La máquina de coser y la revolución textil

Antes de la invención de la máquina de coser, la mayoría de la costura era realizada por individuos en sus hogares. Sin embargo, muchas personas ofrecieron servicios como sastres o costureras en pequeñas tiendas donde los salarios eran muy bajos..

La balada de Thomas Hood La cancion de la camisa, publicado en 1843, muestra las dificultades de la costurera inglesa:

"Con los dedos cansados ​​y desgastados, con los párpados gruesos y rojos, una mujer sentada en harapos poco femeninos, apretando su aguja e hilo".

Elias Howe

En Cambridge, Massachusetts, un inventor estaba luchando por poner en el metal una idea para aligerar el trabajo de aquellos que vivían con la aguja..

Elias Howe nació en Massachusett en 1819. Su padre era un granjero fracasado, que también tenía algunos pequeños molinos, pero parece que no logró nada de lo que emprendió. Howe llevó la vida típica de un chico de campo de Nueva Inglaterra, yendo a la escuela en invierno y trabajando en la granja hasta los dieciséis años, manejando herramientas todos los días.

Al enterarse de los altos salarios y el trabajo interesante en Lowell, una ciudad en crecimiento en el río Merrimac, fue allí en 1835 y encontró empleo; pero dos años después, dejó Lowell y se fue a trabajar a un taller de máquinas en Cambridge.

Elias Howe luego se mudó a Boston y trabajó en el taller de máquinas de Ari Davis, un excéntrico fabricante y reparador de maquinaria fina. Aquí es donde Elias Howe, como joven mecánico, escuchó por primera vez sobre máquinas de coser y comenzó a resolver el problema..

Primeras máquinas de coser

Antes de la época de Elias Howe, muchos inventores habían intentado fabricar máquinas de coser y algunos apenas habían tenido éxito. Thomas Saint, un inglés, había patentado uno cincuenta años antes. Por esta misma época, un francés llamado Thimonnier estaba trabajando en ochenta máquinas de coser para hacer uniformes del ejército, cuando los sastres de París, por temor a que les quitaran el pan, irrumpieron en su taller y destruyeron las máquinas. Thimonnier lo intentó de nuevo, pero su máquina nunca tuvo un uso general.

Se habían emitido varias patentes sobre máquinas de coser en los Estados Unidos, pero sin ningún resultado práctico. Un inventor llamado Walter Hunt había descubierto el principio del punto de cierre y había construido una máquina, pero abandonó su invento justo cuando se veía el éxito, creyendo que causaría desempleo. Elias Howe probablemente no sabía nada de ninguno de estos inventores. No hay evidencia de que alguna vez haya visto el trabajo de otro.

Elias Howe comienza a inventar

La idea de una máquina de coser mecánica obsesionó a Elias Howe. Sin embargo, Howe estaba casado y tenía hijos, y su salario era de solo nueve dólares a la semana. Howe encontró el apoyo de un viejo compañero de escuela, George Fisher, quien acordó apoyar a la familia de Howe y proporcionarle quinientos dólares para materiales y herramientas. El ático en la casa de Fisher en Cambridge se convirtió en un taller para Howe.

Los primeros esfuerzos de Howe fueron fracasados, hasta que se le ocurrió la idea del punto de bloqueo. Anteriormente, todas las máquinas de coser (excepto la de Walter Hunt) habían utilizado la puntada de cadena, que desperdiciaba el hilo y se desenredaba fácilmente. Los dos hilos de la puntada de bloqueo se cruzan, y las líneas de puntadas muestran lo mismo en ambos lados.

La puntada de cadena es una puntada de ganchillo o de punto, mientras que la puntada de bloqueo es una puntada de tejido. Elias Howe había estado trabajando de noche y se dirigía a casa, sombrío y abatido, cuando se le ocurrió esta idea, probablemente surgiendo de su experiencia en la fábrica de algodón. El transbordador se movería de un lado a otro como en un telar, como lo había visto miles de veces, y pasaría por un bucle de hilo que la aguja curva arrojaría al otro lado de la tela. La tela se sujetaría a la máquina verticalmente mediante alfileres. Un brazo curvo ejercería la aguja con el movimiento de un pico. Una manija unida al volante proporcionaría el poder.

Fracaso comercial

Elias Howe hizo una máquina que, por cruda que fuera, cosía más rápido que cinco de los más rápidos trabajadores de la aguja. Pero su máquina era demasiado cara, solo podía coser una costura recta y se salía fácilmente de servicio. Los trabajadores de la aguja se opusieron, como lo han hecho en general, a cualquier tipo de maquinaria que les ahorre mano de obra y que les pueda costar sus trabajos, y no había ningún fabricante de ropa dispuesto a comprar ni siquiera una máquina al precio que Howe preguntó: trescientos dólares.

Patente de 1846 de Elias Howe

El segundo diseño de la máquina de coser de Elias Howe fue una mejora con respecto al primero. Era más compacto y funcionaba mejor. George Fisher llevó a Elias Howe y su prototipo a la oficina de patentes en Washington, pagando todos los gastos, y se emitió una patente al inventor en septiembre de 1846.