La batalla de talas

Pocas personas hoy han oído hablar de la Batalla del río Talas. Sin embargo, esta escaramuza poco conocida entre el ejército de la China Imperial Tang y los árabes abasidas tuvo consecuencias importantes, no solo para China y Asia Central, sino para todo el mundo..

El siglo VIII, Asia era un mosaico en constante cambio de diferentes poderes tribales y regionales, que luchaban por los derechos comerciales, el poder político y / o la hegemonía religiosa. La era se caracterizó por una vertiginosa variedad de batallas, alianzas, traiciones y traiciones..

En ese momento, nadie podría haber sabido que una batalla en particular, que tuvo lugar a orillas del río Talas en el actual Kirguistán, detendría los avances árabes y chinos en Asia Central y fijaría la frontera entre Asia budista / confucianista y musulmana. Asia.

Ninguno de los combatientes podría haber predicho que esta batalla sería instrumental para transmitir un invento clave de China al mundo occidental: el arte de la fabricación de papel, una tecnología que alteraría la historia mundial para siempre.

Antecedentes de la batalla

Durante algún tiempo, el poderoso Imperio Tang (618-906) y sus predecesores habían estado expandiendo la influencia china en Asia Central.

China usó el "poder blando" en su mayor parte, confiando en una serie de acuerdos comerciales y protectorados nominales en lugar de la conquista militar para controlar Asia Central. El enemigo más problemático que enfrentaron los Tang desde 640 en adelante fue el poderoso Imperio Tibetano, establecido por Songtsan Gampo.

El control de lo que ahora es Xinjiang, China occidental y las provincias vecinas fue de ida y vuelta entre China y el Tíbet durante los siglos VII y VIII. China también enfrentó desafíos de los uigures turcos en el noroeste, los turfantes indoeuropeos y las tribus lao / tailandesa en las fronteras del sur de China.

El ascenso de los árabes

Mientras los Tang estaban ocupados con todos estos adversarios, una nueva superpotencia surgió en el Medio Oriente.

El profeta Mahoma murió en 632, y los fieles musulmanes bajo la dinastía omeya (661-750) pronto trajeron vastas áreas bajo su dominio. Desde España y Portugal en el oeste, a través del norte de África y Medio Oriente, y hasta las ciudades oasis de Merv, Tashkent y Samarcanda en el este, la conquista árabe se extendió a una velocidad asombrosa.

Los intereses de China en Asia Central se remontaron al menos al año 97 a. C., cuando el general de la dinastía Han Ban Chao lideró un ejército de 70,000 hasta Merv (en lo que ahora es Turkmenistán), en busca de tribus de bandidos que se aprovecharon de las primeras caravanas de la Ruta de la Seda..

China también había cortejado durante mucho tiempo las relaciones comerciales con el Imperio Sasánida en Persia, así como con sus predecesores, los partos. Los persas y los chinos habían colaborado para sofocar las crecientes potencias turcas, jugando a diferentes líderes tribales unos de otros..

Además, los chinos tenían una larga historia de contactos con el Imperio Sogdiano, centrado en la actual Uzbekistán..

Los primeros conflictos chinos / árabes

Inevitablemente, la rápida expansión de los árabes chocaría con los intereses establecidos de China en Asia Central.

En 651, los omeyas capturaron la capital sasánida en Merv y ejecutaron al rey, Yazdegerd III. Desde esta base, continuarían para conquistar Bukhara, el valle de Ferghana y hasta el este hasta Kashgar (en la frontera entre China y Kirguistán hoy).

La noticia del destino de Yazdegard fue llevada a la capital china de Chang'an (Xian) por su hijo Firuz, quien huyó a China después de la caída de Merv. Firuz luego se convirtió en general de uno de los ejércitos de China, y luego gobernador de una región centrada en la actual Zaranj, Afganistán.