El edificio Empire State

Desde su construcción, el Empire State Building ha captado la atención de grandes y pequeños. Cada año, millones de turistas acuden en masa al Empire State Building para echar un vistazo a sus observatorios de los pisos 86 y 102. La imagen del Empire State Building ha aparecido en cientos de anuncios y películas. ¿Quién puede olvidar la escalada a la cima de King Kong o el encuentro romántico en Un asunto que hay que recordar y Insomnio en Seattle? Innumerables juguetes, modelos, postales, ceniceros y dedales llevan la imagen, si no la forma del imponente edificio Art Deco..

¿Por qué el Empire State Building atrae a tantos? Cuando se inauguró el Empire State Building el 1 de mayo de 1931, era el edificio más alto del mundo, con una altura de 1.250 pies. Este edificio no solo se convirtió en un ícono de la ciudad de Nueva York, sino que también se convirtió en un símbolo de los intentos del hombre del siglo XX por lograr lo imposible.

La carrera hacia el cielo

Cuando la Torre Eiffel (984 pies) se construyó en 1889 en París, se burló de los arquitectos estadounidenses para construir algo más alto. A principios del siglo XX, una carrera de rascacielos estaba en marcha. En 1909, la Metropolitan Life Tower se elevó 700 pies (50 pisos), seguida rápidamente por el Edificio Woolworth en 1913 a 792 pies (57 pisos), y pronto fue superado por el Edificio del Banco de Manhattan en 1929 a 927 pies (71 pisos).

Cuando John Jakob Raskob (anteriormente vicepresidente de General Motors) decidió unirse a la carrera de rascacielos, Walter Chrysler (fundador de la Corporación Chrysler) estaba construyendo un edificio monumental, cuya altura se mantuvo en secreto hasta la finalización del edificio. Sin saber exactamente qué altura tenía que superar, Raskob comenzó a construir su propio edificio..

En 1929, Raskob y sus socios compraron una parcela de propiedad en la calle 34 y la Quinta Avenida para su nuevo rascacielos. En esta propiedad se sentó el glamoroso hotel Waldorf-Astoria. Dado que la propiedad en la que se encontraba el hotel se había vuelto extremadamente valiosa, los propietarios del Hotel Waldorf-Astoria decidieron vender la propiedad y construir un nuevo hotel en Park Avenue (entre las calles 49 y 50). Raskob pudo comprar el sitio por aproximadamente $ 16 millones.

El plan para construir el Empire State Building

Después de decidir y obtener un sitio para el rascacielos, Raskob necesitaba un plan. Raskob contrató a Shreve, Lamb & Harmon para ser los arquitectos de su nuevo edificio. Se dice que Raskob sacó un lápiz grueso de un cajón y se lo acercó a William Lamb y le preguntó: "Bill, ¿qué tan alto puedes hacerlo para que no se caiga?"¹

Lamb comenzó a planificar de inmediato. Pronto tuvo un plan:

La lógica del plan es muy simple. Una cierta cantidad de espacio en el centro, dispuesta de la manera más compacta posible, contiene la circulación vertical, las rampas de correo, los inodoros, los pozos y los pasillos. Alrededor de esto hay un perímetro de espacio de oficina de 28 pies de profundidad. Los tamaños de los pisos disminuyen a medida que los ascensores disminuyen en número. En esencia, hay una pirámide de espacio no rentable rodeada por una pirámide mayor de espacio rentable. ²

¿Pero fue el plan lo suficientemente alto como para hacer que el Empire State Building sea el más alto del mundo? Hamilton Weber, el gerente de alquiler original, describe la preocupación:

Pensamos que seríamos los más altos con 80 pisos. Luego, el Chrysler fue más alto, por lo que elevamos el Empire State a 85 pisos, pero solo cuatro pies más alto que el Chrysler. Raskob estaba preocupado de que Walter Chrysler hiciera un truco, como esconder una varilla en la aguja y luego clavarla en el último minuto. ³

La carrera se estaba volviendo muy competitiva. Con la idea de querer elevar el Empire State Building, Raskob mismo encontró la solución. Después de examinar un modelo a escala del edificio propuesto, Raskob dijo: "¡Necesita un sombrero!"^{4 4} Mirando hacia el futuro, Raskob decidió que el "sombrero" se usaría como estación de acoplamiento para dirigibles. El nuevo diseño para el Empire State Building, incluido el mástil de amarre dirigible, haría que el edificio tuviera 1.250 de altura (el edificio Chrysler se completó a 1.046 pies con 77 pisos).

¿Quién iba a construirlo?

Planear el edificio más alto del mundo fue solo la mitad de la batalla; Todavía tenían que construir la imponente estructura y cuanto más rápido mejor. Cuanto antes se completara el edificio, antes podría generar ingresos.

Como parte de su intento de conseguir el trabajo, los constructores Starrett Bros. y Eken le dijeron a Raskob que podían hacer el trabajo en dieciocho meses. Cuando se le preguntó durante la entrevista cuánto equipo tenían a mano, Paul Starrett respondió: "No es una cosa en blanco [sic]. Ni siquiera un pico y una pala". Starrett estaba seguro de que otros constructores que intentaban conseguir el trabajo le habían asegurado a Raskob y a sus socios que tenían mucho equipo y que lo que no tenían lo iban a alquilar. Sin embargo, Starrett explicó su declaración:

Señores, este edificio suyo representará problemas inusuales. El equipo de construcción ordinario no valdrá la pena. Compraremos cosas nuevas, adecuadas para el trabajo, y al final las venderemos y le acreditaremos la diferencia. Eso es lo que hacemos en cada gran proyecto. Cuesta menos que alquilar cosas de segunda mano y es más eficiente.5

Su honestidad, calidad y rapidez les valió la apuesta..