Thomas Paine, activista político y voz de la revolución americana

Thomas Paine fue un escritor y activista político de origen inglés que, poco después de su llegada a Estados Unidos, se convirtió en el principal propagandista de la Revolución Americana. Su folleto "Sentido común", que apareció de forma anónima a principios de 1776, se hizo muy popular y ayudó a influir en la opinión pública a la posición radical de separarse del Imperio Británico..

Paine siguió publicando, durante el amargo invierno, cuando el Ejército Continental acampó en Valley Forge, un folleto titulado "La crisis estadounidense", que instaba a los estadounidenses a permanecer firmes ante la causa patriota..

Datos rápidos: Thomas Paine

• Conocido por: Activista político y escritor. El usóprosa memorable y ardiente en panfletos que argumentaban que los estadounidenses deberían formar una nueva nación.
• Nacido: 29 de enero de 1737 en Thetford England
• Murió: 8 de junio de 1809 en la ciudad de Nueva York
• Esposos: Mary Lambert (m. 1759-1760) y Elizabeth Ollive (m. 1771-1774)
• Cita famosa: "Estos son los tiempos que prueban las almas de los hombres ..."

Vida temprana

Thomas Pain (agregó una e a su nombre después de llegar a Estados Unidos) nació en Thetford, Inglaterra, el 29 de enero de 1737, hijo de un granjero que a veces también trabajaba como fabricante de corsés. Cuando era niño, Paine asistió a las escuelas locales, dejando a los 13 años para trabajar con su padre..

Durante más de dos décadas, Paine luchó por encontrar una carrera. Se fue al mar por un tiempo y regresó a Inglaterra para probar varias ocupaciones, incluida la enseñanza, administrar una pequeña tienda de comestibles y, como su padre, hacer corsés. Se casó en 1760, pero su esposa murió un año después durante el parto. Se casó de nuevo en 1771 y se separó de su segunda esposa en pocos años..

En 1762, recibió una cita como recaudador de impuestos especiales, pero perdió el trabajo tres años después después de que se encontraron errores en sus registros. Fue reincorporado al trabajo, pero finalmente fue despedido nuevamente en 1774. Había escrito una petición al Parlamento instando a un aumento de sueldo para los impuestos especiales, y probablemente fue despedido como un acto de retribución cuando su petición fue rechazada..

Con su vida en ruinas, Paine trató de avanzar audazmente llamando a Benjamin Franklin en Londres. Paine había estado leyendo mucho y educándose a sí mismo, y Franklin reconoció que Paine era inteligente y expresó ideas interesantes. Franklin le proporcionó cartas de presentación que podrían ayudarlo a encontrar empleo en Filadelfia. A fines de 1774, Paine, a la edad de 37 años, navegó hacia Estados Unidos..

Nueva vida en América

Después de llegar a Filadelfia en noviembre de 1774, y pasar algunas semanas recuperándose de una enfermedad contraída durante el miserable cruce del océano, Paine usó su conexión con Franklin para comenzar a escribir para la revista Pennsylvania Magazine, una publicación popular. Escribió una variedad de ensayos, utilizando seudónimos, que era habitual en ese momento..

Paine fue nombrado editor de la revista, y sus escritos apasionados, que incluyeron un ataque contra la esclavitud y la trata de esclavos, se hicieron notar. La revista también ganó suscriptores, y parecía que Paine había encontrado su carrera..

"Sentido común"

Paine fue un éxito repentino en su nueva vida como editor de una revista, pero tuvo conflictos con el editor y había dejado el cargo para el otoño de 1775. Decidió que se dedicaría a escribir un folleto para exponer el caso del estadounidense. colonos para partir con Inglaterra.

En ese momento, la Revolución Americana había comenzado esencialmente con el conflicto armado en Lexington y Concord. Paine, como observador recién llegado a América, se inspiró en el fervor revolucionario en las colonias..

Durante su tiempo en Filadelfia, Paine había notado una aparente contradicción: los estadounidenses estaban indignados por las acciones opresivas tomadas por Gran Bretaña, pero también tendían a expresar lealtad hacia el rey, George III. Paine creía fervientemente que esa actitud tenía que cambiar, y se veía a sí mismo como la persona que discutía contra la lealtad a un monarca. Esperaba inspirar un deseo apasionado entre los estadounidenses de separarse por completo de Inglaterra.

A finales de 1775, Paine trabajó en su folleto. Él construyó su argumento cuidadosamente, escribiendo varias secciones que trataban sobre la naturaleza de las monarquías, y presentando un caso contra las mismas instituciones de los reyes..

Página de título de la edición de R. Bell de 'Common Sense' del autor y político estadounidense Thomas Paine, 1776. Hulton Archive / Getty Images

En lo que sería la sección más notable de "Sentido común", Paine argumentó que la causa estadounidense era completamente justa. Y la única solución era que los estadounidenses se declararan independientes de Gran Bretaña. Como Paine lo dijo memorablemente: "El sol nunca brilló en una causa de mayor valor".

Los anuncios comenzaron a aparecer en los periódicos de Filadelfia para "Common Sense" en enero de 1776. El autor no fue identificado y el precio fue de dos chelines. El folleto se convirtió en un éxito instantáneo. Se transmitieron copias del texto entre amigos. Muchos lectores especularon que el autor era un conocido estadounidense, tal vez incluso Benjamin Franklin. Pocos sospechaban que el autor del ardiente llamado a la independencia estadounidense era un inglés que había llegado a Estados Unidos poco más de un año antes..