La vida de Gertrude Bell, exploradora inglesa en Iraq

Gertrude Bell (14 de julio de 1868 - 12 de julio de 1926) fue una escritora, política y arqueóloga británica cuyos conocimientos y viajes en el Medio Oriente la convirtieron en una persona valiosa e influyente en la administración británica de la región. A diferencia de muchos de sus compatriotas, los locales de Iraq, Jordania y otros países la consideraban con un respeto considerable..

Datos rápidos: Gertrude Bell

• Nombre completo: Gertrude Margaret Lowthian Bell
• Conocido por: Arqueóloga e historiadora que adquirió un conocimiento significativo de Oriente Medio y ayudó a dar forma a la región después de la Primera Guerra Mundial. Fue particularmente influyente en la creación del estado de Iraq.
• Nacido: 14 de julio de 1868 en Washington New Hall, Condado de Durham, Inglaterra
• Murió: 12 de julio de 1926 en Bagdad, Iraq
• Padres: Sir Hugh Bell y Mary Bell
• Honores: Orden del Imperio Británico; homónimo de la montaña Gertrudspitze y el género de las abejas silvestres Belliturgula

Vida temprana

Gertrude Bell nació en Washington, Inglaterra, en el noreste del condado de Durham. Su padre era Sir Hugh Bell, un baronet que era un sheriff y un juez de paz antes de unirse a la empresa de fabricación familiar, Bell Brothers, y ganar una reputación de ser un jefe progresista y afectuoso. Su madre, Mary Shield Bell, murió dando a luz a un hijo, Maurice, cuando Bell tenía solo tres años. Sir Hugh se volvió a casar cuatro años después con Florence Olliffe. La familia de Bell era rica e influyente; su abuelo era el maestro de hierro y político Sir Isaac Lowthian Bell.

Dramaturga y autora infantil, su madrastra tuvo una gran influencia en los primeros años de la vida de Bell. Enseñó la etiqueta y el decoro de Bell, pero también alentó su curiosidad intelectual y responsabilidad social. Bell tenía una buena educación, primero asistió a Queen's College, luego a Lady Margaret Hall en la Universidad de Oxford. A pesar de las limitaciones impuestas a las estudiantes, Bell se graduó con honores de primera clase en solo dos años, convirtiéndose en una de las dos primeras mujeres de Oxford en lograr esos honores con un título en historia moderna (la otra fue su compañera de clase Alice Greenwood).

Viajes mundiales

Después de completar su licenciatura, en 1892, Bell comenzó sus viajes, primero en dirección a Persia para visitar a su tío, Sir Frank Lascelles, quien era ministro en la embajada allí. Solo dos años después, publicó su primer libro., Imágenes persas, describiendo estos viajes. Para Bell, esto fue solo el comienzo de más de una década de viajes extensos..

Bell se convirtió rápidamente en un aventurero de buena fe, haciendo montañismo en Suiza y desarrollando fluidez en varios idiomas, incluidos francés, alemán, persa y árabe (más dominio del italiano y el turco). Ella desarrolló una pasión por la arqueología y continuó su interés en la historia moderna y los pueblos. En 1899, regresó a Oriente Medio, visitó Palestina y Siria y se detuvo en las ciudades históricas de Jerusalén y Damasco. En el curso de sus viajes, comenzó a familiarizarse con las personas que viven en la región..

Además de simplemente viajar, Bell continuó algunas de sus expediciones más atrevidas. Subió al Mont Blanc, el pico más alto de los Alpes, e incluso tuvo un pico, el Gertrudspitze, que lleva su nombre en 1901. También pasó un tiempo considerable en la Península Arábiga en el transcurso de más de una década..

El rey de Arabia Saudita, Ibn Saud, se reúne con el diplomático británico Sir Percy Cox y el asesor político Gertrude Bell en Basora, Mesopotamia. La colección de imágenes LIFE / Getty Images

Bell nunca se casó ni tuvo hijos, y solo tuvo algunos apegos románticos conocidos. Después de reunirse con el administrador Sir Frank Swettenham en una visita a Singapur, mantuvo una correspondencia con él, a pesar de su brecha de edad de 18 años. Tuvieron una breve aventura en 1904 después de su regreso a Inglaterra. Más significativamente, intercambió apasionadas cartas de amor desde 1913 hasta 1915 con el teniente coronel Charles Doughty-Wylie, un oficial del ejército que ya estaba casado. Su aventura se mantuvo sin consumar, y después de su muerte en acción en 1915, ella no tuvo otros romances conocidos..

Arqueólogo en el Medio Oriente

En 1907, Bell comenzó a trabajar con el arqueólogo y erudito Sir William M. Ramsay. Trabajaron en excavaciones en la Turquía moderna, así como en el descubrimiento de un campo de ruinas antiguas en el norte de Siria. Dos años más tarde, cambió su enfoque a Mesopotamia, visitando y estudiando las ruinas de ciudades antiguas. En 1913, se convirtió en la segunda mujer extranjera en viajar a Ha'li, una ciudad notoriamente inestable y peligrosa en Arabia Saudita..

Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, Bell intentó obtener un puesto en el Medio Oriente, pero fue denegado; en cambio, se ofreció voluntaria con la Cruz Roja. Sin embargo, la inteligencia británica pronto necesitó su experiencia en la región para llevar soldados al desierto. Durante sus expediciones, forjó relaciones cercanas con los lugareños y los líderes de las tribus. A partir de ahí, Bell obtuvo una notable influencia en la configuración de la política británica en el área..

Bell se convirtió en la única mujer política en las fuerzas británicas y fue enviada a áreas donde se necesitaba su experiencia. Durante este tiempo, también fue testigo de los horrores del genocidio armenio y escribió sobre ello en sus informes de la época..

Los delegados de la Comisión Mespot en la Conferencia de El Cairo. El grupo fue creado por el Secretario Colonial Winston Churchill para discutir el futuro de las naciones árabes. Gertrude Bell a la izquierda, segunda fila. Corbis Historical / Getty Images

Carrera política

Después de que las fuerzas británicas capturaron Bagdad en 1917, Bell recibió el título de Secretario Oriental y se le ordenó ayudar en la reestructuración del área que anteriormente había sido el Imperio Otomano. En particular, su enfoque fue la nueva creación de Iraq. En su informe, "Autodeterminación en Mesopotamia", expuso sus ideas sobre cómo debería funcionar el nuevo liderazgo, basándose en su experiencia en la región y con su gente. Desafortunadamente, el comisionado británico, Arnold Wilson, creía que el gobierno árabe debía ser supervisado por funcionarios británicos que tendrían el poder final, y muchas de las recomendaciones de Bell no se implementaron..

Bell continuó como Secretario Oriental, lo que en la práctica significaba un enlace entre las diferentes facciones e intereses. En la Conferencia de El Cairo de 1921, fue crítica en las discusiones sobre el liderazgo iraquí. Ella abogó por que Faisal bin Hussein fuera nombrado el primer Rey de Irak, y cuando lo instalaron en el cargo, lo asesoró en una amplia variedad de asuntos políticos y supervisó la selección de su gabinete y otros cargos. Obtuvo el apodo "al-Khatun" entre la población árabe, lo que significa una "Dama de la Corte" que observa servir al estado.

Bell también participó en el dibujo de fronteras en el Medio Oriente; Sus informes de esa época demostraron ser proféticos, ya que comentó sobre la probabilidad de que ninguna de las fronteras y divisiones posibles satisfaría a todas las facciones y mantendría la paz a largo plazo. Su estrecha relación con el Rey Faisal también resultó en la fundación del Museo Arqueológico Iraquí y una base iraquí de la Escuela Británica de Arqueología. Bell personalmente trajo artefactos de su propia colección y excavaciones supervisadas también. Durante los años siguientes, ella siguió siendo una parte clave de la nueva administración iraquí.