La perforación del primer pozo de petróleo
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La historia del negocio petrolero tal como la conocemos comenzó en 1859 en Pensilvania, gracias a Edwin L. Drake, un conductor de ferrocarril de carrera que ideó una forma de perforar un pozo petrolero práctico..
Antes de que Drake hundiera su primer pozo en Titusville, Pensilvania, personas de todo el mundo habían recolectado petróleo durante siglos alrededor de "filtraciones", lugares donde el petróleo subió naturalmente a la superficie y emergió del suelo. El problema con la recolección de petróleo de esa manera era que incluso las áreas más productivas no producían grandes cantidades de petróleo..
En la década de 1850, los nuevos tipos de maquinaria que se producían necesitaban cada vez más aceite para la lubricación. Y las principales fuentes de petróleo en ese momento, la caza de ballenas y la recolección de petróleo de las filtraciones, simplemente no podían satisfacer la demanda. Alguien tenía que encontrar la manera de llegar al suelo y extraer el aceite..
El éxito del pozo de Drake esencialmente creó una nueva industria y llevó a hombres como John D. Rockefeller a hacer grandes fortunas en el negocio petrolero..
Drake y el negocio petrolero
Edwin Drake había nacido en 1819 en el estado de Nueva York, y de joven había trabajado en varios trabajos antes de encontrar empleo en 1850 como conductor de ferrocarril. Después de unos siete años de trabajar en el ferrocarril, se retiró debido a problemas de salud..
Un encuentro casual con dos hombres que resultaron ser los fundadores de una nueva compañía, The Seneca Oil Company, llevó a una nueva carrera para Drake.
Los ejecutivos, George H. Bissell y Jonathan G. Eveleth, necesitaban a alguien que viajara de un lado a otro para inspeccionar sus operaciones en la zona rural de Pensilvania, donde recolectaban petróleo de las filtraciones. Y Drake, que buscaba trabajo, parecía el candidato ideal. Gracias por su antiguo trabajo como conductor de ferrocarril, Drake podía viajar en los trenes gratis.
"La locura de Drake"
Una vez que Drake comenzó a trabajar en el negocio petrolero, se sintió motivado para aumentar la producción en las filtraciones de petróleo. En ese momento, el procedimiento consistía en absorber el aceite con mantas. Y eso solo funcionó para la producción a pequeña escala.
La solución obvia parecía ser de alguna manera cavar en el suelo para llegar al petróleo. Entonces, al principio, Drake comenzó a cavar una mina. Pero ese esfuerzo terminó en fracaso cuando el pozo de la mina se inundó.
Drake razonó que podía perforar en busca de petróleo, utilizando una técnica similar a la utilizada por los hombres que habían perforado el suelo en busca de sal. Experimentó y descubrió que las "tuberías de impulsión" de hierro podrían forzarse a través de la lutita y descender a regiones que probablemente contengan petróleo..
El pozo de petróleo que Drake construyó fue llamado "Drake's Folly" por algunos de los lugareños, quienes dudaron que alguna vez pudiera tener éxito. Pero Drake persistió, con la ayuda de un herrero local que había contratado, William "Tío Billy" Smith. Con un progreso muy lento, aproximadamente tres pies por día, el pozo siguió profundizando. El 27 de agosto de 1859, alcanzó una profundidad de 69 pies.
A la mañana siguiente, cuando el tío Billy llegó para reanudar el trabajo, descubrió que el petróleo había subido por el pozo. La idea de Drake había funcionado, y pronto el "pozo de Drake" estaba produciendo un suministro constante de petróleo..
El primer pozo de petróleo fue un éxito instantáneo
El pozo de Drake sacó el petróleo del suelo y se canalizó en barriles de whisky. En poco tiempo, Drake tenía un suministro constante de aproximadamente 400 galones de aceite puro cada 24 horas, una cantidad sorprendente en comparación con la escasa producción que se podía recolectar de las filtraciones de petróleo..
Se construyeron otros pozos. Y, como Drake nunca patentó su idea, cualquiera podría usar sus métodos.
El pozo original se cerró en dos años ya que otros pozos en el área pronto comenzaron a producir petróleo a un ritmo más rápido..
