La invención del velcro

Es difícil imaginar lo que haríamos sin Velcro, el versátil cierre de velcro utilizado en muchos aspectos de la vida moderna, desde los pañales desechables hasta la industria aeroespacial. Sin embargo, la ingeniosa invención se produjo casi por accidente..

Velcro fue la creación del ingeniero suizo Georges de Mestral, quien se había inspirado en un paseo por el bosque con su perro en 1941. A su regreso a casa, de Mestral notó que las rebabas (de la planta de bardana) se habían adherido a sus pantalones y al pelaje de su perro.

De Mestral, un inventor aficionado y un hombre curioso por naturaleza, examinó las rebabas bajo un microscopio. Lo que vio lo intrigó. De Mestral pasaría los siguientes 14 años intentando duplicar lo que vio bajo ese microscopio antes de introducir Velcro al mundo en 1955..

Examinando las rebabas

La mayoría de nosotros hemos tenido la experiencia de que las rebabas se aferran a nuestra ropa (o nuestras mascotas), y lo consideramos una simple molestia, sin preguntarnos por qué sucede realmente. La Madre Naturaleza, sin embargo, nunca hace nada sin una razón específica..

Las rebabas han servido durante mucho tiempo para garantizar la supervivencia de varias especies de plantas. Cuando una rebaba (una forma de vaina de semillas) se adhiere al pelaje de un animal, el animal la transporta a otro lugar donde finalmente se cae y crece en una nueva planta..

De Mestral estaba más preocupado por el cómo que por el por qué. ¿Cómo un objeto tan pequeño ejercía tal fortaleza? Bajo el microscopio, de Mestral pudo ver que las puntas de las rebabas, que a simple vista parecían rígidas y rectas, en realidad contenían pequeños ganchos que se pueden unir a las fibras en la ropa, similar a un cierre de gancho y ojo..

De Mestral sabía que si pudiera recrear de alguna manera el sistema de gancho simple de las rebabas, podría producir un sujetador increíblemente fuerte, uno con muchos usos prácticos..

Encontrar las "cosas correctas"

El primer desafío de De Mestral fue encontrar una tela que pudiera usar para crear un fuerte sistema de unión. Con la ayuda de un tejedor en Lyon, Francia (un importante centro textil), De Mestral intentó usar algodón por primera vez..

El tejedor produjo un prototipo con una tira de algodón que contenía miles de ganchos y la otra tira formada por miles de bucles. Sin embargo, De Mestral descubrió que el algodón era demasiado blando: no podía resistir las repetidas aperturas y cierres..

Durante varios años, de Mestral continuó su investigación, buscando el mejor material para su producto, así como el tamaño óptimo de bucles y ganchos..

Después de repetidas pruebas, de Mestral finalmente aprendió que los sintéticos funcionaban mejor y se decidieron por el nylon tratado con calor, una sustancia fuerte y duradera..

Para producir en masa su nuevo producto, de Mestral también necesitaba diseñar un tipo especial de telar que pudiera tejer las fibras en el tamaño, la forma y la densidad adecuados, lo que le llevó varios años más..

Para 1955, de Mestral había completado su versión mejorada del producto. Cada pulgada cuadrada de material contenía 300 ganchos, una densidad que había demostrado ser lo suficientemente fuerte como para mantenerse sujeta, pero que era lo suficientemente fácil de separar cuando era necesario..

Velcro obtiene un nombre y una patente

De Mestral bautizó su nuevo producto "Velcro", de las palabras francesas velours (terciopelo) y tejer (gancho). (El nombre Velcro se refiere solo a la marca registrada creada por de Mestral).

En 1955, de Mestral recibió una patente para Velcro del gobierno suizo. Pidió un préstamo para comenzar a producir Velcro en masa, abrir plantas en Europa y eventualmente expandirse a Canadá y Estados Unidos..