Wild Bill Hickok

James Butler Hickok (27 de mayo de 1837 - 2 de agosto de 1876), también conocido como "Wild Bill" Hickok fue una figura legendaria en el viejo oeste. Era conocido como un pistolero y jugador que luchó en la Guerra Civil y fue un explorador de la Caballería de Custer. Más tarde se convirtió en un hombre de la ley antes de establecerse en Deadwood, Dakota del Sur, donde pronto se encontraría con su muerte.. 

Primeros años 

James Hickok nació en Homer (hoy Troy Grove), Illinois, en 1837, hijo de William Hickok y Polly Butler. No se sabe mucho sobre su educación temprana, aunque era conocido como un excelente tirador. En 1855, Hickok dejó Illinois y los Jayhawkers, un grupo de vigilantes en Kansas. En ese momento, "Bleeding Kansas" estaba en medio de una tremenda violencia mientras los grupos pro y anti-esclavitud luchaban por el control del estado. Los Jayhawkers estaban luchando para que Kansas se convirtiera en un "estado libre", no permitiendo la esclavitud en sus fronteras. Fue cuando Hickok era Jayhawker que conoció a Buffalo Bill Cody. Volvería a trabajar con él en los años posteriores.. 

Incidentes de Pony Express 

En 1859, Hickok se había unido al Pony Express, un servicio de correo que entregaba cartas y paquetes desde St. Joseph, Missouri a Sacramento, California. Mientras entregaba carga en 1860, Hickok resultó herido cuando fue atacado por un oso. Después de una lucha feroz que dejó a Hickok gravemente herido, finalmente pudo cortar la garganta del oso. Lo sacaron del servicio y finalmente lo enviaron a la estación de Rock Creek para trabajar en los establos.. 

El 12 de julio de 1861, ocurrió un incidente que comenzaría a reclamar la fama de Hickok. Mientras trabajaba en la estación Rock Creek Pony Express en Nebraska, se metió en un tiroteo con un empleado que buscaba cobrar su salario. Wild Bill pudo haber disparado y asesinado a McCanles e hirió a otros dos hombres. Fue absuelto en el juicio. Sin embargo, hay algunas dudas sobre la validez del juicio porque trabajó para la poderosa Overland Stage Company..

Explorador de la guerra civil 

Con el comienzo de la Guerra Civil en abril de 1861, Hickok se unió al ejército de la Unión. Su nombre figuraba como William Haycock en este momento. Luchó en la batalla de Wilson's Creek el 10 de agosto de 1861, actuando como explorador del general Nathaniel Lyon, el primer general de la Unión en morir en la guerra. Las fuerzas de la Unión fueron asesinadas y el nuevo general, el mayor Samuel Sturgis, dirigió la retirada. Fue dado de baja del Ejército de la Unión en septiembre de 1862. Pasó el resto de la guerra actuando como explorador, espía o detective de policía en Springfield, Missouri. 

Ganar una reputación como un pistolero feroz

Hickok formó parte del primer tiroteo registrado de 'tiroteo rápido' el 1 de julio de 1865 en Springfield, Missouri. Luchó con un ex amigo y compañero de juego que se había convertido en un rival llamado Dave Tutt. Existe la creencia de que parte de la razón detrás de la grieta en su amistad tenía que ver con una mujer que a ambos les gustaba. Cuando Tutt solicitó una deuda de juego que dijo que Hickok le debía, Hickok se negó a pagar la cantidad completa diciendo que Tutt se había equivocado. Tutt tomó el reloj de Hickok como garantía contra la cantidad total. Hickok le advirtió a Tutt que no debía usar el reloj o le dispararían. Al día siguiente, Hickok vio a Tutt usando el reloj en la plaza de Springfield. Ambos hombres dispararon simultáneamente, pero solo Hickok golpeó, matando a Tutt.

Hickok fue juzgado y absuelto por este tiroteo por defensa propia. Sin embargo, su reputación en las mentes de los que vivían en el este se resolvió cuando fue entrevistado para Harper's New Monthly Magazine. En la historia, se afirmó que había matado a cientos de hombres. Mientras que los periódicos del oeste imprimían versiones corregidas, esto cimentó su reputación. 

La vida como abogado

En el viejo oeste, el cambio de un enjuiciado por asesinato a un agente de la ley no fue tan lejos. En 1867, Hickok comenzó su carrera como diputado Marshall de Estados Unidos en For Riley. Actúa como explorador del séptimo calvario de Custer. Sus hazañas son exageradas por los escritores y solo se suma a su propia leyenda cada vez mayor con cuentos propios. En 1867, según una historia contada por James WIlliam Buel en Vida y maravillosas aventuras de Wild Bill, el explorador (1880), Hickok estuvo involucrado en un tiroteo con cuatro hombres en el condado de Jefferson, Nebraska. Mató a tres de ellos e hirió al cuarto, mientras solo recibía una herida en su propio hombro.. 

En 1868, Hickok fue atacado por un partido de guerra Cheyenne y resultó herido. Actuaba como explorador del 10º Calvario. Regresó a Troy Hills para recuperarse de la herida. Luego actuó como guía para el recorrido del senador Wilson por las llanuras. Al final del trabajo recibió sus famosas pistolas con mango de marfil del senador.

En agosto de 1869, Hickok fue elegido para ser el Sheriff del condado de Ellis, Kansas. Terminó disparando a dos hombres mientras estaba en el cargo. Estaban buscando ganar fama matando a Wild Bill.

El 15 de abril de 1871, Hickok fue nombrado mariscal de Abilene, Kansas. Mientras era mariscal, tuvo tratos con el dueño de un salón llamado Phil Coe. El 5 de octubre de 1871, Hickok estaba lidiando con una multitud violenta en las calles de Abilene cuando Coe disparó dos tiros. Hickok intentó arrestar a Coe por dispararle las pistolas, cuando Coe apuntó su arma contra Hickok. Hickok pudo disparar primero y matar a Coe. Sin embargo, también vio una figura que se acercaba desde el costado y disparó dos veces más, matando a un hombre. Desafortunadamente, este era el Diputado Especial Mariscal Mike Williams quien estaba tratando de ayudarlo. Esto llevó a que Hickok fuera relevado de sus deberes como Mariscal. 

Vagabundo Lawman y Showman

De 1871 a 1876, Hickok deambuló por el viejo oeste, a veces empleado como abogado. También pasó un año con Buffalo Bill Cody y Texas Jack Omohundro en un programa itinerante llamado Exploradores de las llanuras. 

Matrimonio y muerte

Hickok decidió establecerse el 5 de marzo de 1876 cuando se casó con Agnes Thatcher Lake, propietaria de un circo en Wyoming. La pareja decidió mudarse a Deadwood, Dakota del Sur. Hickok se fue por un tiempo para intentar ganar dinero extrayendo oro en las Black Hills de Dakota del Sur. Según su Martha Jane Cannary, también conocida como Calamity Jane, se hizo amiga de Hickok alrededor de junio de 1876. Ella dijo que pasó el verano en Deadwood.