Uniformitarismo

El uniformismo es una teoría geológica que describe los procesos que dan forma a la tierra y al universo. Establece que los cambios en la corteza terrestre a lo largo de la historia han sido el resultado de la acción de procesos uniformes y continuos que todavía están ocurriendo hoy en día..

Visión general

A mediados del siglo XVII, el erudito bíblico y el arzobispo James Ussher determinaron que la tierra había sido creada en el año 4004 a. C. Poco más de un siglo después, James Hutton, conocido como el padre de la geología, sugirió que la Tierra era mucho más antigua y que los procesos que ocurrían en el presente eran los mismos que habían operado en el pasado y que funcionarán en el futuro..

Este concepto se conoció como uniformitarianismo y se puede resumir en la frase "el presente es la clave del pasado". Fue un rechazo directo de la teoría prevaleciente de la época, el catastrofismo, que sostenía que solo los desastres violentos podían modificar la superficie de la tierra..

Hoy, sostenemos que el uniformitarianismo es cierto y sabemos que grandes desastres como terremotos, asteroides, volcanes e inundaciones también son parte del ciclo regular de la tierra..

Se estima que la Tierra tiene aproximadamente 4.550 millones de años y el planeta ciertamente ha tenido suficiente tiempo para procesos abruptos, así como lentos y continuos para moldear y dar forma a la Tierra, incluido el movimiento tectónico de los continentes alrededor del globo..

La evolución de la teoría del uniformitarianismo

Los dos científicos principales en el avance del catastrofismo hacia el uniformitarianismo fueron el enmarcador y geólogo escocés del siglo XVIII James Hutton y el abogado británico convertido en geólogo del siglo XIX Charles Lyell.

James Hutton

Hutton basó su teoría en los procesos lentos y naturales que observó en el paisaje. Se dio cuenta de que, si se le daba suficiente tiempo, una corriente podría tallar un valle, el hielo podría erosionar las rocas, los sedimentos podrían acumularse y formar nuevas formas de relieve. Él especuló que se habrían requerido millones de años para dar forma a la tierra en su forma contemporánea.

Desafortunadamente, Hutton no suele asociarse con el uniformitarianismo. Aunque publicó su "Teoría de la Tierra" y presentó su resumen a la Royal Society de Edimburgo, hubo muchas críticas y los tiempos no estaban listos para sus ideas. Hutton publicó un libro de tres volúmenes sobre el tema, pero su escritura fue tan complicada que no logró ganar el reconocimiento merecido..

Sin embargo, la famosa línea que se asoció con el uniformitarianismo: "no encontramos vestigios de un comienzo, ninguna perspectiva de un final", proviene del artículo de Hutton de 1785 sobre la teoría completamente nueva de la geomorfología (el estudio de los accidentes geográficos y su desarrollo).

Sir Charles Lyell

Fue el erudito del siglo XIX Sir Charles Lyell cuyos "Principios de Geología" popularizó el concepto de uniformitarianismo. En la época de Lyell, el catastrofismo todavía era muy popular, lo que lo empujó a cuestionar el estándar de los tiempos y recurrir a las teorías de Hutton. Viajó por Europa, buscando evidencia para probar las ideas de Hutton y, finalmente, su trabajo se convirtió en uno de los más influyentes del siglo..

El nombre "uniformitarianismo" en sí proviene de William Whewell, quien acuñó el término en su revisión del trabajo de Lyell.

Para Lyell, la historia tanto de la tierra como de la vida fue vasta y sin dirección, y su trabajo se volvió tan influyente que la propia teoría de la evolución de Darwin sigue el mismo principio de cambios lentos, casi imperceptibles. El Museo de Paleontología de la Universidad de California afirma que "Darwin imaginó la evolución como una especie de uniformitarianismo biológico".

Clima Severo y Uniformitarianismo

A medida que evolucionaron los conceptos de uniformitarianismo, se adaptó para incluir una comprensión de la importancia de los eventos "cataclísmicos" a corto plazo en la formación y configuración del mundo. En 1994, el Consejo Nacional de Investigación de EE. UU. Declaró: