La historia de Henri Charrière, autor de Papillon

Henri Charrière (1906 - 1973) fue un pequeño criminal francés que fue encarcelado por asesinato en una colonia penal en la Guayana Francesa. Él escapó de la brutal prisión construyendo una balsa, y en 1970 publicó el libro. Papillon, detallando sus experiencias como prisionero. Aunque Charrière afirmó que el libro era autobiográfico, se cree que muchas de las experiencias que describió fueron en realidad las de otros reclusos, por lo que Papillon se considera una obra de ficción.

Conclusiones clave: Henri Charrière

• Henri Charrière era un criminal francés de poca monta que fue condenado por asesinato, posiblemente injustamente, y sentenciado a diez años de trabajos forzados en una colonia penal..
• Después de su exitosa fuga, Charrière se instaló en Venezuela y escribió la famosa novela semi-biográfica. Papillon, detallando (y embelleciendo) su tiempo en prisión.
• Después de la publicación del libro, surgió una controversia acerca de si Charrière había atribuido eventos que involucraban a otros internos.

Arresto y encarcelamiento

Charrière, que quedó huérfano a la edad de diez años, se alistó en la Marina francesa cuando era adolescente y cumplió dos años. Al regresar a casa en París, se sumergió en el inframundo criminal francés y pronto hizo carrera por sí mismo como un pequeño ladrón y un salvavidas. Según algunas cuentas, también pudo haber ganado dinero como chulo.

En 1932, un gángster de bajo nivel de Montmartre llamado Roland Legrand, algunos informes enumeran su apellido como Lepetit, fue asesinado, y Charrière fue arrestado por su asesinato. Aunque Charrière mantuvo su inocencia, sin embargo fue declarado culpable de matar a Legrand. Fue sentenciado a diez años de trabajos forzados en la colonia penal de St. Laurent du Maroni en la Guayana Francesa, y fue transportado allí desde Caen en 1933.. 

Las condiciones en la colonia penal eran brutales, y Charrière entabló una tenue amistad con dos de sus compañeros de prisión, Joanes Clousiot y Andre Maturette. En noviembre de 1933, los tres hombres escaparon de St. Laurent en un pequeño bote abierto. Después de navegar casi dos mil millas durante las siguientes cinco semanas, naufragaron cerca de un pueblo colombiano. Fueron recapturados, pero Charrière logró escapar una vez más, evadiendo a sus guardias en una tormenta.. 

En su novela semi-biográfica publicada más tarde, Charrière afirmó que se dirigió a la península de la Guajira en el norte de Colombia, y luego pasó varios meses viviendo con una tribu indígena local en la selva. Finalmente, Charrière decidió que era hora de irse, pero una vez que salió de la selva fue recapturado casi de inmediato y fue sentenciado a dos años en régimen de aislamiento..

Escape y éxito literario

En el transcurso de los siguientes 11 años en que Charrière fue encarcelado, hizo numerosos intentos de fuga; Se cree que intentó hasta ocho veces escapar de la prisión. Más tarde dijo que fue enviado a la Isla del Diablo, un campo de prisioneros conocido por ser completamente ineludible y por tener una tasa de mortalidad de prisioneros de un asombroso 25%.. 

En 1944, Charrière hizo su intento final, escapando en una balsa y aterrizando en la costa de Guyana. Encarcelado allí por un año, finalmente fue liberado y se le otorgó la ciudadanía, y finalmente se dirigió a Venezuela. Burton Lindheim de Los New York Times escribió en 1973,

“[Charrière] intentó escapar siete veces y logró su octavo intento: remar sobre un mar lleno de tiburones en una balsa de cocos secos. Encontró refugio en Venezuela, trabajó como buscador de oro, buscador de petróleo y comerciante de perlas e hizo otros trabajos extraños antes de establecerse en Caracas, casarse, abrir un restaurante y convertirse en un próspero ciudadano venezolano ".

En 1969, publicó Papillon, que se convirtió en un gran éxito El título del libro proviene del tatuaje que Charrière tenía en el pecho; Papillon es la palabra francesa para mariposa. En 1970, el gobierno francés indultó a Charrière por el asesinato de Legrand, y René Pleven, el Ministro de Justicia francés, eliminó las restricciones al regreso de Charrière a París para promover el libro..

Charrière murió de cáncer de garganta en 1973, el mismo año en que se lanzó una adaptación cinematográfica de su historia. La película fue protagonizada por Steve McQueen como el personaje principal y Dustin Hoffman como un falsificador llamado Louis Dega. Una versión 2018 presenta a Rami Malek como Dega yprotagoniza Charlie Hunnam como Charrière.

Controversia posterior

Georges Ménager's Les Quatre Vérités de Papillon ("Las cuatro verdades de Papillon") y Gérard de Villiers Papillon épinglé ("Butterfly Pinned") ambos profundizaron sobre las inconsistencias en el cuento de Charrière. Por ejemplo, Charrière afirmó que rescató a la hija de un guardia de un ataque de tiburón, pero el niño fue salvado por otro interno que perdió ambas piernas y murió como resultado del incidente. También afirmó que fue encarcelado en la Isla del Diablo, pero los registros de la colonia penal francesa no indican que Charrière haya sido enviado a esta prisión en particular..

En 2005, Charles Brunier, que tenía 104 años, dijo que su historia fue la que contó Charrière en Papillon. Brunier, quien fue encarcelado en la misma colonia penal que Charrière durante el mismo período de tiempo, dijo a un periódico francés que inspiró a Charrière a escribir el libro. Brunier incluso se hizo un tatuaje de una mariposa.