William the Conqueror y The Harrying of the North

Harrying of the North fue una campaña de violencia brutal llevada a cabo en el norte de Inglaterra por el rey Guillermo I de Inglaterra, en un intento de sellar su autoridad en la región. Recientemente había conquistado el país, pero el Norte siempre había tenido una racha independiente, y no fue el primer monarca en tener que sofocarlo. Sin embargo, fue famoso como uno de los más brutales. Las preguntas permanecen: ¿fue tan brutal como dice la leyenda, y los registros históricos revelan la verdad??

El problema del norte

En 1066, Guillermo el Conquistador se apoderó de la corona de Inglaterra gracias a la victoria en la Batalla de Hastings y una breve campaña que condujo a la sumisión del país. Consolidó su dominio en una serie de campañas que fueron efectivas en el sur.

Sin embargo, el norte de Inglaterra siempre había sido un lugar salvaje y menos centralizado: Morcar y Edwin, que lucharon en las campañas de 1066 en el lado anglosajón, tenían un ojo puesto en la autonomía del norte. Los intentos iniciales de William de establecer su autoridad allí, que incluían tres viajes con un ejército, castillos construidos y guarniciones restantes, habían sido deshechos por las invasiones danesas y las múltiples rebeliones de los condes ingleses a los rangos inferiores..

Regla absoluta

William concluyó que se necesitaban medidas más duras, y en 1069 volvió a marchar con un ejército. Esta vez, participó en una campaña prolongada para ejercer el control sobre sus tierras, que se conoce eufemísticamente como el Harrying del Norte.

En la práctica, esto implicaba enviar tropas para matar gente, quemar edificios y cultivos, destrozar herramientas, apoderarse de la riqueza y devastar grandes áreas. Los refugiados huyeron al norte y al sur de la matanza y la hambruna resultante. Se construyeron más castillos. La idea detrás de la matanza era mostrar de manera concluyente que William estaba a cargo y que nadie enviaría ayuda a nadie que pensara en una rebelión..

Para consolidar aún más su dominio absoluto, William dejó de intentar integrar a sus seguidores en la estructura de poder anglosajona existente al mismo tiempo. Decidió un reemplazo a gran escala de la vieja clase dominante con una nueva y leal, otro acto que le haría infamia en la era moderna..

Daños disputados

El nivel de destrucción está muy disputado. Una crónica dice que no quedaban aldeas entre York y Durham, y es posible que grandes áreas hayan quedado deshabitadas. El Domesday Book, creado a mediados de la década de 1080, aún puede mostrar rastros del daño en las grandes áreas de "desperdicio" en la región.

Sin embargo, las teorías modernas en competencia sostienen que, dados solo tres meses durante el invierno, las fuerzas de William no podrían haber causado la cantidad de carnicería que se les atribuye. En cambio, William podría haber estado buscando rebeldes conocidos en lugares apartados, con el resultado más parecido al bisturí de un cirujano que a un espadón aplastante.

Crítica del conquistador

William fue generalmente criticado por sus métodos de subyugar a Inglaterra, particularmente por el Papa. El Harrying del Norte podría haber sido la campaña que se refería principalmente a esas quejas. Vale la pena señalar que William era un hombre capaz de esta crueldad que también estaba preocupado por su posición el día del juicio. Las preocupaciones sobre el más allá lo llevaron a dotar a la iglesia para compensar eventos salvajes como el Harrying. En última instancia, nunca confirmaremos de manera concluyente cuánto daño se causó.

Orderic Vitalis

Quizás el relato más famoso de Harrying proviene de Orderic Vitalis, quien comenzó:

En ningún otro lugar William había mostrado tanta crueldad. Vergonzosamente sucumbió a este vicio, ya que no hizo ningún esfuerzo por contener su furia y castigó a los inocentes y los culpables. En su enojo, ordenó que todos los cultivos y rebaños, bienes muebles y todo tipo de alimentos se compraran juntos y se quemaran hasta convertirse en dolores con fuego consumidor, para que toda la región al norte del Humber pudiera ser despojada de todos los medios de sustento. En consecuencia, se sintió una escasez tan grave en Inglaterra, y una hambruna tan terrible cayó sobre la población humilde e indefensa, que más de 100,000 personas cristianas de ambos sexos, jóvenes y viejos por igual, perecieron de hambre..
(Huscroft 144)

Los historiadores están de acuerdo en que el número de muertos citados aquí es exagerado. Él continuó diciendo:

Mi narración con frecuencia ha tenido ocasiones de alabar a William, pero por este acto que condenó a los inocentes y culpables a morir por inanición, no puedo felicitarlo. Porque cuando pienso en niños indefensos, hombres jóvenes en su mejor momento de la vida y barbas grises canosas que mueren de hambre, me siento tan apenado que preferiría lamentar las penas y los sufrimientos de la gente miserable que hacer un vano intento de halagar al autor de tal infamia.
(Bates 128)

Recursos y lecturas adicionales

• Huscroft, Richard. La conquista normanda: una nueva introducción. Pearson, 2009.
• Bates, David. William el conquistador. Yale, 2016.