Guerra de 1812 Causas del conflicto

Habiendo ganado su independencia en 1783, los Estados Unidos pronto se encontraron con una potencia menor sin la protección de la bandera británica. Con la seguridad de la Royal Navy eliminada, el envío estadounidense pronto comenzó a caer presa de los corsarios de la Francia revolucionaria y los piratas de Berbería. Estas amenazas se encontraron durante la Cuasi Guerra no declarada con Francia (1798-1800) y la Primera Guerra de Berbería (1801-1805). A pesar del éxito en estos conflictos menores, los buques mercantes estadounidenses continuaron siendo hostigados por británicos y franceses. Comprometidos en una lucha de vida o muerte en Europa, las dos naciones buscaron activamente evitar que los estadounidenses comerciaran con su enemigo. Además, como dependía de la Royal Navy para el éxito militar, los británicos siguieron una política de impresión para satisfacer sus crecientes necesidades de mano de obra. Esto vio a los buques de guerra británicos detener los buques mercantes estadounidenses en el mar y sacar a los marineros estadounidenses de sus barcos para el servicio en la flota. Aunque enojado por las acciones de Gran Bretaña y Francia, Estados Unidos carecía del poder militar para detener estas transgresiones..

La Royal Navy y la impresión

La Marina más grande del mundo, la Royal Navy estaba haciendo una campaña activa en Europa bloqueando los puertos franceses y manteniendo una presencia militar en todo el vasto Imperio Británico. Esto hizo que el tamaño de la flota creciera a más de 170 barcos de la línea y requirió más de 140,000 hombres. Si bien el reclutamiento de voluntarios en general satisfizo las necesidades de mano de obra del servicio durante el tiempo de paz, la expansión de la flota en tiempos de conflicto requirió el empleo de otros métodos para tripular suficientemente sus embarcaciones. Para proporcionar suficientes marineros, a la Royal Navy se le permitió seguir una política de impresión que le permitía reclutar al servicio inmediato a cualquier sujeto británico capaz y masculino. A menudo, los capitanes enviaban "bandas de prensa" para reunir reclutas de pubs y prostíbulos en puertos británicos o de buques mercantes británicos. El largo brazo de la impresión también alcanzó las cubiertas de los buques comerciales neutrales, incluidos los de los Estados Unidos. Los buques de guerra británicos tenían la costumbre frecuente de detener el envío neutral para inspeccionar las listas de la tripulación y eliminar a los marineros británicos para el servicio militar..

Aunque la ley requería que los reclutas impresionados fueran ciudadanos británicos, este estado fue interpretado libremente. Muchos marineros estadounidenses habían nacido en Gran Bretaña y se convirtieron en ciudadanos estadounidenses naturalizados. A pesar de la posesión de certificados de ciudadanía, este estatus naturalizado a menudo no fue reconocido por los británicos y muchos marineros estadounidenses fueron capturados bajo el simple criterio de "Una vez que un inglés, siempre un inglés". Entre 1803 y 1812, aproximadamente 5,000-9,000 marineros estadounidenses fueron forzados a ingresar a la Royal Navy, y hasta tres cuartos eran ciudadanos estadounidenses legítimos. El aumento de las tensiones fue la práctica de la Royal Navy de estacionar barcos en puertos estadounidenses con órdenes de buscar contrabando y hombres que pudieran impresionar. Estas búsquedas con frecuencia tuvieron lugar en aguas territoriales estadounidenses. Aunque el gobierno estadounidense protestó repetidamente por la práctica, el secretario de Relaciones Exteriores británico, Lord Harrowby, escribió con desprecio en 1804: "La pretensión del Sr. [Secretario de Estado James] Madison de que la bandera estadounidense debe proteger a cada individuo a bordo de un barco mercante es demasiado extravagante requerir cualquier refutación grave ".

los Chesapeake-Leopardo Asunto

Tres años después, el problema de la impresión resultó en un grave incidente entre las dos naciones. En la primavera de 1807, varios marineros desertaron del HMS Melampus (36 armas) mientras el barco estaba en Norfolk, VA. Tres de los desertores se alistaron a bordo de la fragata USS Chesapeake (38) que se estaba preparando para una patrulla en el Mediterráneo. Al enterarse de esto, el cónsul británico en Norfolk exigió que el capitán Stephen Decatur, al mando del patio de la marina en Gosport, devolviera a los hombres. Esto fue rechazado como lo fue una solicitud a Madison, quien creía que los tres hombres eran estadounidenses. Las declaraciones juradas posteriores confirmaron esto más tarde, y los hombres afirmaron que habían quedado impresionados. Las tensiones aumentaron cuando circularon rumores de que otros desertores británicos eran parte de ChesapeakeLa tripulación. Al enterarse de esto, el vicealmirante George C. Berkeley, al mando de la estación norteamericana, instruyó a cualquier buque de guerra británico que se encontrara Chesapeake para detenerlo y buscar desertores del HMS Belleisle (74), HMS Bellona (74), HMS Triunfo (74), HMS Chichester (70), HMS Halifax (24) y HMS Zenobia (10).

El 21 de junio de 1807, HMS Leopardo (50) aclamado Chesapeake poco después de que despejó las capas de Virginia. Enviando a un teniente John Meade como mensajero del barco estadounidense, el capitán Salusbury Humphreys exigió que se buscara en la fragata a los desertores. Esta solicitud fue rechazada rotundamente por el comodoro James Barron, quien ordenó que el barco estuviera preparado para la batalla. Como el barco poseía una tripulación verde y las cubiertas estaban abarrotadas de suministros para un crucero prolongado, este procedimiento avanzó lentamente. Después de varios minutos de gritos de conversación entre Humphreys y Barron, Leopardo Disparó un disparo de advertencia, luego un costado completo en el barco estadounidense no preparado. Incapaz de devolver el fuego, Barron golpeó sus colores con tres hombres muertos y dieciocho heridos. Rechazando la rendición, Humphreys envió a través de un grupo de abordaje que eliminó a los tres hombres, así como a Jenkin Ratford, que había desertado de Halifax. Llevado a Halifax, Nueva Escocia, Ratford fue colgado más tarde el 31 de agosto, mientras que los otros tres fueron sentenciados a 500 latigazos cada uno (esto fue conmutado más tarde).

A raíz de la Chesapeake-Leopardo Asunto, un público estadounidense indignado llamó a la guerra y al presidente Thomas Jefferson para defender el honor de la nación. En su lugar, siguiendo un curso diplomático, Jefferson cerró las aguas estadounidenses a los buques de guerra británicos, aseguró la liberación de los tres marineros y exigió un final para impresionar. Si bien los británicos pagaron una indemnización por el incidente, la práctica de la impresión continuó sin cesar. El 16 de mayo de 1811, USS presidente (58) HMS comprometido Cinturoncito (20) en lo que a veces se considera un ataque de represalia por el Chesapeake-Leopardo Asunto. El incidente siguió a un encuentro entre HMS Guerriere (38) y USS Volcán (3) frente a Sandy Hook que resultó en la impresión de un marinero estadounidense. Encuentro Cinturoncito cerca del Cabo de Virginia, el comodoro John Rodgers lo persiguió creyendo que el barco británico era Guerriere. Después de una persecución prolongada, las dos naves intercambiaron disparos alrededor de las 10:15 PM. Después del compromiso, ambas partes argumentaron repetidamente que el otro había disparado primero.

Cuestiones de comercio neutral

Si bien el tema de la impresión causó problemas, las tensiones aumentaron aún más debido al comportamiento de Gran Bretaña y Francia con respecto al comercio neutral. Habiendo conquistado efectivamente Europa pero careciendo de la fuerza naval para invadir Gran Bretaña, Napoleón buscó paralizar económicamente a la nación isleña. Con este fin, emitió el Decreto de Berlín en noviembre de 1806 e instituyó el Sistema Continental que hizo que todo comercio, neutral o no, con Gran Bretaña sea ilegal. En respuesta, Londres emitió las Órdenes en el Consejo el 11 de noviembre de 1807, que cerraron los puertos europeos al comercio y prohibieron la entrada de buques extranjeros a menos que primero llamaran a un puerto británico y pagaran derechos de aduana. Para hacer cumplir esto, la Royal Navy reforzó su bloqueo del continente. Para no quedarse atrás, Napoleón respondió con su Decreto de Milán un mes después, que estipulaba que cualquier barco que siguiera las reglas británicas sería considerado propiedad británica y confiscado..

Como resultado, el envío estadounidense se convirtió en presa de ambas partes. Montando la ola de indignación que siguió a la Chesapeake-Leopardo Asunto, Jefferson implementó la Ley de Embargo de 1807 el 25 de diciembre. Esta ley efectivamente puso fin al comercio exterior estadounidense al prohibir que los barcos estadounidenses hicieran escala en los puertos extranjeros. Aunque drástico, Jefferson esperaba poner fin a la amenaza para los buques estadounidenses al retirarlos de los océanos y privar a Gran Bretaña y Francia de los bienes estadounidenses. El acto no logró su objetivo de presionar a las superpotencias europeas y, en cambio, paralizó gravemente la economía estadounidense.

Para diciembre de 1809, fue reemplazado por la Ley de No Relaciones que permitía el comercio exterior, pero no con Gran Bretaña y Francia. Esto todavía no pudo cambiar sus políticas. En 1810 se emitió una revisión final que eliminó todos los embargos, pero declaró que si una nación detuviera los ataques contra barcos estadounidenses, Estados Unidos comenzaría un embargo contra la otra. Al aceptar esta oferta, Napoleón le prometió a Madison, ahora presidente, que se respetarían los derechos neutrales. Este acuerdo enfureció aún más a los británicos a pesar del hecho de que los franceses renegaron y continuaron tomando barcos neutrales..

Halcones de guerra y expansión en el oeste

En los años posteriores a la Revolución Americana, los colonos empujaron hacia el oeste a través de los Apalaches para formar nuevos asentamientos. Con la creación del Territorio del Noroeste en 1787, un número cada vez mayor se mudó a los estados actuales de Ohio e Indiana presionando a los nativos americanos en esas áreas para que se mudaran. La resistencia temprana al asentamiento blanco condujo a conflictos y en 1794 un ejército estadounidense derrotó a la Confederación Occidental en la Batalla de las maderas caídas. Durante los siguientes quince años, los agentes del gobierno, como el gobernador William Henry Harrison, negociaron varios tratados y acuerdos de tierras para empujar a los nativos americanos más al oeste. A estas acciones se opusieron varios líderes nativos americanos, incluido el jefe de Shawnee, Tecumseh. Trabajando para construir una confederación para oponerse a los estadounidenses, aceptó la ayuda de los británicos en Canadá y prometió una alianza en caso de guerra. Buscando romper la confederación antes de que pudiera formarse por completo, Harrison derrotó al hermano de Tecumseh, Tenskwatawa, en la Batalla de Tippecanoe el 7 de noviembre de 1811..

Durante este período, los asentamientos en la frontera enfrentaron una amenaza constante de incursiones de los nativos americanos. Muchos creyeron que estos fueron alentados y suministrados por los británicos en Canadá. Las acciones de los nativos americanos trabajaron para avanzar en los objetivos británicos en la región que exigía la creación de un estado neutral de los nativos americanos que sirviera como amortiguador entre Canadá y los Estados Unidos. Como resultado, el resentimiento y la aversión hacia los británicos, alimentados aún más por los acontecimientos en el mar, ardieron intensamente en el oeste, donde comenzó a surgir un nuevo grupo de políticos conocidos como los "Halcones de guerra". De espíritu nacionalista, deseaban la guerra con Gran Bretaña para poner fin a los ataques, restaurar el honor de la nación y posiblemente expulsar a los británicos de Canadá. La luz principal de los War Hawks fue Henry Clay de Kentucky, quien fue elegido miembro de la Cámara de Representantes en 1810. Después de haber servido dos breves mandatos en el Senado, fue elegido inmediatamente Presidente de la Cámara y transformó el cargo en uno de poder. . En el Congreso, Clay y la agenda de War Hawk fueron apoyados por personas como John C. Calhoun (Carolina del Sur), Richard Mentor Johnson (Kentucky), Felix Grundy (Tennessee) y George Troup (Georgia). Con Clay guiando el debate, se aseguró de que el Congreso avanzara hacia la guerra.

Demasiado poco y demasiado tarde

Aprovechando los problemas de la impresión, los ataques de los nativos americanos y la captura de barcos estadounidenses, Clay y sus secuaces clamaron por la guerra a principios de 1812, a pesar de la falta de preparación militar del país. Aunque creía que la captura de Canadá sería una tarea simple, se hicieron esfuerzos para expandir el ejército pero sin gran éxito. En Londres, el gobierno del rey Jorge III estaba preocupado en gran medida por la invasión de Napoleón a Rusia. Aunque el ejército estadounidense era débil, los británicos no deseaban librar una guerra en América del Norte además del conflicto más grande en Europa. Como resultado, el Parlamento comenzó a debatir la derogación de las órdenes en el Consejo y la normalización de las relaciones comerciales con los Estados Unidos. Esto culminó con su suspensión el 16 de junio y la eliminación el 23 de junio..

Sin darse cuenta de los acontecimientos en Londres debido a la lentitud de la comunicación, Clay dirigió el debate para la guerra en Washington. Fue una acción renuente y la nación no pudo unirse en un solo llamado a la guerra. En algunos lugares, la gente incluso debatió con quién luchar: Gran Bretaña o Francia. El 1 de junio, Madison presentó su mensaje de guerra, que se centró en los agravios marítimos, al Congreso. Tres días después, la Cámara votó a favor de la guerra, 79 a 49. El debate en el Senado fue más extenso con los esfuerzos realizados para limitar el alcance del conflicto o retrasar una decisión. Estos fracasaron y el 17 de junio, el Senado votó a regañadientes 19 a 13 a favor de la guerra. El voto de guerra más cercano en la historia del país, Madison firmó la declaración al día siguiente..

Resumiendo el debate setenta y cinco años después, Henry Adams escribió: "Muchas naciones van a la guerra con pura alegría de corazón, pero tal vez los Estados Unidos fueron los primeros en forzarse a una guerra que temían, con la esperanza de que la guerra misma pudiera crear el espíritu que les faltaba ".