fuerte bombardeo del área entre Polygon Wood y Messines el 12 de noviembre, las tropas alemanas atacaron nuevamente a lo largo de Menin Road. Aunque ganaron algo de terreno, sus esfuerzos no fueron respaldados y el avance se contuvo al día siguiente. Con sus divisiones gravemente mutiladas, muchos de los comandantes franceses creían que el BEF estaría en crisis si los alemanes atacaban nuevamente con fuerza. Aunque los ataques alemanes continuaron durante los siguientes días, fueron en gran medida menores y fueron rechazados. Con su ejército gastado, Albrecht ordenó a sus hombres que cavaran el 17 de noviembre. La lucha parpadeó durante otros cinco días antes de quedarse callada para el invierno..

Las secuelas

Una victoria crítica para los Aliados, la Primera Batalla de Ypres vio al BEF sostener 7,960 muertos, 29,562 heridos y 17,873 desaparecidos, mientras que los franceses sufrieron entre 50,000 y 85,000 bajas de todo tipo. Al norte, los belgas sufrieron 21.562 bajas durante la campaña. Las pérdidas alemanas por sus esfuerzos en Flandes totalizaron 19.530 muertos, 83.520 heridos, 31.265 desaparecidos. Muchas de las pérdidas alemanas fueron sostenidas por las formaciones de reserva que habían estado compuestas por estudiantes y otros jóvenes. Como resultado, su pérdida se denominó la "Masacre de los Inocentes de Ypres". Con el invierno acercándose, ambas partes comenzaron a cavar y construir los elaborados sistemas de trincheras que caracterizarían el frente durante el resto de la guerra. La defensa aliada en Ypres aseguró que la guerra en Occidente no terminaría rápidamente como los alemanes deseaban. La lucha alrededor del saliente de Ypres se reanudaría en abril de 1915 con la Segunda Batalla de Ypres.

Fuentes

• Primera Guerra Mundial: Primera Batalla de Ypres
• Historia de la guerra: primera batalla de Ypres