Guerra de Vietnam La ofensiva del Tet

En 1967, el liderazgo de Vietnam del Norte debatió enérgicamente cómo avanzar en la guerra. Mientras que algunos en el gobierno, incluido el ministro de Defensa Vo Nguyen Giap, abogaron por adoptar un enfoque defensivo y abrir negociaciones, otros pidieron seguir un camino militar convencional para reunificar el país. Habiendo sufrido grandes pérdidas y con su economía sufriendo bajo la campaña de bombardeo estadounidense, se tomó la decisión de lanzar una ofensiva a gran escala contra las fuerzas estadounidenses y vietnamitas del sur. Este enfoque se justificó por la creencia de que las tropas de Vietnam del Sur ya no eran efectivas en combate y que la presencia estadounidense en el país era muy impopular. El liderazgo creía que el último tema incitaría a un levantamiento masivo en Vietnam del Sur una vez que comenzara la ofensiva. Apodado el Ofensiva general, levantamiento general, la operación estaba programada para las vacaciones del Tet (Año Nuevo Lunar) en enero de 1968.       

La fase preliminar requirió ataques de diversión a lo largo de las áreas fronterizas para alejar a las tropas estadounidenses de las ciudades. Se incluyó entre estos un gran esfuerzo contra la base de la Marina de los EE. UU. En Khe Sanh, en el noroeste de Vietnam del Sur. Una vez hecho esto, comenzarían asaltos más grandes y los insurgentes del Viet Cong organizarían ataques contra los centros de población y las bases estadounidenses. El objetivo final de la ofensiva era la destrucción del gobierno y el ejército de Vietnam del Sur a través de una revuelta popular, así como la eventual retirada de las fuerzas estadounidenses. Como tal, se llevaría a cabo una ofensiva de propaganda masiva junto con las operaciones militares. La construcción de la ofensiva comenzó a mediados de 1967 y finalmente vio a siete regimientos y veinte batallones moverse hacia el sur a lo largo del Sendero Ho Chi Minh. Además, el Viet Cong fue rearmado con rifles de asalto AK-47 y lanzagranadas RPG-2..

La ofensiva del Tet - La lucha:

El 21 de enero de 1968, un intenso bombardeo de artillería golpeó a Khe Sanh. Esto presagiaba un asedio y una batalla que duraría setenta y siete días y vería a 6,000 infantes de marina detener a 20,000 norvietnamitas. En respuesta a los combates, el general William Westmoreland, al mando de las fuerzas estadounidenses y de ARVN, dirigió los refuerzos hacia el norte, ya que le preocupaba que los vietnamitas del norte tuvieran la intención de invadir las provincias del norte de la Zona Táctica del I Cuerpo. Por recomendación del comandante del III Cuerpo, el teniente general Frederick Weyand, también desplegó fuerzas adicionales en el área alrededor de Saigón. Esta decisión resultó crítica en la lucha que luego aseguró.

Siguiendo el plan que esperaba ver a las fuerzas estadounidenses atraídas hacia el norte a los combates en Khe Sanh, las unidades del Viet Cong rompieron el alto el fuego tradicional del Tet el 30 de enero de 1968, al lanzar ataques importantes contra la mayoría de las ciudades en Vietnam del Sur. En general, fueron rechazados y ninguna unidad ARVN se rompió o desertó. Durante los próximos dos meses, las fuerzas estadounidenses y de ARVN, supervisadas por Westmoreland, lograron vencer con éxito el asalto del Viet Cong, con un combate particularmente intenso en las ciudades de Hue y Saigón. En este último, las fuerzas del Viet Cong lograron romper el muro de la embajada de los Estados Unidos antes de ser eliminadas. Una vez que la lucha terminó, el Viet Cong quedó paralizado permanentemente y dejó de ser una fuerza de combate efectiva..

El 1 de abril, las fuerzas estadounidenses comenzaron la Operación Pegaso para relevar a los marines en Khe Sanh. Esto vio elementos del 1 ° y 3 ° Regimiento de Infantería de Marina atacando la Ruta 9 hacia Khe Sanh, mientras que la 1 ° División de Caballería Aérea se movió en helicóptero para capturar las características clave del terreno a lo largo de la línea de avance. Después de abrir en gran medida el camino a Khe Sanh (Ruta 9) con esta combinación de fuerzas aéreas móviles y terrestres, la primera gran batalla tuvo lugar el 6 de abril, cuando se libró un enfrentamiento de un día con una fuerza de bloqueo de PAVN. Continuando, la lucha concluyó en gran medida con una pelea de tres días cerca de la aldea de Khe Sanh antes de que las tropas estadounidenses se unieran con los marines sitiados el 8 de abril..

Resultados de la ofensiva del Tet

Si bien la ofensiva del Tet demostró ser una victoria militar para EE. UU. Y ARVN, fue un desastre político y mediático. El apoyo público comenzó a erosionarse a medida que los estadounidenses comenzaron a cuestionar el manejo del conflicto. Otros dudaron de la capacidad de comando de Westmoreland, lo que llevó a su reemplazo en junio de 1968, por el general Creighton Abrams. La popularidad del presidente Johnson se desplomó y se retiró como candidato a la reelección. En última instancia, fue la reacción de los medios y el énfasis en una "brecha de credibilidad" cada vez mayor lo que causó el mayor daño a los esfuerzos de la Administración Johnson. Reporteros destacados, como Walter Cronkite, comenzaron a criticar abiertamente a Johnson y al liderazgo militar, y también pidieron el fin negociado de la guerra. Aunque tenía pocas expectativas, Johnson reconoció y abrió conversaciones de paz con Vietnam del Norte en mayo de 1968..