Mariscal de campo de la Primera Guerra Mundial John French

Nacido el 28 de septiembre de 1852 en Ripple Vale, Kent, John French era hijo del comandante John Tracy William French y su esposa Margaret. Hijo de un oficial naval, French tenía la intención de seguir los pasos de su padre y buscó capacitación en Portsmouth después de asistir a la Escuela Harrow. Nombrado guardiamarina en 1866, French pronto se encontró asignado al HMS Guerrero. Mientras estaba a bordo, desarrolló un miedo debilitante a las alturas que lo obligó a abandonar su carrera naval en 1869. Después de servir en la Milicia de Artillería de Suffolk, los franceses se transfirieron al Ejército Británico en febrero de 1874. Inicialmente sirvió con los Húsares Irlandeses Reales del 8º Rey. se movió a través de una variedad de regimientos de caballería y alcanzó el rango de mayor en 1883.

En África

En 1884, French participó en la Expedición de Sudán que se movió río arriba con el objetivo de relevar a las fuerzas del mayor general Charles Gordon que fueron asediadas en Jartum. En el camino, vio acción en Abu Klea el 17 de enero de 1885. Aunque la campaña resultó ser un fracaso, French fue ascendido a teniente coronel el mes siguiente. Al regresar a Gran Bretaña, recibió el mando de los 19 Húsares en 1888 antes de pasar a varios puestos de personal de alto nivel. A fines de la década de 1890, los franceses lideraron la 2da Brigada de Caballería en Canterbury antes de asumir el mando de la 1ra Brigada de Caballería en Aldershot.

Segunda guerra de los bóers

Al regresar a África a fines de 1899, French tomó el mando de la División de Caballería en Sudáfrica. Estaba así en su lugar cuando comenzó la Segunda Guerra Boer en octubre. Después de derrotar al general Johannes Kock en Elandslaagte el 21 de octubre, French participó en el gran alivio de Kimberley. En febrero de 1900, sus jinetes jugaron un papel clave en el triunfo en Paardeberg. Promovido al rango permanente de mayor general el 2 de octubre, French también fue nombrado caballero. Un subordinado de confianza de Lord Kitchener, el Comandante en Jefe en Sudáfrica, más tarde se desempeñó como Comandante de Johannesburgo y Colonia del Cabo. Con el final del conflicto en 1902, el francés fue elevado a teniente general y nombrado a la Orden de San Miguel y San Jorge en reconocimiento de sus contribuciones..

General de confianza

Al regresar a Aldershot, los franceses asumieron el mando del 1er Cuerpo de Ejército en septiembre de 1902. Tres años más tarde se convirtió en el comandante general de Aldershot. Promovido a general en febrero de 1907, se convirtió en Inspector General del Ejército en diciembre. French, una de las estrellas del ejército británico, recibió el nombramiento honorario de Aide-de-Camp General para el Rey el 19 de junio de 1911. Esto fue seguido por un nombramiento como Jefe del Estado Mayor Imperial en marzo siguiente. Hecho mariscal de campo en junio de 1913, renunció a su cargo en el Estado Mayor Imperial en abril de 1914 después de un desacuerdo con el gobierno del primer ministro H. H. Asquith con respecto al motín de Curragh. Aunque retomó su puesto como Inspector General del Ejército el 1 de agosto, el mandato de French resultó breve debido al estallido de la Primera Guerra Mundial..

Al continente

Con la entrada británica en el conflicto, French fue designado para comandar la recién formada Fuerza Expedicionaria Británica. Compuesto por dos cuerpos y una división de caballería, el BEF comenzó los preparativos para desplegarse en el continente. A medida que avanzaba la planificación, French se enfrentó con Kitchener, que luego se desempeñaba como Secretario de Estado para la Guerra, sobre dónde debería colocarse el BEF. Mientras Kitchener abogó por una posición cerca de Amiens desde la cual pudiera organizar un contraataque contra los alemanes, los franceses prefirieron Bélgica, donde sería apoyada por el ejército belga y sus fortalezas. Respaldado por el Gabinete, French ganó el debate y comenzó a mover a sus hombres a través del Canal. Al llegar al frente, el temperamento y la disposición espinosa del comandante británico pronto le causaron dificultades para tratar con sus aliados franceses, a saber, el general Charles Lanrezac, que comandaba el Quinto Ejército francés a su derecha..

Estableciendo una posición en Mons, el BEF entró en acción el 23 de agosto cuando fue atacado por el Primer Ejército alemán. Aunque montó una tenaz defensa, el BEF se vio obligado a retirarse como Kitchener había anticipado al defender la posición de Amiens. Cuando French retrocedió, emitió una serie de órdenes confusas que fueron ignoradas por el II Cuerpo del Teniente General Sir Horace Smith-Dorrien que libró una sangrienta batalla defensiva en Le Cateau el 26 de agosto. A medida que la retirada continuaba, French comenzó a perder la confianza y se convirtió en indeciso. Sacudido por las grandes pérdidas sufridas, se preocupó cada vez más por el bienestar de sus hombres en lugar de ayudar a los franceses..

The Marne para cavar

Cuando French comenzó a pensar en retirarse a la costa, Kitchener llegó el 2 de septiembre para una reunión de emergencia. Aunque enojado por la interferencia de Kitchener, la discusión lo convenció de mantener el BEF al frente y de participar en la contraofensiva del comandante en jefe francés Joseph Joffre a lo largo del Marne. Atacando durante la Primera Batalla del Marne, las fuerzas aliadas pudieron detener el avance alemán. En las semanas posteriores a la batalla, ambos bandos comenzaron la Carrera hacia el mar en un esfuerzo por flanquear al otro. Al llegar a Ypres, French y BEF pelearon la sangrienta Primera Batalla de Ypres en octubre y noviembre. Sosteniendo la ciudad, se convirtió en un punto de contención para el resto de la guerra..

A medida que el frente se estabilizó, ambos lados comenzaron a construir sistemas de zanjas elaborados. En un esfuerzo por romper el punto muerto, French abrió la Batalla de Neuve Chapelle en marzo de 1915. Aunque se ganó algo de terreno, las bajas fueron altas y no se logró ningún avance. Tras el revés, los franceses atribuyeron el fracaso a la falta de proyectiles de artillería que iniciaron la Crisis de proyectiles de 1915. Al mes siguiente, los alemanes comenzaron la Segunda Batalla de Ypres, que los vio tomar e infligir pérdidas sustanciales, pero no lograron capturar la ciudad. En mayo, French regresó a la ofensiva pero fue rechazado sangrientamente en Aubers Ridge. Reforzado, el BEF atacó nuevamente en septiembre cuando comenzó la Batalla de Loos. Poco se ganó en tres semanas de combates y los franceses recibieron críticas por su manejo de las reservas británicas durante la batalla..

Carrera posterior

Habiendo chocado repetidamente con Kitchener y habiendo perdido la confianza del gabinete, French fue relevado en diciembre de 1915 y reemplazado por el general Sir Douglas Haig. Nombrado para comandar las Fuerzas Nacionales, fue elevado al vizconde francés de Ypres en enero de 1916. En este nuevo cargo, supervisó la supresión del Levantamiento de Pascua de 1916 en Irlanda. Dos años después, en mayo de 1918, el Gabinete convirtió al virrey británico francés, Lord Teniente de Irlanda y Comandante Supremo del Ejército británico en Irlanda. Luchando con varios grupos nacionalistas, trató de destruir a Sinn Féin. Como resultado de estas acciones, fue blanco de un intento fallido de asesinato en diciembre de 1919. Renunciando a su cargo el 30 de abril de 1921, French se retiró..

Hecho conde de Ypres en junio de 1922, French también recibió una subvención de jubilación de £ 50,000 en reconocimiento a sus servicios. Contrayendo cáncer de vejiga, murió el 22 de mayo de 1925, mientras estaba en Deal Castle. Después de un funeral, French fue enterrado en el cementerio de Santa María la Virgen en Ripple, Kent.

Fuentes

• Primera Guerra Mundial: Mariscal de campo John French
• Trincheras en la Web: Mariscal de campo John French