La invención de la carretilla

Las carretillas son carros accionados por humanos con una rueda para ayudar a transportar todo tipo de cargas, desde cultivos cosechados hasta relaves de minas y cerámica hasta materiales de construcción. Las personas enfermas, heridas o de edad avanzada podrían ser llevadas al médico antes de la llegada de la ambulancia..

Es una de esas ideas que parece tan evidente, una vez que la has visto en acción. En lugar de llevar cargas pesadas en la espalda o cargar a un animal de carga con ellos, puede colocarlos en una bañera o canasta que tenga una rueda y asas largas para empujar o tirar. La carretilla hace la mayor parte del trabajo por usted. ¿Pero a quién se le ocurrió esta brillante idea? ¿Dónde se inventó la carretilla??

La primera carretilla

Las primeras carretillas parecen haber sido creadas en China, junto con la primera pólvora, papel, sismoscopios, papel moneda, brújulas magnéticas, ballestas y muchos otros inventos clave..

La evidencia más temprana de carretillas chinas se encuentra en ilustraciones que datan de alrededor de 100 CE, durante la dinastía Han. Estas carretillas tenían una sola rueda en la parte delantera de la carga, y el operador que sostenía las manijas cargaba aproximadamente la mitad del peso. Una pintura mural en una tumba cerca de Chengdu, en la provincia de Sichuan y fechada en 118 CE, muestra a un hombre usando una carretilla. Otra tumba, también en la provincia de Sichuan, incluye una representación de una carretilla en sus relieves tallados en la pared; ese ejemplo se remonta al año 147 CE.

Innovación de colocación de ruedas

Según los "Registros de los tres reinos", escritos por el erudito chino Chen Shou en el siglo III d. C., el primer ministro de la dinastía Shu Han en el período de los Tres Reinos, un hombre llamado Zhuge Liang, inventó una nueva forma de carretilla en 231 CE como una forma de tecnología militar. En ese momento, Shu Han se vio envuelto en una guerra con Cao Wei, otro de los tres reinos por los que se nombra la era..

Zhuge Liang necesitaba una forma eficiente para que una sola persona transportara enormes cantidades de alimentos y municiones a las líneas del frente, por lo que se le ocurrió la idea de hacer un "buey de madera" con una sola rueda. Otro apodo tradicional para esta simple carretilla de mano es el "caballo deslizante". Este vehículo tenía una rueda montada centralmente, con cargas transportadas en forma de maletas a ambos lados o en la parte superior. El operador propulsó y guió la carreta, pero todo el peso fue llevado por la rueda. Usando el buey de madera, un solo soldado podría llevar fácilmente suficiente comida para alimentar a cuatro hombres durante todo el mes, o los cuatro hombres mismos. Como resultado, los Shu Han trataron de mantener la tecnología en secreto: no querían perder su ventaja sobre los Cao Wei..

El contendiente griego

Existe una pequeña evidencia de que los griegos pudieron haber tenido un carro de una sola rueda ya en el siglo V a. C. El inventario de un constructor del sitio griego de Eleusis contiene una lista de herramientas y equipos, que enumera hipteria (partes superiores) de un tetrakyklos (vehículo de cuatro ruedas) y uno para un monokyklos (vehículo de una rueda). Pero eso es todo: ninguna otra descripción más allá del nombre, y ninguna otra referencia a dicho vehículo se ve en ningún otro texto griego o romano.

Los procesos romanos de agricultura y arquitectura están bien documentados: los inventarios de los constructores en particular se conservaron comúnmente. Los romanos dependían de carros de cuatro ruedas tirados por bueyes, animales de carga o humanos, que llevaban cargas en contenedores en sus manos o suspendidos de sus hombros. No hay carretillas (de una sola rueda).

La recurrencia en la Europa medieval

El primer uso constante y continuo de carretillas en Europa comienza en el siglo XII EC con una adaptación del cenovectorium. los cenovectorium (Latín para "portador de estiércol") era originalmente un carro con asas en ambos extremos y transportado por dos personas. La evidencia más temprana de que una rueda reemplazó uno de los extremos en Europa es de un cuento escrito alrededor de 1172 por William de Canterbury en su "Milagros de Santo Tomás de Becket". La historia involucra a un hombre usando una rueda cenovectorium para empujar a su hija paralizada a ver a Santo Tomás en Canterbury.

¿De dónde vino esa idea (finalmente)? El historiador británico M.J.T. Lewis sugiere que los cruzados podrían haberse topado con historias de vehículos de una rueda mientras estaban en el Medio Oriente, tal vez como historias de marineros árabes que habían visitado China. Ciertamente, el Medio Oriente era un gran mercado de comercio internacional en ese momento. Pero parece más probable que haya sido otra sugerencia de Lewis: un ad hoc invención, de la misma manera que se inventaron muchos otros vehículos desde la invención del eje 3500 AEC. Carros de mano con dos ruedas operados por una persona (esencialmente una carretilla de dos ruedas), carros con dos ruedas tiradas por un animal, carros de cuatro ruedas tirados por caballos o bueyes, rickshaws de dos ruedas tirados por personas: todos estos y muchos otros fueron utilizados de vez en cuando a lo largo de la historia para transportar bienes y personas.

Fuentes

• Lewis, M. J. T. "Los orígenes de la carretilla". Tecnologia y Cultura 35,3 (1994): 453-75.
• Matthies, Andrea L. "La carretilla medieval". Tecnologia y Cultura 32,2 (1991): 356-64.
• Needham, Joseph. "Un viaje de estudios arqueológicos en China, 1958." Antigüedad 33,130 (1959): 113-19.