Cuando tenía 20 años, en 1520, Carlos V gobernó la colección más grande de tierras europeas desde Carlomagno más de 700 años antes. Carlos era duque de Borgoña, rey del imperio español y los territorios de los Habsburgo, que incluían Austria y Hungría, así como el emperador del Sacro Imperio Romano; continuó adquiriendo más tierras a lo largo de su vida. De manera problemática para Charles, pero curiosamente para los historiadores, adquirió estas tierras poco a poco, no había una sola herencia, y muchos de los territorios eran países independientes con sus propios sistemas de gobierno y poco interés común. Este imperio, o monarchia, puede haber traído poder a Charles, pero también le causó grandes problemas.
Charles heredó el Imperio español en 1516; esto incluía España peninsular, Nápoles, varias islas en el Mediterráneo y grandes extensiones de América. Aunque Charles tenía un claro derecho a heredar, la manera en que lo hizo lo molestó: en 1516 Charles se convirtió en regente del Imperio español en nombre de su madre con enfermedades mentales. Solo unos meses después, con su madre aún viva, Charles se declaró rey.
La forma en que Charles ascendió al trono causó malestar, ya que algunos españoles deseaban que su madre permaneciera en el poder; otros apoyaron al hermano menor de Charles como heredero. Por otro lado, hubo muchos que acudieron en masa a la corte del nuevo rey. Charles causó más problemas en la forma en que inicialmente gobernó el reino: algunos temían que no tuviera experiencia, y algunos españoles temían que Charles se concentrara en sus otras tierras, como las que debía heredar del Sacro Emperador Romano Maximiliano. Estos temores se vieron exacerbados por el tiempo que le tomó a Charles dejar de lado sus otros negocios y viajar a España por primera vez: dieciocho meses.
Charles causó otros problemas, mucho más tangibles, cuando llegó en 1517. Prometió una reunión de pueblos llamados Cortes que no designaría a extranjeros para cargos importantes; Luego emitió cartas de naturalización de ciertos extranjeros y los nombró para cargos importantes. Además, tras recibir un gran subsidio a la corona por parte de las Cortes de Castilla en 1517, Charles rompió con la tradición y solicitó otro gran pago mientras se pagaba el primero. Hasta ahora había pasado poco tiempo en Castilla y el dinero era para financiar su reclamo al trono sagrado romano, una aventura extranjera temida por los castellanos. Esto, y su debilidad a la hora de resolver los conflictos internos entre los pueblos y los nobles, causaron un gran malestar..
Durante los años 1520 - 21, España experimentó una gran rebelión dentro de su reino castellano, un levantamiento que se ha descrito como "la mayor revuelta urbana en la Europa moderna temprana". (Bonney, Los estados dinásticos europeos, Longman, 1991, pág. 414) Aunque es cierto, esta afirmación oculta un componente rural posterior, pero aún significativo. Todavía hay debate sobre cuán cerca estuvo la revuelta de tener éxito, pero esta rebelión de las ciudades castellanas, que formaron sus propios consejos locales o `` comunas '', incluía una verdadera mezcla de mala gestión contemporánea, rivalidad histórica e interés político. Charles no era completamente culpable, ya que la presión había crecido durante el último medio siglo cuando las ciudades se sentían cada vez más perdiendo poder frente a la nobleza y la corona..
Los disturbios contra Charles habían comenzado incluso antes de que él saliera de España en 1520, y a medida que los disturbios se extendían, las ciudades comenzaron a rechazar su gobierno y a formar el suyo: consejos llamados comuneros. En junio de 1520, mientras los nobles permanecían callados, con la esperanza de beneficiarse del caos, los comuneros se reunieron y se formaron juntos en la Santa Junta. El regente de Charles envió un ejército para lidiar con la rebelión, pero esto perdió la guerra de propaganda cuando comenzó un incendio que destruyó a Medina del Campo. Más pueblos se unieron a la Junta de Santa.
A medida que la rebelión se extendió en el norte de España, la Junta de Santa trató inicialmente de poner a la madre de Carlos V, la vieja reina, de su lado. Cuando esto falló, la Junta de Santa envió una lista de demandas a Charles, una lista destinada a mantenerlo rey y moderar sus acciones y hacerlo más español. Las demandas incluyeron a Charles regresando a España y dando a las Cortes un papel mucho más importante en el gobierno.
A medida que la rebelión creció, aparecieron grietas en la alianza de las ciudades, ya que cada una tenía su propia agenda. La presión de suministrar tropas también comenzó a contar. La rebelión se extendió al campo, donde la gente dirigió su violencia contra la nobleza y contra el rey. Esto fue un error, ya que los nobles que se habían contentado con dejar que la revuelta continuara ahora reaccionaron contra la nueva amenaza. Fueron los nobles los que explotaron a Charles para negociar un asentamiento y un noble ejército dirigido que aplastó a los comuneros en la batalla..
La revuelta terminó efectivamente después de que la Santa Junta fue derrotada en la batalla de Villalar en abril de 1521, aunque los bolsillos se mantuvieron hasta principios de 1522. La reacción de Charles no fue dura, dados los estándares del día, y las ciudades mantuvieron muchos de sus privilegios. Sin embargo, las Cortes nunca obtuvieron más poder y se convirtieron en un banco glorificado para el rey..
Charles enfrentó otra rebelión que ocurrió al mismo tiempo que la revuelta Comunero, en una región más pequeña y menos importante económicamente de España. Esta era la Germania, nacida de una milicia creada para luchar contra los piratas de Berbería, un consejo que quería crear una Venecia como una ciudad-estado, y un enojo de clase tanto como una aversión hacia Charles. La rebelión fue aplastada por la nobleza sin mucha ayuda de la corona..
Charles regresó a España en 1522 para encontrar el poder real restaurado. En los años siguientes, trabajó para cambiar la relación entre él y los españoles, aprendiendo castellano, casándose con una mujer ibérica y llamando a España el corazón de su imperio. Los pueblos estaban inclinados y se les podía recordar lo que habían hecho si alguna vez se oponían a Charles, y los nobles habían luchado para llegar a una relación más estrecha con él..