William el conquistador

William the Conqueror fue un duque de Normandía, que luchó para recuperar su poder sobre el ducado, estableciéndolo como una fuerza poderosa en Francia, antes de completar la exitosa conquista normanda de Inglaterra.

Juventud

William nació del duque Robert I de Normandía, aunque no fue duque hasta que murió su hermano, y su amante Herleva c. 1028. Hay varias leyendas sobre sus orígenes, pero posiblemente era noble. Su madre tuvo un hijo más con Robert y se casó con un noble normando llamado Herluin, con quien tuvo otros dos hijos, incluido Odo, más tarde obispo y regente de Inglaterra. En 1035, el duque Robert murió en peregrinación, dejando a William como su único hijo y heredero designado: los señores normandos habían jurado aceptar a William como el heredero de Robert, y el rey de Francia lo había confirmado. Sin embargo, William solo tenía ocho años, e ilegítimo, era conocido con frecuencia como 'El bastardo', por lo que aunque la aristocracia normanda lo aceptó inicialmente como gobernante, lo hicieron muy consciente de su propio poder. Gracias al desarrollo de los derechos de sucesión, la ilegitimidad aún no era un obstáculo para el poder, pero sí hizo que el joven William dependiera de otros..

Anarquía

Normandía pronto se sumió en la discordia, cuando la autoridad ducal se derrumbó y todos los niveles de la aristocracia comenzaron a construir sus propios castillos y usurpar los poderes del gobierno de William. La guerra se libraba con frecuencia entre estos nobles, y tal fue el caos que mataron a tres de los protectores de William, al igual que su maestro. Es posible que el mayordomo de William fuera asesinado mientras William dormía en la misma habitación. La familia de Herleva proporcionó el mejor escudo. William comenzó a desempeñar un papel directo en los asuntos de Normandía cuando cumplió 15 años en 1042, y durante los siguientes nueve años, recuperó con fuerza los derechos y el control reales, luchando una serie de guerras contra los nobles rebeldes. Hubo un apoyo vital de Enrique I de Francia, especialmente en la batalla de Val-es-Dunes en 1047, cuando el duque y su rey derrotaron a una alianza de líderes normandos. Los historiadores creen que William aprendió mucho sobre la guerra y el gobierno durante este período de agitación, y lo dejó decidido a mantener el control total sobre sus tierras. También puede haberlo dejado despiadado y capaz de brutalidad..

William también tomó medidas para recuperar el control reformando la iglesia, y nombró a uno de sus aliados clave para el Obispado de Bayeux en 1049. Este era Odo, el medio hermano de William de Herleva, y asumió el cargo con solo 16 años. Sin embargo, demostró ser un servidor leal y capaz, y la iglesia se fortaleció bajo su control.

El ascenso de Normandía

A fines de la década de 1040, la situación en Normandía se había establecido en la medida en que William pudo participar en la política fuera de sus tierras, y luchó por Henry de Francia contra el Geoffrey Martel, conde de Anjou, en Maine. Los problemas pronto volvieron a casa, y William se vio obligado a luchar una vez más contra una rebelión, y se agregó una nueva dimensión cuando Henry y Geoffrey se aliaron contra William. Con una mezcla de suerte (las fuerzas enemigas fuera de Normandía no se coordinaron con las de adentro, aunque la rapidez de William contribuyó aquí) y la habilidad táctica, William los derrotó a todos. También sobrevivió a Henry y Geoffrey, quienes murieron en 1060 y fueron sucedido por otros gobernantes más agradables, y William aseguró Maine en 1063..

Fue acusado de envenenar a sus rivales en la región, pero se cree que esto es solo un rumor. Sin embargo, es interesante que abrió su ataque contra Maine al afirmar que el recientemente fallecido conde Herbert de Maine le había prometido a William su tierra si el conde moría sin un hijo, y que Herbert se había convertido en vasallo de William a cambio del condado. William reclamaría una promesa similar nuevamente poco después, en Inglaterra. Para 1065, Normandía se estableció y las tierras que lo rodeaban habían sido pacificadas, a través de la política, la acción militar y algunas muertes afortunadas. Esto dejó a William como el aristócrata dominante en el norte de Francia, y era libre de asumir un gran proyecto si surgía; pronto lo hizo.

William se casó en 1052/3, con la hija del Balduino V de Flandes, a pesar de que el Papa había dictaminado que el matrimonio era ilegal debido a la consanguinidad. William pudo haber necesitado hasta 1059 para regresar a las buenas gracias del papado, aunque puede que lo haya hecho muy rápidamente (tenemos fuentes en conflicto) y fundó dos monasterios mientras lo hacía. Tuvo cuatro hijos, tres de los cuales continuarían gobernando.

La corona de inglaterra

El vínculo entre las dinastías gobernantes normandas e inglesas comenzó en 1002 con un matrimonio y continuó cuando Edward, más tarde conocido como 'el Confesor', había huido de la fuerza invasora de Cnut y se había refugiado en la corte normanda. Edward retomó el trono inglés pero envejeció y no tuvo hijos, y en algún momento durante la década de 1050 puede haber habido negociaciones entre Edward y William sobre el derecho de este último a tener éxito, pero es poco probable. Los historiadores no saben con certeza qué sucedió realmente, pero William afirmó que le habían prometido la corona. También afirmó que otro demandante, Harold Godwineson, el noble más poderoso de Inglaterra, había hecho un juramento para apoyar el reclamo de William durante una visita a Normandía. Las fuentes normandas apoyan a William, y las anglosajonas apoyan a Harold, quien afirmó que Edward realmente le había dado el trono a Harold mientras el rey yacía moribundo.

De cualquier manera, cuando Edward murió en 1066, William reclamó el trono y anunció que invadiría para quitárselo a Harold y tuvo que persuadir a un consejo de nobles normandos que creían que esta era una aventura demasiado arriesgada. William rápidamente reunió una flota de invasión que incluía a nobles de toda Francia, un signo de la alta reputación de William como líder, y puede haber obtenido el apoyo del Papa. Críticamente, también tomó medidas para garantizar que Normandía se mantuviera leal mientras estaba ausente, incluyendo dar a los aliados clave mayores poderes. La flota intentó navegar más tarde ese año, pero las condiciones climáticas lo retrasaron y William finalmente zarpó el 27 de septiembre, aterrizando al día siguiente. Harold se había visto obligado a marchar hacia el norte para luchar contra otro demandante invasor, Harald Hardrada, en Stamford Bridge..

Harald marchó hacia el sur y tomó una posición defensiva en Hastings. William atacó, y la Batalla de Hastings siguió en la que Harold y partes significativas de la aristocracia inglesa fueron asesinados. William siguió la victoria intimidando al país, y pudo ser coronado Rey de Inglaterra en Londres el día de Navidad..

Rey de Inglaterra, duque de Normandía

William adoptó parte del gobierno que encontró en Inglaterra, como el sofisticado tesoro y leyes anglosajonas, pero también importó un gran número de hombres leales del continente para recompensarlos y mantener su nuevo reino. William ahora tuvo que aplastar las rebeliones en Inglaterra, y en ocasiones lo hizo brutalmente. Aun así, después de 1072, pasó la mayor parte de su tiempo en Normandía, tratando con temas recalcitrantes allí. Las fronteras de Normandía resultaron problemáticas, y William tuvo que lidiar con una nueva generación de vecinos en guerra y un rey francés más fuerte. A través de una mezcla de negociación y guerra, trató de asegurar la situación, con algunos éxitos..

Hubo más rebeliones en Inglaterra, incluida una conspiración que involucró a Waltheof, el último conde inglés, y cuando William lo hizo ejecutar, hubo una gran oposición; A las crónicas les gusta usar esto como el comienzo de un declive percibido en la fortuna de William. En 1076 William sufrió su primera gran derrota militar, ante el Rey de Francia, en Dol. Más problemático, William se peleó con su hijo mayor Robert, quien se rebeló, levantó un ejército, se alió con los enemigos de William y comenzó a asaltar Normandía. Es posible que el padre y el hijo incluso hayan luchado mano a mano en una batalla. Se negoció una paz y se confirmó que Robert era el heredero de Normandía. William también se peleó con su hermano, el obispo y en algún momento regente Odo, quien fue arrestado y encarcelado. Odo pudo haber estado a punto de sobornar y amenazar su entrada al papado, y si es así, William se opuso a la gran cantidad de tropas que Odo planeaba tomar de Inglaterra para ayudarlo..

Mientras intentaba recuperar a Mantes, sufrió una lesión, posiblemente a caballo, que resultó fatal. En su lecho de muerte, William hizo un compromiso, dándole a su hijo Robert sus tierras francesas y a William Rufus Inglaterra. Murió el 9 de septiembre de 1087 a la edad de 60 años. Cuando murió, pidió la liberación de los prisioneros, todos excepto Odo. El cuerpo de William estaba tan gordo que no cabía en la tumba preparada y estalló con un olor repugnante..

Secuelas

El lugar de William en la historia inglesa está asegurado, ya que completó una de las pocas conquistas exitosas de esa isla y transformó la composición de la aristocracia, el patrón de la tierra y la naturaleza de la cultura durante siglos. Los normandos, y su idioma y costumbres francesas, dominaron, a pesar de que William adoptó gran parte de la maquinaria de gobierno anglosajona. Inglaterra también estaba estrechamente vinculada a Francia, y William transformó su ducado de anárquico en el grupo más poderoso del norte de Francia, creando tensiones entre las coronas de Inglaterra y Francia que también durarían siglos..

En los últimos años de su reinado, William encargó en Inglaterra una encuesta sobre el uso de la tierra y el valor conocido como el Libro Domesday, uno de los documentos clave de la era medieval. También compró la iglesia normanda en Inglaterra y, bajo el liderazgo teológico de Lanfranc, cambió la naturaleza de la religión inglesa..

William era un hombre físicamente imponente, fuerte desde el principio, pero muy gordo en la edad adulta, lo que se convirtió en una fuente de diversión para sus enemigos. Fue notablemente piadoso pero, en una era de brutalidad común, se destacó por su crueldad. Se dice que nunca mató a un prisionero que luego podría ser útil y que era astuto, agresivo y tortuoso. William probablemente fue fiel en su matrimonio, y esto puede haber sido la consecuencia de la vergüenza que sintió en su juventud como hijo ilegítimo..