¿Por qué la expedición de Lewis y Clark cruzó Norteamérica?
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Meriwether Lewis y William Clark y el Corps of Discovery cruzaron el continente norteamericano desde 1804 hasta 1806, viajando desde St. Louis, Missouri hasta el Océano Pacífico y de regreso.
Los exploradores mantuvieron diarios y dibujaron mapas durante su viaje, y sus observaciones aumentaron en gran medida la información disponible sobre el continente de América del Norte. Antes de cruzar el continente, había teorías sobre lo que había en Occidente, y la mayoría de ellas tenían poco sentido. Incluso el presidente en ese momento, Thomas Jefferson, se inclinaba a creer algunas leyendas fantasiosas sobre las regiones misteriosas que ningún estadounidense blanco había visto..
El viaje del Cuerpo de Descubrimientos fue una aventura cuidadosamente planificada del gobierno de los Estados Unidos, y no se realizó simplemente por aventura. Entonces, ¿por qué Lewis y Clark hicieron su viaje épico??
En la atmósfera política de 1804, el presidente Thomas Jefferson ofreció una razón práctica que aseguró que el Congreso se apropiaría de los fondos para la expedición. Pero Jefferson también tenía varias otras razones, desde puramente científicas hasta el deseo de evitar que las naciones europeas colonizaran la frontera occidental de América.
La primera idea para una expedición
Thomas Jefferson, el hombre que concibió la expedición, se interesó por primera vez en que los hombres cruzaran el continente norteamericano ya en 1792, casi una década antes de convertirse en presidente. Instó a la American Philosophical Society, con sede en Filadelfia, a financiar una expedición para explorar los vastos espacios de Occidente. Pero el plan no se materializó..
En el verano de 1802, Jefferson, que había sido presidente durante un año, recibió una copia de un libro fascinante escrito por Alexander MacKenzie, un explorador escocés que había viajado por Canadá hasta el Océano Pacífico y de regreso.
En su casa en Monticello, Jefferson leyó el relato de sus viajes de MacKenzie, compartió el libro con su secretaria personal, un joven veterano del ejército llamado Meriwether Lewis.
Los dos hombres aparentemente tomaron el viaje de MacKenzie como un desafío. Jefferson resolvió que una expedición estadounidense también debería explorar el noroeste.
La razón oficial: comercio y comercio
Jefferson creía que una expedición al Pacífico solo podía ser financiada y patrocinada adecuadamente por el gobierno de los Estados Unidos. Para obtener los fondos del Congreso, Jefferson tuvo que presentar una razón práctica para enviar exploradores al desierto.
También era importante establecer que la expedición no se proponía provocar la guerra con las tribus indias que se encuentran en el desierto occidental. Y tampoco se dispuso a reclamar territorio.
La captura de animales para sus pieles era un negocio lucrativo en ese momento, y estadounidenses como John Jacob Astor estaban construyendo grandes fortunas basadas en el comercio de pieles. Y Jefferson sabía que los británicos tenían un monopolio virtual sobre el comercio de pieles en el noroeste.
Y cuando Jefferson sintió que la Constitución de los Estados Unidos le otorgaba el poder de promover el comercio, solicitó una apropiación del Congreso por esos motivos. La propuesta era que los hombres que exploraran el noroeste buscarían oportunidades donde los estadounidenses pudieran atrapar pieles o comerciar con indios amigos..
Jefferson solicitó una apropiación de $ 2,500 del Congreso. Hubo cierto escepticismo expresado en el Congreso, pero el dinero fue proporcionado.
La expedición también fue por la ciencia
Jefferson nombró a Meriwether Lewis, su secretaria personal, para comandar la expedición. En Monticello, Jefferson le había estado enseñando a Lewis lo que podía sobre ciencia. Jefferson también envió a Lewis a Filadelfia para recibir tutoría de amigos científicos de Jefferson, incluido el Dr. Benjamin Rush.
Mientras estaba en Filadelfia, Lewis recibió tutoría en varias otras materias que Jefferson pensó que serían útiles. Un destacado agrimensor, Andrew Ellicott, le enseñó a Lewis a tomar medidas con un sextante y un octante. Lewis usaría los instrumentos de navegación para trazar y registrar sus posiciones geográficas durante el viaje..
