El nombre oficial del grupo es Weatherman, pero se llamaba "The Weathermen" y cuando los miembros se retiraron de la vista pública, se convirtió en el "Weather Underground". El grupo, fundado en 1968, era una organización dispersa del grupo Students for a Democratic Sociedad.
El nombre proviene de una canción del cantante de rock / folk estadounidense Bob Dylan, "Subterranean Homesick Blues", que contiene la frase: "No necesitas un hombre del tiempo para saber de qué manera sopla el viento".
Según la "Declaración de guerra" del grupo en 1970 contra Estados Unidos, su objetivo era "llevar a los niños blancos a la revolución armada". En opinión del grupo, la "violencia revolucionaria" era necesaria para combatir lo que percibían como una "guerra" contra los afroamericanos, y acciones militares en el extranjero como la guerra de Vietnam y la invasión de Camboya..
Weather Underground fue creado en 1968, durante un momento tumultuoso en la historia estadounidense y mundial. Para muchos, parecía que los movimientos de liberación nacional y los movimientos revolucionarios o guerrilleros de izquierda eran precursores de un mundo diferente al que prevaleció en la década de 1950..
Este nuevo mundo, a los ojos de sus defensores, cambiaría las jerarquías políticas y sociales entre países desarrollados y menos desarrollados, entre razas y entre hombres y mujeres. En los Estados Unidos, un movimiento estudiantil poco organizado alrededor de estas ideas de "nueva izquierda" creció en el transcurso de la década de 1960, volviéndose cada vez más vocal y radical en sus ideas y actividades, especialmente en respuesta a la Guerra de Vietnam y la creencia de que Estados Unidos era una potencia imperialista.
"Estudiantes para una sociedad democrática" (SDS) fue el símbolo más destacado de este movimiento. El grupo de estudiantes universitarios, fundado en 1960 en Ann Arbor, Michigan, tenía una amplia plataforma de objetivos relacionados con sus críticas a las intervenciones militares estadounidenses en el extranjero y sus cargos de racismo y desigualdad en los Estados Unidos..
El Weather Underground surgió de este ethos pero agregó un giro militante, creyendo que se requería una acción violenta para efectuar el cambio. Otros grupos de estudiantes en otras partes del mundo también pensaban a fines de la década de 1960..