El almirante de la Guerra de Jenkins, Edward Vernon

Como distinguido oficial de la Royal Navy, la carrera del almirante Edward Vernon comenzó en 1700 y abarcó un período de 46 años. Esto lo vio aprender su oficio bajo el almirante Cloudesley Shovell antes de establecerse como una estrella en ascenso en las filas. Vernon vio un servicio activo en la Guerra de Sucesión Española (1701-1714) y más tarde en la Guerra del Oído de Jenkins y la Guerra de Sucesión de Austria. Aunque ganó un triunfo en Porto Bello en 1739, es mejor recordado por su invento de "grog", una mezcla de ron y agua, que se proporcionó a los marineros en sus flotas. Grog se convertiría en un elemento básico de la vida de la Royal Navy hasta 1970.

Vida temprana y carrera

Nacido el 12 de noviembre de 1684 en Londres, Edward Vernon era hijo de James Vernon, secretario de estado del rey Guillermo III. Criado en la ciudad, recibió algo de educación en la Escuela Westminster antes de ingresar a la Royal Navy el 10 de mayo de 1700. Una escuela popular para los hijos de británicos bien ubicados, Westminster luego produjo a Thomas Gage y John Burgoyne, quienes desempeñarían papeles clave. en la revolución americana. Asignado a HMS Shrewsbury (80 armas), Vernon poseía más educación que la mayoría de sus compañeros. Permaneciendo a bordo por menos de un año, cambió a HMS Ipswich (70) en marzo de 1701 antes de unirse a HMS María (60) ese verano.

Guerra de Sucesión Española

Con la guerra de la Sucesión española furiosa, Vernon recibió un ascenso a teniente el 16 de septiembre de 1702 y fue transferido al HMS Lennox (80) Después del servicio con el Escuadrón del Canal, Lennox navegó hacia el Mediterráneo, donde permaneció hasta 1704. Cuando el barco fue pagado, Vernon se mudó al buque insignia del almirante Cloudesley Shovell, HMS Barfleur (90) Sirviendo en el Mediterráneo, experimentó combate durante la captura de Gibraltar y la Batalla de Málaga. Al convertirse en un favorito de Shovell, Vernon siguió al almirante al HMS Britania (100) en 1705 y ayudó en la captura de Barcelona.

Subiendo rápidamente de rango, Vernon fue elevado a capitán el 22 de enero de 1706 a la edad de veintiún años. Primero asignado a HMS Delfín (20), cambió a HMS Centeno (32) unos días después. Después de participar en la fallida campaña de 1707 contra Toulon, Vernon navegó con el escuadrón de Shovell para Gran Bretaña. Al acercarse a las Islas Británicas, varios de los barcos de Shovell se perdieron en el Desastre Naval de Scilly, que vio cuatro barcos hundidos y 1.400-2.000 hombres muertos, incluido Shovell, debido a un error de navegación. Salvado de las rocas, Vernon llegó a casa y recibió el comando del HMS Jersey (50) con órdenes de supervisar la estación de las Indias Occidentales.

Miembro del Parlamento

Al llegar al Caribe, Vernon hizo campaña contra los españoles y desarticuló una fuerza naval enemiga cerca de Cartagena en 1710. Regresó a su casa al final de la guerra en 1712. Entre 1715 y 1720, Vernon comandó varias embarcaciones en aguas natales y en el Báltico antes de servir como comodoro en Jamaica durante un año. Al llegar a tierra en 1721, Vernon fue elegido miembro del Parlamento de Penryn un año después. Un firme defensor de la marina, fue vocal en los debates sobre asuntos militares. A medida que aumentaron las tensiones con España, Vernon regresó a la flota en 1726 y tomó el mando del HMS Grafton (70).

Después de navegar hacia el Báltico, Vernon se unió a la flota en Gibraltar en 1727 después de que España declaró la guerra. Permaneció allí hasta que la lucha terminó un año después. Al regresar al Parlamento, Vernon continuó defendiendo los asuntos marítimos y argumentó en contra de la continua interferencia española con el envío británico. A medida que las relaciones entre los dos países empeoraron, Vernon abogó por el capitán Robert Jenkins, a quien la Guardia Costera española le cortó la oreja en 1731. Aunque deseaba evitar la guerra, el primer ministro Robert Walpole ordenó el envío de tropas adicionales a Gibraltar y ordenó una flota navegar hacia el caribe.

Guerra de guerra de Jenkins

Promovido a vicealmirante el 9 de julio de 1739, Vernon recibió seis barcos de la línea y se le ordenó atacar el comercio y los asentamientos españoles en el Caribe. Mientras su flota navegaba hacia el oeste, Gran Bretaña y España rompieron relaciones y comenzó la Guerra del Oído de Jenkins. Al descender a la ciudad española pobremente defendida de Porto Bello, Panamá, la capturó rápidamente el 21 de noviembre y permaneció allí durante tres semanas. La victoria condujo al nombramiento de Portobello Road en Londres y al debut público de la canción. Regla Britannia!. Por su logro, Vernon fue aclamado como un héroe y se le concedió la Libertad de la Ciudad de Londres..

Grog Viejo

Al año siguiente, Vernon ordenó que la ración diaria de ron que se proporcionaba a los marineros se diluyera en tres partes de agua y una parte de ron en un esfuerzo por reducir la embriaguez. Como Vernon era conocido como "Old Grog" por su hábito de usar abrigos de grogham, la nueva bebida se conocía como grog. Algunos han argumentado que Vernon dictó la adición de jugo de cítricos a la mezcla, lo que conduciría a tasas muy reducidas de escorbuto y otras enfermedades en su flota, ya que habría agregado una dosis diaria de vitamina C. Esto parece ser una lectura errónea de su pedidos originales y no formaba parte de la receta original.

Fracaso en Cartagena

En un esfuerzo por seguir el éxito de Vernon en Porto Bello, en 1741 se le dio una gran flota de 186 barcos y 12,000 soldados liderados por el mayor general Thomas Wentworth. Moviéndose contra Cartagena, Colombia, las fuerzas británicas se vieron obstaculizadas por frecuentes desacuerdos entre los dos comandantes y se produjeron demoras. Debido a la prevalencia de enfermedades en la región, Vernon se mostró escéptico sobre el éxito de la operación. Al llegar a principios de marzo de 1741, los esfuerzos británicos por tomar la ciudad se vieron afectados por la falta de suministros y una enfermedad devastadora..

En un esfuerzo por derrotar a los españoles, Vernon se vio obligado a retirarse después de sesenta y siete días, lo que provocó la pérdida de alrededor de un tercio de su fuerza debido al fuego y la enfermedad del enemigo. Entre los que participaron en la campaña se encontraba el hermano de George Washington, Lawrence, quien nombró a su plantación "Mount Vernon" en honor del almirante. Navegando hacia el norte, Vernon capturó la Bahía de Guantánamo, Cuba y deseó moverse contra Santiago de Cuba. Este esfuerzo fracasó debido a la fuerte resistencia española y la incompetencia de Wentworth. Con el fracaso de las operaciones británicas en la región, tanto Vernon como Wentworth fueron retirados del mercado en 1742.

Un regreso al parlamento

Al regresar al Parlamento, que ahora representa a Ipswich, Vernon continuó luchando en nombre de la Royal Navy. Crítico del Almirantazgo, puede haber escrito varios panfletos anónimos que atacaron a su liderazgo. A pesar de sus acciones, fue ascendido a almirante 1745 y tomó el mando de la Flota del Mar del Norte en un esfuerzo por evitar que la ayuda francesa llegara a Charles Edward Stuart (Bonnie Prince Charlie) y la Rebelión Jacobita en Escocia. Al haber sido rechazado en su solicitud de ser nombrado Comandante en Jefe, eligió renunciar el 1 de diciembre. Al año siguiente, con los panfletos circulando, fue eliminado de la lista de oficiales de la bandera de la Marina Real..

Ávido reformador, Vernon permaneció en el Parlamento y trabajó para mejorar las operaciones, los protocolos y las instrucciones de lucha de la Royal Navy. Muchos de los cambios para los que trabajó ayudaron al dominio de la Marina Real en la Guerra de los Siete Años. Vernon continuó sirviendo en el Parlamento hasta su muerte en su finca en Nacton, Suffolk, el 30 de octubre de 1757. Enterrado en Nacton, el sobrino de Vernon hizo erigir un monumento en su memoria en la Abadía de Westminster.