Trabajo y adolescencia en la Edad Media

Pocos adolescentes medievales disfrutaron de una educación formal, ya que era raro en la Edad Media. Como resultado, no todos los adolescentes fueron a la escuela, e incluso aquellos que lo hicieron no fueron totalmente consumidos por el aprendizaje. Muchos adolescentes trabajaban y casi todos jugaban. 

Trabajando en casa

Los adolescentes de las familias campesinas tenían más probabilidades de trabajar en lugar de asistir a la escuela. La descendencia podría ser una parte integral de los ingresos de una familia campesina como trabajadores productivos que contribuyen a la operación agrícola. Como sirviente remunerado en otro hogar, con frecuencia en otra ciudad, un adolescente puede contribuir al ingreso total o simplemente dejar de usar los recursos familiares, aumentando así la situación económica general de aquellos que dejó atrás..

En el hogar campesino, los niños proporcionaron asistencia valiosa a la familia desde los cinco o seis años. Esta asistencia tomó la forma de tareas simples y no ocupó gran parte del tiempo del niño. Tales tareas incluían buscar agua, pastorear gansos, ovejas o cabras, recolectar frutas, nueces o leña, caminar y regar caballos y pescar. Los niños mayores a menudo se alistaban para cuidar o al menos velar por sus hermanos menores.

En la casa, las niñas ayudaban a sus madres a cuidar un huerto de vegetales o hierbas, a hacer o remendar ropa, a batir mantequilla, a preparar cerveza y a realizar tareas simples para ayudar con la cocina. En el campo, un niño no menor de 9 años y generalmente de 12 años o más, podría ayudar a su padre piando al buey mientras su padre manejaba el arado..

A medida que los niños llegaban a la adolescencia, podrían continuar realizando estas tareas a menos que los hermanos menores estuvieran allí para hacerlas, y definitivamente aumentarían su carga de trabajo con tareas más exigentes. Sin embargo, las tareas más difíciles estaban reservadas para aquellos con más experiencia; manejar una guadaña, por ejemplo, era algo que requería gran habilidad y cuidado, y era poco probable que a un adolescente se le diera la responsabilidad de usarlo durante los momentos más apremiantes de la cosecha..

El trabajo para adolescentes no se limitaba a la familia; más bien, era bastante común que un adolescente encontrara trabajo como sirviente en otro hogar.

Trabajo de servicio

En todos los hogares medievales, excepto en los más pobres, no sería sorprendente encontrar un sirviente de una variedad u otra. El servicio podría significar trabajo a tiempo parcial, trabajo diario o trabajar y vivir bajo el techo de un empleador. El tipo de trabajo que ocupaba el tiempo de un sirviente no era menos variable: había sirvientes de tiendas, asistentes de artesanía, trabajadores en la agricultura y la manufactura y, por supuesto, sirvientes domésticos de todas las clases.

Aunque algunas personas asumieron el papel de sirvientes de por vida, el servicio fue con frecuencia una etapa temporal en la vida de un adolescente. Estos años de trabajo, a menudo gastados en el hogar de otra familia, les dieron a los adolescentes la oportunidad de ahorrar algo de dinero, adquirir habilidades, establecer conexiones sociales y comerciales, y absorber una comprensión general de la forma en que la sociedad se comportó, todo en preparación para ingresar a ese país. sociedad como un adulto.

Es posible que un niño ingrese al servicio a la edad de siete años, pero la mayoría de los empleadores buscaron niños mayores para contratarlos por sus habilidades y responsabilidades avanzadas. Era mucho más común que los niños tomaran posiciones como sirvientes a los diez o doce años. La cantidad de trabajo realizado por los criados más jóvenes era necesariamente limitada; los preadolescentes rara vez son adecuados para levantar objetos pesados ​​o para tareas que requieren una destreza manual fina. Un empleador que contrató a un sirviente de siete años esperaría que el niño se tomara un tiempo para aprender sus tareas, y probablemente comenzaría con tareas muy simples..

Ocupaciones comunes

Empleados en un hogar, los niños pueden convertirse en novios, valet o mozos, las niñas pueden ser empleadas domésticas, enfermeras o sirvientas y los niños de cualquier género pueden trabajar en las cocinas. Con un poco de capacitación, los hombres y mujeres jóvenes pueden ayudar en oficios especializados, como la fabricación de seda, el tejido, la metalurgia, la elaboración de cerveza o la vinificación. En las aldeas, podrían adquirir habilidades relacionadas con la fabricación de telas, la molienda, la cocción y la herrería, así como la ayuda en los campos o en el hogar..

Con mucho, la mayoría de los sirvientes en la ciudad y el campo provenían de familias más pobres. La misma red de amigos, familiares y socios comerciales que proporcionaron aprendices también cedió trabajadores. Y, al igual que los aprendices, los sirvientes a veces tenían que colocar bonos para que los posibles empleadores los contrataran, asegurando a sus nuevos jefes que no se irían antes de que finalizara el período de servicio acordado..

Jerarquías y relaciones

También había sirvientes de orígenes más nobles, particularmente aquellos que servían como ayuda de cámara, sirvientas y otros asistentes confidenciales en hogares ilustres. Tales individuos pueden ser empleados adolescentes temporales de la misma clase que sus empleadores o sirvientes a largo plazo de la clase alta o de la clase media urbana. Incluso podrían haber sido educados en una universidad antes de ocupar sus puestos. En el siglo XV, varios manuales de asesoramiento para servidores tan estimados estaban en circulación en Londres y otras grandes ciudades, y no solo los nobles sino también los funcionarios de las ciudades altas y los comerciantes adinerados buscarían contratar a personas que pudieran realizar tareas delicadas con tacto y delicadeza..

No era inusual que los hermanos y hermanas de un sirviente encontraran trabajo en la misma casa. Cuando un hermano mayor se retira del servicio, su hermano menor podría tomar su lugar, o tal vez serían empleados simultáneamente en diferentes trabajos. Tampoco era raro que los sirvientes trabajaran para miembros de la familia: por ejemplo, un hombre sin prosperidad en un pueblo o ciudad podría emplear a los hijos de su hermano o primo que viven en el campo. Esto puede parecer explotador o desquiciado, pero también era una forma para que un hombre brindara a sus familiares asistencia económica y un buen comienzo en la vida mientras les permitía mantener su dignidad y orgullo en sus logros..

Condiciones de empleo

Era un procedimiento común elaborar un contrato de servicio que describiera los términos del servicio, incluido el pago, la duración del servicio y los arreglos de vivienda. Algunos sirvientes vieron pocos recursos legales si encontraban dificultades con sus amos, y era más común que sufrieran su suerte o huyeran en lugar de acudir a los tribunales en busca de reparación. Sin embargo, los registros judiciales muestran que este no fue siempre el caso: los amos y los sirvientes presentaron sus conflictos ante las autoridades legales para su resolución de manera regular.